奏介と土岐と過去と現在

　弾力がある何かを潰したような、鈍い音がした。はっとして我に返ると、目の前にはこめかみから血を滲ませて倒れている菅谷奏介がいた。意識は失っているらしく、動かない。

「う……うあ……わ、わたし……？」

　震える手でモップの柄を見ると少量の血がついていた。

「あ、ああ」

　怒りで理性が飛んでしまった。まさか、彼は死んでしまったのだろうか。その恐怖にブルブルと震える。

　と、その時。

「あれ、開いてるね。お疲れ様です」

「……お疲れ様です」

　入ってきたのは椿水果と須貝モモだった。彼女達はモップを手に震えている土岐に眉を寄せる。

「どうしたんですか、せんせ」

　水果の目が見開かれる。

「菅谷っ」

「菅谷君っ」

　二人は慌てた様子で彼のそばにしゃがむ。

「……あ、大丈夫。生きてる」

　水果が彼の口元で呼吸を確認したようだ。

　それからこちらを睨んできた。

「土岐先生……」

「まさか、菅谷君を」

　モモが青ざめる。

「モモ、誰か呼んできてっ。出来れば男の先生をっ。あと、救急車」

　水果が鋭い声で言う。

「わ、わかったわ」

　モモが飛び出して行くと、水果はそばにあった長めの箒を掴んで剣道のような構えを取った。

「動くな。これ以上菅谷に近づいたらこっちも容赦しないよっ」

　水果が威嚇すると、土岐はその場に座り込んだ。

「ち、違う。違うの」

　モモはすぐに戻ってきた。一緒に入ってきたのは奏介のクラスの担任、山瀬だ。

「菅谷っ」

　彼は奏介のそばに膝をついた。

「大丈夫です。息はしてます。それより土岐先生を」

　水果が静かに言う。

「っ！　なんでこんなことを」

　山瀬が焦ったように言う。

「違うのよ。そう、わたしは彼に襲われたの、とっさにモップで。これは正当防衛で」

　山瀬は拳を握りしめた。

「菅谷はそんなことをするやつじゃないですよっ」

　怒鳴られて土岐は震え上がった。

　やがてサイレンが聞こえ、救急車と警察が到着し……。

　土岐の手首に手錠がかけられたのだった。

○○○

　数時間後。

　市内の病院の一室にて。

「生きてたか、俺」

　ベッドに寝たまま、頭に包帯を巻かれた奏介がそう呟いた。

　そばでタオルを畳んでいた詩音が顔を引きつらせる。

「目が覚めて五分で不吉なこと言わないでよ……」

　奏介の母親は急いで担当医を呼びに行っているところだ。詩音は無理を言ってその母親についてきたのである。

「いや、殺人罪に出来なくて残念だ」

「奏ちゃん……」

「で、土岐は？」

「ああ、うん。逮捕されたよ」

　奏介は息を吐く。

「そっか」

「奏ちゃん、さすがに無謀だよ。自分を犠牲にしてまで」

「あの頃、俺がどれだけ辛かったか、俺にしかわからないだろ？」

　詩音は反論しようとして、諦めたようだ。

「…………そだね。わたしにとやかく言う権利はないかも」

「小学校の頃のことは今でも夢に見るんだ。過去が変わるわけじゃないけど、あいつは許さないし思い知らせておかないとな」

「宣言通り、土岐先生の人生潰したよね……」

「別に目が覚めなくても、それはそれでよかったんだけどな」

「奏ちゃんっ」

　見ると、詩音が真剣な顔をしていた。

「そんなこと言わないでよ。皆、悲しむよ」

　しばらく詩音の顔を見た後、奏介はふっと笑った。

「そうだな。まだ制裁加えてないクラスの奴らが十人以上いるし、死ぬわけに行かないよな」

「穏やかな表情で言わないでよ！？」

「いじめの証拠は全部取ってあるからな。今度はその辺りから責めるか」

「あぁ、もう」

　詩音は額に手を当てた。

　やがて母親が戻ってきて、担当医が診察を始めた。

　後日。

　風紀委員会議室にて。

　弁当を持って中へ入ると、皆揃っていた。

「あっ、菅谷くんっ、大丈夫！？　心配したんだよっ」

　そう声をあげたのはヒナである。

「まったく、あんたの行動力と執念は本物だわ」

　わかばが言って、

「よかった」

　モモが胸の前で手を合わせる。

「後遺症とかなくてよかったね、菅谷」

　水果の笑顔に少し申し訳なくなる。

「いや、演劇部の劇、延期になったんだったよね。ごめん、俺のせいで」

「いいさ、菅谷が無事だったからね」

「とりあえず、こっそり退院お祝いのケーキ持ち込んだから、食べようっ」

　詩音が白い箱を天井に掲げる。

「す、凄い。どうやって持ち込んだの？」

「それより半日、どこに置いておいたのよ？」

「家庭科室の冷蔵庫だって」

　それぞれヒナ、わかば、モモである。

「ケーキ？」

「皆で金出しあって、伊崎に任せたんだよ。予想外の来たよなー」

　真崎がいつものように笑っている。

　確かに、と奏介は思う。

　自分にこれ以上の何かがあったら、このメンバーは悲しんでくれるだろう。

　それは凄く、嬉しいことだと思った。

　そして、

『菅谷はそんなことをするやつじゃないですよっ』

　意識を失いながらも山瀬の言葉が耳に残っている。後で、改めてお礼に行かなければ。