何を考えているか分からない同級生の友人に反抗してみた1

　数年前。

　小学校四年生の箱根は休み時間になると、友人達と机に集まって雑談をするのが楽しみになっていた。授業終わりに校庭へ飛び出していく同級生もたくさんいるが、少しダサいと思っていた。

「でさー、兄ちゃんが」

　と、通路を歩いてくる菅谷奏介に気づいた。ロッカー事件の後、クラス全員が軽く注意され、皆ムカついていた。

隣にいた友人と目が合った。

　机を通り過ぎるその瞬間に、足を差し出した。

「うわっ」

　それから脛を蹴り上げる。

「うぐっ」

　前のめりに倒れこんだ奏介は、すぐに立ち上がれずプルプルと震えている。

　皆でくすくすと笑う。

「菅谷さあ、気をつけて歩きなよ。足首痛かったんだけど」

　体を起こした奏介は涙目だった。膝には擦り傷ができていて、血が滲んでいる。

「あ、足を引っ掛けたのはそっち」

　睨みつけると、びくっと彼が肩を揺らす。

「ああ？　多分、捻挫してるんだけど？　謝れよ」

　そういうと、友人達も同調してくれる。

「怪我させといて、謝らないとか最悪なんだけど」

「さっさと箱根に謝れよ、クズ」

　あっという間に奏介が悪いという流れになる。やはり、先日の件で奏介にヘイトが溜まっているのだろう。

　奏介は擦り傷を手で押さえた。

「……ご、ごめんなさい」

「頭くらい下げろよー」

「謝り方分かってないじゃん」

　雰囲気に流されて、奏介は頭を下げた。

「ごめんなさい……」

　そう言って、駆け出した。

　自分の机からランドセルを取り、そのまま教室を出て行ってしまった。

「ははははっ」

「泣いてたんだけど！」

「きっも」

「もう来なくて良いのになー」

「いやいや、むかつくから、叩いた方がいいだろ」

　やはり、この一体感が堪らなく楽しい。

箱根はずっとこの雰囲気が続けば良いのに、と、思った。

○

　カラオケ店の男子トイレにて。

　箱根はトイレを済ませ、手を洗っていた。

「んー。なんかふつーだな。菅谷」

　あの日の暴走気味の発言が嘘のように会話が出来る。カラオケもそれなりに盛り上がっているので、杞憂だったようだ。

「さあ、次は何を」

　ハンカチで手を拭いてから出口へ向かおうとすると、目の前に奏介の顔があった。

「ひっ」

　まったく気配がしなかった。

「あ、ああ、なんだ。菅谷。ト、トイレ？」

「まあ」

「んじゃ、先戻るわ」

　奏介が道を塞いだ。

「お前さ、堂々と俺の前に現れて馴れ馴れしく話をする前に、言うことあるんじゃないか？」

「え？」

　少し考えて、

「えーとなんか、あったっけ？」

　箱根は曖昧に笑う。

　奏介は、先ほどまでの雰囲気と違って、口調が刺々しい。あの同窓会での一件が思い出される。

「あったっけ、じゃねーよ。お前さぁ、四年の時に教室で俺に足かけして怪我させたよな？　あの時、俺に謝らせただろ。こっちも怪我してるのに、皆で笑ってさ」

「……ああ」

　箱根はため息を一つ。

「そんなこともあったけど、よく覚えてるよね」

　やはり、変わっていなかったようだ。少しでも見直したことを後悔する。

「なんていうんだろ。陰湿っていうか、そこまで詳細に覚えてるの、気持ち悪いよ？　子供の頃のことをいつまでも文句言ってさ」

「何言ってんの？　人に怪我させた傷害事件の犯人に対して文句言うのが悪いって？　冗談言ってんじゃねえよ。この犯罪者が」

　箱根はごくりと唾を飲み込む。

　教室で涙を滲ませていたあの日の彼と同一人物とは思えない。同窓会の時はほぼ他人事で、なんならドン引きしていたが、こうして対峙すると恐怖さえ覚えるレベルだ。

「いや。いやいや。犯罪って。ただからかってただけでしょ？　なんでそんなマジになれるの？」

「怪我させられた上に謝らせられて笑い者にされたことが最っ高に、ムカつくからに決まってるだろ。はっきり言うが、謝ったとしても絶対許さないレベルで、恨んでるよ」

「……あーわかったわかった。悪かったって。てか、もう学校も違うし、お互い忘れればいいんじゃない？　お前もまあ、会話できるし、そこそこ普通レベルになったんだし」

　奏介の眉がぴくっと動く。

「なるほど、クラスで俺をいじめてた時ってそういうノリだったんだな。この場で真剣に謝れるならと思ってたけど、根っから腐ってるみたいだ」

　奏介はポケットから銀色に光る何かを取り出した。

「え……」

　それはどう見ても、小型のナイフだった。

　一気に冷や汗が湧き出してくる。

「ちょ、いや、何考えてるんだよ」

　箱根の頭にいつかの殺人事件のニュースがよぎる。

『加害者は学生時代のいじめで恨んでいたと供述しており』

　朝ごはんを食べながら聞き流してた、自分にとってはどうでも良いニュースがこの状況はあまりにも当てはまっている。

「お、落ち着きなって」

「例えばさ、俺がこれでお前の腹をブッ刺すじゃん？　どう考えても痛いって分かるよな？　それに対して俺が『それくらいで痛がるなよ。お互い、このことは忘れよう！』とか言い出したら、全部チャラにして忘れられんの？」

　奏介が一歩進む。

「く、くるな！　ひ、人呼ぶぞっ！　け、警察」

　奏介はそのナイフを刃の部分から破いた。紙を折って作っていたらしいナイフをビリビリにして床に散らす。

「呼べば？　別に、俺は何もしてないし。ていうか、動揺しすぎだろ」

「っ……！　な、ナイフなんか見せられたら誰でも焦るし、足掛けとはレベルが違うだろ！」

「他人を傷つけることにレベルなんかねえんだよ。これくらいなら怪我させても良いだろうとか、あり得ねえっての。そういえばお前さあ、最近逮捕された石田春木君とつるんでたんだっけ？　ゲーセンで、楽しくかつあげしてたんだよな？」

　箱根は、息が詰まるレベルでドキリとした。