赤志-8
「お前の話で疑問がある」
燕尾服をハンガーにかけるプラネットスマイルに声をかける。柴田と志摩、飯島は退出していた。
「ん？ どしたん先生？」
「黄瀬悠馬と戦闘して、相手は正体を明かしたんだよな」
「それが？」
「お前は黄瀬悠馬がドラクルだって知ってたのか？」
「一応柴田さんからあらましは聞いて……アハハハハハハハハ！！！」
プラネットスマイルはパン、と両手で口を隠した。
「グフッフフフッ、ごめん……」
数秒後、手を離した。
「ふぅ……篠田さんの護衛を解かれてからも、契約自体はしていたんだ」
「暇潰しに？」
「まさか。気になるじゃん。「シシガミユウキ」の話は。だからいいかなと思って。それで黄瀬悠馬と対峙した。そしたら俺がドラクルだ！ って感じで攻撃してきたからビックリしたよ」
「そこだ。疑問なのは」
椅子に座る赤志は両足を机の上に乗せる。
「本郷。あんたどう思うよ」
「俺も疑問に思う。「お前がドラクルだ」という明確な証拠が見つかっていないにも関わらず正体を明かす理由がわからない」
本郷は言葉を紡ぐ。
「尾上だってそうだ。確かに疑い深いブツは多かったが、隠し通すことだってできたかもしれない。だが連中は戦闘を仕掛けてきた。それはもう隠す必要がないということだ」
「……それってもしかして、計画が完了してる、とか？」
ジニアが聞いた。
「それか最終段階に入ったとかかもな」
赤志が言った。だが、ジニアは思案顔のままだった。
本郷も唸り声を上げる。
「尾上と「シシガミユウキ」はどうして協力してる。尾上が国に復讐しようとしているならドラクルは？ それを手伝う代わりに、何か欲しい物が手に入るのか」
本郷は自論を喋り続ける。
「例えば餌の確保だ。リベラシオンを打った人間の死体は大量の魔力を放出していた。ドラクルにとって餌になるんじゃないか？」
「もしかして計画って、人間みんなをドラクルの餌にしちゃう、とか？」
ジニアが言った。
「それが計画なら、既存のワクチンにも偽物があるんじゃ？」
「既存のワクチンは全部プレシオンだろ。もし既存のワクチンに紛れていたとしたら、もっと早い段階で体に穴が空いた変死体が出るだろうが。それも大量に」
確かに赤志の言う通りだった。魔力暴走事故を起こし死亡した遺体には、ナイフで刺されたような傷痕はなかった。
赤志は時計を見る。時刻は0時を過ぎていた。21日になっている。
「尾上さんはリベラシオンを自分で打ったとして、なんであの段階で打つ？ 「恨みを晴らすことが目的」なら自分が壊れる必要性はない」
「お前を殺すつもりだったのかもしれないぞ」
「ありえない。自惚れだと思ってくれても構わないけど、あの人は家族を蔑ろにする人じゃない」
家族という言葉に本郷は口を閉ざす。
「10年。俺の帰りを待ってくれたのは、あの人だけだ。親もいない、現世界に戻っても独りぼっちの俺を、あの人だけが受け入れてくれた。俺を家族だと。そんな人間が復讐なんかで動くなんて思いたくない。ましてや俺を殺すなんて……」
赤志はそこで言葉を止め、長い溜息を吐いた。室内に重苦しい空気が漂う。
沈黙を破ったのは、本郷だった。
「とにかく。今から偽造ワクチンを増やすのは不可能だ。補充分のワクチンは確実に廃棄される。追加する物も廃棄して、現時点でのワクチン接種をいったん停止させる。そうすれば、偽造ワクチンがバラ撒かれることは────」
バラ撒く、という自身の言葉に、本郷は背筋に電流が流れた感覚に陥った。
言葉を止め、目を見開き、スマホを取り出す。起動したアプリはカレンダーだ。
「本郷？」
「……バラ撒く……バラ撒く……？ いや、それは、でも、ありえるのか？」
しばらくブツブツと呟いた本郷は、赤志に視線を向ける。
「赤志。尾上が言っていた言葉を覚えているか？」
「え？」
「『もうすぐみんなで戻れる。聖夜に贈り物を送る』と言っていたんだ。聖夜、12月24日だ。その日何があると思う」
「んなもん、レイラ・ホワイトシールのクリスマスライブだ。みなとみらいで行われる野外ライブ」
「もしかしたら、そのタイミングで偽造ワクチンを大量にバラ撒くかもしれない」
赤志が困り気味に苦笑いを浮かべる。
「どうやって？ その場でワクチン接種でもさせるつもりか？」
「それが可能だとしたら？」
「……どうやって？」
赤志の顔から笑みが消える。
「ニュースで黄瀬が言っていた。覚えているか？ 『ワクチンは様々な形に変えて提供を行う。注射ではなく錠剤。そのうち呼吸器からの吸引でも可能になっていく』」
「……形を変えてってことか。なら飲料？ 食料？ でもライブ会場は基本的に飲食禁止で持ち込み不可だぞ。屋台なんかでねぇし」
「飲料だけなら販売するとか？」
ジニアが言った。だが本郷の考えは違った。
「もっと一瞬で誰もが接種できるとしたら？」
疑問符を浮かべる赤志とジニアに、本郷はスマートフォンを操作し画面を見せた。
2人が近づく。ついでにプラネットスマイルも覗き込む。
表示された画像とプロジェクトを見て、赤志はようやく気付いた。
「……いや。いや。いやいや。無理だろ」
赤志は顔を引きつらせて首を横に振る。あまりにも荒唐無稽すぎるからだ。
スマホの画面に浮かんでいたのは、笑顔を浮かべるレイラと、背後には花火。「異世界の歌姫が冬の大花火と共に聖夜を彩る」というキャッチコピー。
「開発に話を聞く必要がある。「ワクチンは気体にしても効果が出るくらいに進化しているのか」と」
