赤緑-1
12月24日、17時。
赤志と本郷は横浜赤レンガ倉庫のイベント広場会場を歩いていた。すでに多くの人間が集まっており全員が今か今かとレイラの登場を待ち望んでいた。
大規模野外ライブ、という名目通り、半年をかけて作成されたステージも非常に豪華だった。ステージは大きく照明の多さもさることながら、巨大なバックスクリーンやサイドスクリーンまで用意されている。屋根のない大型ライブドーム会場のようだ。
そしてレイラが歌う大型ステージを扇状に囲うように、1万人以上が入れるほどの客席スペースが設けられている。
「アホだねぇ。こんな寒い日に外で集まって騒ぐなんて」
赤志の吐息は白く染まっていた。今日の気温は2℃まで下がっていたからだ。予報ではこのまま氷点下まで行くらしい。
「雪まで降るらしいぞ。街中が浮足立ってるな」
2人は客を避け、建物近くに寄る。高身長の2人はわずかなスペースから会場を見渡した。
「降らねぇだろ。空見ろよ。満月だ」
赤志は人差し指と顔を天に向けた。太陽のように輝く満月が下界を照らしていた。
「ドラクルが来るなら絶好の天気だぜ」
ライブまであと1時間を切っていた。赤志はイベント会場入り口に視線を向ける。
仮設にしては立派に作られた入場ゲートで多くの警備員が手荷物検査を行っていた。巨大な荷物、ボストンバッグほどの大きさやリュックサック程度の大きさでも、持ち込むことは禁止になっている。客の何人かは罵声を上げながらも渋々従っていた。
「整理しよう、赤志。レイラさんと俺の他はステージ上でやられる。客席に行ったら最前列にいる源さんとジニア。そして境を襲え」
「境……暴対課の、武中のおっさんの相棒だな。了解了解」
「武中は避難誘導を行いつつ会場を脱出する。そのタイミングで薬対課の池谷と来栖がパトカーで来る。ドラクルが来たら逃げ出すからな」
「あいよ。あんたらもさっさと起き上がって逃げろよ。ドラクルは来る。俺が目立てば来る可能性はグッと上がる」
「なぜだ」
「俺は異世界で、奴の同胞をいっぱい殺したんだ」
本郷は赤志を見た。
フードを被る男は顔を満月に向けていた。
「俺はある意味仇なのよ。それでいて気になる存在だ」
「気になる？」
「きっとドラクルは……黄瀬はこう思ってるはずだぜ」
赤志の顔が本郷に向けられる。
「「俺とどっちが強いのか。仲間を倒していた奴の力がどれほどなのか。確かめたい。闘ってみたい」って。本郷。あんたどう思う？」
「……」
「自分は圧倒的な力を持っている。でもそれと同等かそれ以上の存在が目の前にいる。おまけにそいつは家族の仇。そいつがこれ見よがしな挑発を目の当たりにしたら、どうする？ 計画を優先すると思うか？」
「……自分の手で殺したくなるな」
確信を持った笑みを赤志は浮かべた。
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18時ちょうど、ライブ会場が漆黒の闇に包まれた。集まった1万人超の観客がざわめく。
次の瞬間、ステージに明かりが灯った。そこに立つのは異世界からやってきた歌姫。
大歓声が轟く。
大型モニターに、レイラ・ホワイトシールの笑顔が映る。プラチナブロンドの髪が揺れ動く。
次元の違う可憐さを持つレイラが小さく頭を下げると小さく手を振りながら、ステージの中央に移動する。2つの猫耳を天に向け、尻尾をユラユラと動かしながら。
『みなさん、今日は集まってくれてありがとうっ！！』
叫ぶように言った。1万人以上の観客が返事をする。演奏が始まる。
開始時刻と同時に歌い始めるのが彼女のライブスタンスだった。会場のライトが獣人を照らす。
直後会場を覆っていた暗幕のような黒が姿を消し、月と星々が輝く見事な夜空が姿を見せると、レイラが息を吸い歌い始めた。
空を隠していたのは彼女の魔法だ。自身の魔力だけでここまで魔法が使えるのは、赤志の次に紅血魔力が多い彼女だからできる芸当だろう。
『SATが配置に着きました』
『こちらの舞台も準備完了です』
ステージの袖で待機している赤志は、インカムから流れる声を聴いていた。
『ドラクル、黄瀬悠馬の確保は赤志勇に任せ、各位「シシガミユウキ」こと尾上正孝の確保を優先してください。尾上は魔法を使用する可能性が極めて高いです。確保時は最大限の注意を』
全員がステージ上に注目する中、赤志と本郷は目立たないように移動する。
『尾上は必ず生かして確保してください。射殺許可は出ておりません。援護として狩人プラネットスマイルが待機しておりますが、彼が戦闘を開始したら全員退避をお願いします』
『花火はライブ開始から25分後に1段目が発射される予定です』
『了解。花火の確保状況は？』
『現在業者と共に確認中です。現状数に差異はありません』
『発射場は』
『封鎖しております。ここから打ち上げを行うことはできません』
数本後、爆音と共に1曲目が終わった。オープニングは毎回短い曲を仕掛けるのが彼女の特徴だ。
レイラがこめかみから汗を流しながら笑顔を浮かべる。歓声が彼女を包んだ。
『みなさん、こんばんは！ レイラ・ホワイトシールです！』
再び歓声。「レイラ」の名を絶叫する者が後を絶たなかった。
『こんなに楽しい時間を一緒に過ごせて、感謝しかありません』
胸に手を置き息を整える。彼女の姿が会場モニターに映る。複数台のカメラで捉え、様々な角度から映し出される。
黒いゴスロリ風の軍服ワンピースに黒のニーソックス、そしてハイヒールという出で立ち。159センチの姿は衣装の影響か、観客の瞳には彼女が非常に大人びて見えていた。
『今日このライブが行えたのは、きっと色んな壁を、みなさんと乗り越えた結果だと思ってます』
ペンライトが揺蕩うように動いているのが見える。
『私たち、獣人が住む世界、「バビロンヘイム」が現世界と繋がって、もうすぐ15年になります。ほんとう、あっという間です。まだ人間と、獣人の間にある様々な問題は解決してません。ですがこれだけは言えます』
会場にいる全員の視線がレイラに釘付けになる。
『私にとって世界一大事なファンのみんなは、この時が過ぎて夜が明けても、ずっと仲良しになれているんじゃないかなって、そう思います。ありがとうございます』
歓声と拍手が沸き起こる。人間も獣人も老若男女問わず。俗世と隔離されような一体感に包まれていた。
『私ができることは、歌って踊って、時々魔法を使うことだけ。それしかできません。ステージから降りたら、猫耳が生えているだけの女の子になっちゃいます』
けど。言葉を紡ぐ。
『私は、二つの世界を幸せにしたい。そのためには何があっても諦めません。どんな障害も苦にせず、前に進んで、戦いに挑んでいく。いつもこの誓いを忘れてません。この会場にいるみなさんが、この思いを汲み取ってくれていると信じてます』
アリーナがしんと静まり返る。誰もが言葉の無い同意を示していた。
右腕に意識を集中し、紅血魔力を活性化させる。
『だから今後も、歌い続けます！ 異世界の歌姫なんて、大それた渾名を貰ってますが、それに恥じないように活動し続けようと思ってます！ 精一杯歌って、声を届けていきます』
両手でマイクを握る。
『私の歌を微かにでも届かせたい！ だから一緒に歌ってください！！』
今日一番の歓声が上がる。拍手が交わり、応援の声がいっせいに沸き起こる。
レイラは右腕を天に掲げた。すると光の線が立ち昇り、天井に着くと同時に拳を握る。炎と雷、光の魔法で作られた疑似的な花火がアリーナ内の天井で爆発を引き起こした。
音は派手だが熱さはなく実体もない。パレード用の魔法に会場が湧き上がる。
バックバンドから楽器を鳴らす音が響く。音の渦が会場を包み込む。
世界に声が届くよう、レイラは息を吸い込み、心の底から歌を奏でた。
「緊張すんなぁおい」
【ああ、いい歌だな】
「ゆっくり聞いてる場合じゃないよな」
【派手に暴れてやろうぜ】
覚悟を決めた赤志はローブのフードを深く被ると、ステージ袖から飛び出した。
