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学校で賭け事をしている女子に反抗してみた3

　数時間前。

　奏介は『カフェルル』が入っているビルの前に立っていた。

「ここか」

　ビルの中へ入り、地下へ行く前にスマホに『110』を入力する。

それからエレベーター横の一階のトイレへと入った。

『はい、110番です』

「あ、あの助けて下さい」

　受話口に小声でそう言う。

　事務的な口調だったオペレーターの女性に緊張が走る。

『どうしました？』

「今、喫茶店みたいなお店に入ったんですけど、周りのお客さんが麻雀とかトランプみたいな札でゲームしてて、お金を賭けてるみたいなんです。今トイレなんですけど、これって……犯罪ですよね……？」

『確かですか？』

「はい。俺もやらないかって誘われて、怖くなってトイレに入ったんです。どうしたら良いですか？　帰してもらえない雰囲気で怖くて」

　声を震わせ、今にも泣きそうな声を出す。

『落ち着いて下さい。まず、あなたの住んでいる地域を教えて下さい』

　答えると、

『その店の名前と住所分かりますか？』

　自分の住んでいる町の名前と詳しい場所を伝える。

「桃中駅の近くのビルに入ってる『カフェルル』ってところです」

『あなたの名前は？』

「菅谷奏介です」

『何歳ですか？』

「十五歳で桃華学園、高校一年生です」

　自分の個人情報は全て開示する。

『わかりました。まずはそこから無事に出ることを考えて下さい。出られたら、近くの交番へ行って下さい』

　その後、何点か確認をされ、一先ず通話を切った。

　と、真崎からの着信が。

「もしもし」

『よう、警察には電話したのか』

「ああ、今したよ。針ケ谷、悪いけど」

『悪くねぇよ。近くの警察署に駆け込んで、『友達が賭場に引き込まれて軟禁されてる』って言えば良いんだろ？　任せとけ』

　奏介は頷いて、階段を降り始めた。表向きの『カフェルル』は会員制の店であり、高級なお茶やお菓子が楽しめる大人のカフェだそうだ。

　奏介はユウキからもらったチケットを見る。

「今はまだ、警察には売らないでおいてやるよ」

　奏介は薄く笑って『カフェルル』のドアのインターフォンを鳴らした。

○

　その翌日。

　ユウキはいつも通り学校へ登校していた。机に座っていると、自然と体が震える。

(どうしよう。どうしよう)

　『カフェルル』へは今年の四月から週一ペースで通っていた。学校での賭け事をまとめた会員制ブログを通じ、つまりインターネットで知り合った人からの紹介で会員になることが出来たのだ。

　同級生、先輩、後輩の中から気弱そうな相手を狙って、何人も店に引き込んできた。現在はゴールド会員の一つ下、シルバー会員の会員証を持っている。

(顧客名簿とか調べられたら……)

　自分が出入りしていたことが公になったら、今までの生活が崩壊するだろう。

　帰宅して警察が待ち構えていたらどうしよう？　もし学校へ乗り込んできたら？　

　ユウキは嫌な想像を振り払ってスマホを取り出した。

『カフェルル』からのメッセージや連絡先はすべて消去済みだ。手が震える。

(大丈夫。惚ければ良いんだもん。知らなかった、普通の喫茶店だと思ってたって)

　と、スマホがメッセージを受信した。

「ひっ！」

　バイブで震えたので、背中がヒヤリとした。

　恐る恐る見ると、発信者は菅谷奏介だった。

　話がある、とのことだ。

(こんな時に構ってる暇は……あ

昨日のニュース見たってことね)

　それで怖くなって連絡して来たのだろう。

(てか、話なんかしなくたって同罪で仲良く逮捕だって)

　と、返信をする前に電話がかかってきた。

　慌てて教室を出て、人がいない方へ走りながら通話に応じる。

「もしもし」

『ニュース見ましたか？』

　少し高い、静かな男性の声だった。それはネットで知り合って『カフェルル』に招待してくれた人だった。

「み、見ました。あの、『カフェルル』はどうなるんですか？」

『あそこは切ります。一応聞きますが、警察を呼んだのは津倉さんではないですね？』

　静かな怒りが伝わってきた。背筋が震える。

「ち、違います。絶対に」

『……昨日、津倉さんが新しい客を連れてきたとのことですが、その客も違いますね？』

「はい。そのお客さんは絶対にないと思いますっ」

　脅すための写真も撮ったのだ。菅谷奏介のはずがない。

『分かりました。また連絡します。目立たないよう、いつも通り過ごしていて下さい』

「は、はい。……あの、わたし達大丈夫ですよね？」

『君の客引きは優秀でしたからね。こちらでなんとかします』

「ありがとうございますっ」

　これほど安心出来る言葉もない。もう一度お礼を言って、通話を切った。

「あの人が言うなら大丈夫。うん。……よかった」

「……津倉さん？」

　突然声をかけられ、振り返る。

「あ」

　菅谷奏介だった。

「き、昨日のニュースのことで」

「ああ、昨日のこと」

　奏介は青い顔をしていた。

「やっぱり『カフェルル』って賭場っていう場所だったの！？　賭け事って、一円でもかけたら犯罪だって見たんだ。俺達もしかして逮捕されるんじゃ」

「昨日、賭け事をしたのは菅谷君でしょ？」

「え」

「わたしは隣で見てただけだもの。知らないよ」

「そ、そんなっ、『カフェルル』に出入りしてたなら、津倉さんもやったことがあるんじゃ」

　ユウキは目の前をふさいだ奏介の胸元を突き飛ばした。

「あうっ」

　廊下の壁にぶつかる。

「それじゃ」

　その背を見送りながら、奏介はスマホの録音機能を停止した。眉を寄せる。

「自白なしか。やるな」

○

　妹の様子がおかしい。

　橋人は今朝のユウキの様子が気になっていた。何かに怯えているかのようで、朝食もあまり手をつけていなかった。

　引っ掛かっているのは昨日のニュースだ。近くで賭場が摘発されたとのニュースである。あの報道を見た瞬間、ユウキは真っ青になり、逃げるように自分の部屋へ戻って行った。どうやら昨夜も眠れていなかったようなのだ。

　放課後になり、ユウキを迎えに行くことにした。

　教室から出ていったとのことで、探していると、菅谷奏介と話す妹の姿が。

「なんで菅谷と」

　奏介が何か言うと、ユウキは何やら機嫌が悪くなったようで、教室とは反対方向へ去って行ってしまった。

　すると奏介が何やらスマホを取り出す。

「自白なしか。やるな」

　カッとなった。

　まさか妹を罠にはめようとしているのだろうか。

　土岐の時のように。

(俺への当てつけというわけか。ユウキは何もしていないだろうっ)

　スマホをしまった奏介に歩み寄る。

「菅谷、君は話を聞いていなかったのか？」

「ん？」

　奏介がこちらを見る。

「話？　なんの」

「止めろと言ったはずだ。復讐をすること、それに、人を罠にはめるような真似をだ」

　奏介はにやりと笑う。

「人を罠にはめるのを止めろ？　へえ。なんかお前の発言はいちいち癪に触るな。問答無用で妹を警察に売っても良いんだぞ？」