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尾上-1

　流れてゆく街並みから空に視線を移す。

　曇天が広がっていた。深海のように重苦しく、太陽の光が届かない天気だった。

　予報によるとクリスマス以降まで晴れることはないらしい。

「空に光が無いなら、地上が輝ければいいでしょう？　そしたら、空から雪という贈り物が落ちて来るわ」

　そんな彼女の言葉が好きだった。だからクリスマスは、必ず雪の降る街に行って、お祝いをしていた。

　しかし彼女は最近忙しい。今年も離れた場所でクリスマスを迎えることになりそうだ。

　だが今年は違う。家族が増えたのだ。見た目は派手だが優しい男の子と、可愛い獣人の女の子が一緒にいる。きっと、クリスマスは最高の日になる。

「お客さん。ここでよろしいでしょうか？」

　タクシーの運転手が聞いてきた。通行止めの黄色いテープと工事現場のフェンスが見えた。

「はい。大丈夫です」

　料金を渡し外に出る。冷たい風が尾上のコートを揺らす。フェンスの隙間を通りマンションへ向かう。

　スマートフォンが振動した。

　12月20日、13時5分。

　赤志からのメッセージだ。

　返信せず歩いていると、タワーマンションの入口に赤志がいた。

「尾上さん！」

　手を振っている。相変わらず血のように綺麗な赤い髪だった。

「悪いな！　突然呼び出して」

「構わないさ。それより、大丈夫なのか？」

　赤志から連絡が来たのは昨夜の深夜だった。新横浜駅の事故で怪我などはしていないと言っていたが、もしかしたらと考えると心配だった。

　だが杞憂だったようだ。相変わらず愛くるしい笑みを浮かべている。

「お疲れ様です。尾上所長。突然お呼び出ししてしまい申し訳ございません」

　赤志の後ろにいたのは本郷縁持刑事だった。その隣にはジニアチェインがいる。

　2人ともどこか悲しげな雰囲気が漂っていた。

「中で話しませんか？」

「マンションに入ってもいいのですか？」

「構いやしねぇよ。誰も気にしないさ」

　赤志がかわりに答えた。その顔は、少し強張っていた。

「どうした？　そんな怖い顔をするなよ。勇」

　尾上は笑みを向けたが、雰囲気は変わらなかった。

　一同は崩壊したエントランスを通り、エレベーターに乗る。まだ電力は生きていた。そのまま赤志が以前住んでいた部屋に入る。

「部屋の中は綺麗だな」

　尾上は窓を背にするようにソファに座る。テーブルを挟み、3人は横並びに座った。

　沈黙が広がる。

「どうしたんだ？　みんな。さっきからずっと怖い顔をしてるぞ」

　3人の緊張が伝わったため、尾上は顔から笑みを消し、心配そうに視線を巡らした。

「無駄話をする気はない。単刀直入に聞く。聞かれたことだけ答えてくれ」

　赤志は一度息を吸い、意を決したように口を開いた。

「シシガミユウキって……あんたなのか？」

「ん？」

　首を傾げる。

「いや。俺の恋人の名前だ。言ってなかったか？」

　赤志は目を丸くし、口を開けた。

「……あんた……あんた何言ってるかわかってんのか！？　俺が探している人間の名前、何度も聞いていただろ？」

「それが？　「シシガミユウキ」だろ？」

　赤志が目を丸くしている。

「なにを驚いてるんだ。漢字が気になるのか？　獅子の神に────」

「そうじゃなくて！　なんでその時に言わなかったんだ！　恋人と同じ名前だって！！」

「なんでって……言う意味がないからだろ？　お前の探しているのは「シシガミユウキ」で、俺の恋人は「シシガミユウキ」だ。違うじゃないか」

　赤志は口をパクパクと動かす。

「なに？　は？　なに言ってんだ？　あんた」

「お前こそ。大丈夫か？　やっぱりどこか怪我したんじゃ────」

「あなたは、トリプルMを三鷹組に提供してましたか？」

　本郷が割って入った。

「そんなことをするわけがないだろう。それをやっているのは「シシガミユウキ」なのでは？」

　本郷は目に角を立てる。

「結論から言うと、私たちはあなたが「シシガミユウキ」なのではないかと疑ってます」

「……なんです？　それは？　冗談はよしてください」

「あなたの恋人はワクチン接種後に亡くなってますね。「シシガミ」さんは副作用などで死亡したのですか？　それとも事故や、病気で？」

「……失礼な人だ」

　尾上は目に角を立てた。

「彼女は生きている。昨日だってやり取りをしている。これが証拠だ」

　メッセージのやり取りを見せれば納得すると思い、Lianのやり取りを見せる。

「失礼」

　本郷がスマホを手に取り中身を確認する。ジニアも隣から見る。赤志だけは尾上を捉えていた。

　しばらく画面をスクロールしていた本郷は、指を止め、目を見開いた。

　ジニアが小さな悲鳴を上げる。

「なに、これ……」

　本郷は尾上に画面を見せる。

「これを見てください。昨日のやり取りです」

　尾上は視線を向ける。

「今年のクリスマスは寂しくなくなるよ。面白い子たちと一緒に暮らすようになってね」

【あら。じゃあレストランなんか予約しないで、家でゆっくり過ごしてみたら】

「いいね。ああ、でも、キミのハンバーグが久しぶりに食べたいよ」

　その次のメッセージは、自作だろうハンバーグを見せながら自撮りをする「シシガミユウキ」が映っていた。

「これが一昨日のやり取りです」

　本郷が指を這わせた。

「最近忙しいけど、今年のクリスマスは家に戻れるかも」

【なら、クリスマスはレストランを予約しないで、家でゆっくり過ごさない？】

「いいね。ああ、でも、キミのハンバーグが久しぶりに食べたいよ」

　次のメッセージは、自作だろうハンバーグを見せながら自撮りをする「シシガミユウキ」が映っていた。

　さらに前の日のメッセージを見せる。

　次のメッセージにまた同じような問答と料理と自撮りが映っていた。

「一週間前に遡っても、少し言葉は違えど同じ内容のやり取りが繰り返されてます。ひと月前も。2ヶ月前も！　全部が、この短いやり取りで終わってるんです」

　本郷が焦りながらも赤志に横目を向ける。赤志は唇を噛み締めていた。

　尾上は、

「いやぁ、恥ずかしいな。彼女とのやり取りなんか見られると」

　純粋な笑みを浮かべて後頭部を掻いていた。

「……尾上さん。俺の話、聞いてくれるか？」

「ああ。何を話すんだ？」

「あんたが「シシガミユウキ」だっていう根拠だよ」

　赤志は仮説だ、と言って話し始めた。言葉を震わせながら。

　シシガミユウキだという根拠。ワクチンを使った計画。トリプルMや偽造ワクチンに関して。そして復讐。

　一通り聞いた尾上は鼻を鳴らした。

「面白い話だが、俺には何のことだかサッパリだ。偽造ワクチンなんて、そんな荒唐無稽な────」

「お母さんは？」

　ジニアが言った。

「私のお母さん、どこにいるの？」

　ジニアの目からは涙が零れ落ちていた。彼女は家族を探していた。「シシガミユウキ」に合うと約束していた母親を。

　そうだ。そう言っていた。たしか、そう。

　尾上の目がスッと細くなる。

「彼女の名は解放という意味を持つフランス語だった。運命だったよ。それで完成したんだから」

　一瞬の静寂が流れる。ジニアが肩と唇を震わせた。

「トリプルMを若い子たちにばら撒いていたのは布石だったんですね。「グリモワール」や進藤を使ったのは、既存のプレシオンを破損するために必要だったと」

　赤志とジニアが睨みつける中、本郷だけは淡々と喋った。

「そして補充するワクチンに偽造ワクチンを紛れ込ませて、新横浜駅や各地で事件を起こす。多発している魔力暴走事故の影響でワクチン接種者が急増すれば、補充された病院に駆け込む者が多くなる。被害は、大きくなるばかりだ」

「その言い方は違うな」

　尾上は不快感で顔を歪めた。

「偽造ワクチンなんて汚い言い方をするな。あれはリベラシオン。彼女と黄瀬さんと作ったワクチンだ。最高のワクチンだよ」

　それはジニアの母親の名だった。ジニアが悲痛な表情を浮かべる。

「認めるのですか？　偽造ワクチンを作っていたことを」

　本郷が声を荒げた。

「偽造！？　何を言っている！　俺が作っていたのは真のワクチンだ！　もう少しであの場所に行ける！！　全員俺に感謝して欲しいくらいなのに！！」

　声を張った尾上は口角を上げた。輝くような無色透明な瞳。その冷たい瞳はジニアに向けられていた。

「……お前なのか？　朝日を殺したのは」

　本郷が歯を噛み締めた。尾上は小首を傾げた。

「彼女は、そうだね。リベラシオンと仲がよかったことを覚えてるよ」

　本郷が素早く立ち上がり拳を振った。

　巨岩の拳が尾上の鼻に叩き込まれる。耐え切れず尾上は吹っ飛び、ソファの背もたれより後ろに転がり落ちる。

　赤志はすぐに、相手が上体を逸らし衝撃を逃したことに気付いた。

　3人が立ち上がる。同時に素早く体制を整えた尾上は焦点のあってない目を動かす。

「いや。大丈夫だ。不安にならないでくれ。勇」

　窓ガラスに背を当てる。

「もうすぐみんなで戻れる。聖夜に贈り物を送るから。きっと優希も────喜んで────」

　言葉が徐々に小さくなり浅い呼吸を繰り返す。

「……尾上、さん？」

　呼びかけた時だった。

　尾上が吐血した。ジニアが小さい悲鳴を上げる。

「尾上さん！？」

　赤志の呼びかけに応じず尾上が叫ぶ。背中に穴が空き鮮血が吹き出る。

　一気に魔力濃度が濃くなっていく。

「あんた……まさか、自分にも打ったのか！！？」

　様子がずっとおかしい理由を赤志は理解した。

　尾上も打っていたのだ。リベラシオンと呼ばれる偽造ワクチンを。

「赤志動け！！　確保するぞ！！」

「わかって────」

　赤志と本郷が動こうとした瞬間、窓ガラスが派手に割れた。

　破片と共に突風が室内に吹く。あまりにも強い風に全員両手で顔を隠す。

　赤志と本郷は腕の隙間から尾上を捉えていた。

　その風は黒い色が付いていた。息を吞み尾上を見つめていると、その背後に影が現れた。

　顔も見えない。ただシルエットだけが見える。

　影が尾上に纏わりつく。

「勇。帰ろう。何も変わらないんだから」

　黒い風が視界を埋め尽くす。その合間を縫うように、尾上の言葉が届いた。

　1秒後、赤志たちを襲ったのは浮遊感だった。

「────」

　3人は言葉を失った。

　ソファもテーブルもテレビも窓も壁も何もない空間に放り出されていた。灰色の空と氷のような風が彼らを出迎える。

　部屋が焼失したからだ。

　いや部屋だけではない。

　マンション自体が消失していた。

　そのため30階にいた一同は浮遊し、落下し始めている。

　本郷とジニアがそれを理解し叫ぶよりも早く。

「【本郷！！　ジニア！！！」】」

　赤志は2人の腕を掴んだ。

　深紅の雷が空で瞬く。直後、全員の姿が消え失せた。

　残されたのは静寂。

　そして空に漂う、大量の黒い魔力だった。