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赤緑-3

　ボクシングには、全部で17の階級が存在する。

　進藤はその中で、ミドル級の世界王者に輝いた男だった。

　極道になってからは顔も名前も変えているため、ファンでも気付くことはない。

　だがファイティングポーズを取れば、かつての輝きが彼を照らした。拳を振れば、人の目を虜にした。

　進藤はそんな自分の力に、自信と誇りを持っていた。

「うぉお！」

　唸る拳が本郷の右頬に当たる。続けざまに連打を浴びせる。裸拳(らけん)が相手の肌にめり込む。

　10秒ほど打ち続けたところで、拳を引いた。

「はぁ……はぁ……」

　肩で息をしながら、仁王立ちする相手を見上げる。

　冷ややかな目が。こちらを見下ろしていた。

「は、ははは」

　進藤は乾いた笑い声を上げた。

　プロボクサーは私闘を禁止されている。その縛りがなくなれば一般人に後れを取るはずがない。進藤はそう思っていた。

　だが、やはり覆せないのだと、悟った。

　なぜボクシングの階級が17階級も分かれているのか。なぜ格闘技や武道の試合は体重別で行われるのか。

　大きさと重さは、そのまま強さに直結するからだ。

　それが、骨身に染みるようだった。

「歯を食いしばれ」

　本郷が腕を振った。腰の捻りを加えた裏拳。進藤は体を逸らし避ける。

　本郷は一瞬で身を屈め進藤の腰に腕を回し抱き上げた。そのまま高く持ち上げ、頭から地面に叩き落とした。

　進藤の体が跳ねる。本郷はマウントポジションを取る。

　進藤は腕でガードするが、剛腕を防ぐことはできなかった。容赦なく降り注がれる巨大な拳に潰されそうになる。

　歯を食いしばりながら耐えていると重さが無くなった。本郷が立ち上がり、少し距離を取ったからだ。

「立て。立って戦え」

　本郷が指を曲げ挑発した。進藤は喉奥を鳴らしながら立ち上がる。　

「本当、強いな」

　膝が笑っていた。視界も揺らいでいる。

　フラフラとした足取りで後退すると、壁に背をつき体重を預ける。

「行くぞ」

　一瞬で距離が潰し、岩のような拳を飛ばす。進藤は咄嗟に肘を曲げガードするが、バキッ、という音と共に壁に叩きつけられた。

　体がズルズルと下がっていき、尻餅をつく。

　ガードした利き腕(右腕)を見る。折れた骨が皮膚を突き破っていた。

「終わりだな」

　滝のように鼻血を流す進藤を見下ろす。

「ひとつ聞こう。なぜ魔法を使わなかった」

　進藤は肩を揺らした。

「これでも、ボクサーなんでね」

　左腕を上げ、拳を握る。

「戦いの時は、自分の拳で、だ。魔法なんか使って、たまるかよ」

「いまさら男らしいことをほざくな。2流ヤクザめ」

　進藤は喉奥を鳴らした。

　諦めたように頭を垂れる。

「……本郷ぉ！！！」

　進藤は素早く立ち上がりながら、左拳を突き上げた。

　本郷はそれを掴む。

「最後は騙し討ちか。3流ヤクザだな。お前は」

　空いた手で拳を握り、進藤の顔面に叩き込んだ。鼻骨が減り込み、歯がバキリと音を立てて割れる。

　進藤が血を吐くとそれに混じって砕けた歯が床に散らばった。

「今のが藍島の分だ」

　拳を掴んでいる方の腕が肥大化した。進藤の拳からミシミシと音が鳴り始める。

「まっ……待って……」

　そして拳が砕けた。進藤が叫び声を上げ、目から涙を流した。

「これが椿の分だ。他の分は取り調べで、みっちり叩き込んでやる」

　勝敗が決すると、後方から爆音が鳴り響いた。周囲の機動隊が警戒心を強める。

　本郷は眉をひそめながらも進藤から目を離さなかった。

　爆音の正体は天井が砕けた音だった。煙が晴れる。姿を見えたのは、瓦礫の中に埋もれる巨大な獅子だった。うつ伏せになっており、金色の鬣は紅に染まり、酷く乱れていた。

「よいしょっと」

　赤志が降り立つ。重力を感じさせない着地を決め本郷に近づく。

「終わったよ。そっちは？」

「今終わった」

　進藤がボロ雑巾になったジャギィフェザーを見て頭を振った。

「うわ。マジ泣きしてんじゃん。あんた弱い者イジメすんなよ」

「すまん。こんなに弱いとは思わなかった。お前の方は？　殺してないよな？」

「ん？　生きてるよ。8割殺しくらいで勘弁してやったわ」

　扉が開き、続々と足音が増える。他の場所で待機していた警察官たちが入ってくる音だった。

「とりあえずコイツ逮捕しようぜ」

「ああ」

　腰から手錠を取り出すと、進藤が虚ろな目を動かした。

　それが徐々に、見開かれていった。

「……進藤？」

　明らかな怯えが籠った目を見て本郷は呆れる。

「男だろう。こんな時くらい堂々と」

「ち、違う……俺は、あんたのために……」

「おい、どうした？」

　進藤の視線は、本郷に向けられていなかった。

「俺はまだやれる……だから────」

　目尻から涙が流れた時だった。

「かっ────」

　進藤の両眼が破裂した。

　大きな黒い穴が空き噴水のように血が噴き出した。本郷と赤志は困惑しながらも振り返った。

　大量の制服警官、私服刑事と機動隊。

　それらの先頭にいるのは楠美と武中、そしてジニアだった。

　進藤が叫び、のたうち回る。

「な、なっが……なんで……！」

「進藤！　おい、しっかりしろ！！」

「なんでだぁぁああああ！！　あぁああああああ！！」

　慟哭にも似た悲鳴。

　両眼から血の涙を流しながら、進藤は叫び続けた。