オムライスなクレーマーafter
磯木と須磨は並んでラーメンをすすっていた。
美味しいと評判の店であり、平日の四時半過ぎという微妙な時間も客入りはそこそこある。
「……どうすんの？」
と言ったのは須磨。
「……金、少ねえし」
答えたのは磯木である。
付き合って半年ほど。お互い社会人だが、給料日前になると決まって金欠になり、こうした評判の美味しい店で騒ぎ立てる。
『まずい！ 金を返せっ！』
店側は慌てふためいて、無料になる確率も高くなる。店内から連れ出されて、割引や半額で交渉されることも。
「じゃあ、やってよ」
「なんで他人事だよ。お前も合わせろよ」
お互い無言になる。
とある給料日前のある日、オムライスが美味しいと評判の店で騒ぎ立てたところ、高校生らしきカップルにこれでもかとやり込められたのだ。結果的に無料になったので、磯木達の勝ちではあるのだが、店長や客に蔑んだ視線を向けられ、そのカップル達にはボロクソに非難されたのだ。
「あれからビビりやがって」
「あんたもでしょ」
ラーメンは半分程食べた。頃合いだろう。磯木は深呼吸をして、拳でテーブルを叩いた。乱暴な音が周りに響く。
「なぁ、店員さんよぉ」
店内がざわつく。低い声で言ってやると、中年の男性店員が顔を引きつらせた。その後ろにいる初老の女性店員も同じ反応だ。恐らく、家族経営なので二人は親子だろう。
「このラーメンがなぁ」
そう言いかけたところで、凄まじい視線に気づいた。はっとして隣を見る。
無表情の奏介が頬杖をついてこちらを見ていた。その威圧感は恐怖すら覚える。
「……」
「……」
磯木の冷や汗が止まらない。須磨は震えながらラーメンどんぶりを見つめている。
奏介はどこまでも無言だ。
「あ、あの、お客様？」
男性店員が恐る恐ると言った様子で声をかけてくる。
「う、うるせぇ！ 目茶苦茶うめえって言いたかったんだよっ、文句あっか！？」
「え、あ……それは、ありがとうございます」
磯木と須磨は急いでラーメンを平らげると、きっちり代金を支払って店を飛び出した。
「何あれっ！ 何あれぇ！」
「もう考えるなっ、やめだやめだっ、これからは節約だっ」
喧嘩になったら百パーセント磯木が勝つだろう。それでも、あの高校生は只者ではないと思った。
クレーマーカップルが店を出ていくと同時に、頑固だと評判の店主が戻ってきた。妻や息子と会話を交わしている。
「おお、こういうことか。僧院、よく見つけたな」
奏介の隣でラーメンをすする真崎が感心したように言う。
「でしょ？ やらかそうとしてる顔で中入ってくんだもん」
そう言ったのは真崎の隣のヒナ。そして彼女の隣の詩音が、
「あのオムライス屋でそんなことがあったんだー。ていうか、ここのラーメン美味しい」
そう言った。
奏介、詩音、真崎で帰宅中にヒナから連絡が入ったのだ。
「あいつら、まったく反省してないな」
奏介が不満そうに言う。
「ありゃ、流れ的にやろうとしてたよなー」
真崎、苦笑い。
「うーん、奏ちゃんの一睨みで態度変わってたね。……どんな制裁したの？」
詩音がヒナに問う。
「他のお客さんと店員さん味方につけて、食い逃げ野郎って煽りまくった」
「奏ちゃんの常套手段だね！」
「なんか犯罪の手口みたいだな」
「いや、しお。言い方良くないぞ」
「でも助かったよ。ありがとね、菅谷くん。ボクだと手加減できなさそうだからさ。二人もわざわざ帰るところだったのにありがと。もちろん、ここは奢るからさ！」
「僧院……手加減する気がないだけだろ」
「えへへ～」
古風な誤魔化し方である。
奏介は店の出口へ視線を向ける。
今度こそ、反省してくれれば良いのだが。
なんとなく、そう思った。
