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本郷-7

　車を停める。運転席と助手席の間から顔を出し、カーナビの時刻を確認する。

　12月4日。12時51分だった。

「着いたぞ」

「うん、わかった」

　後部座席にいるジニアは小さく丸まり、紙を折り始めた。

「……よし。できた」

「行こうぜ」

　フードを被り赤志は外に出る。2人が後を追う。

　ジニアは折った紙飛行機を空に飛ばした。勢いよく一気に上昇していく。

　本郷は眉間に皺を寄せる。

「なんで風もないのに垂直に上昇してるんだ、あれ」

「魔法の飛行機。簡単に言うと、センサーかな。魔力を探知すると私に教えてくれる」

「目には見えてねぇけどドーム状の結界を展開していると思えばいいよ。白空魔力(エーギフト)に干渉しないよう細工しているから精度はかなり低いけど、大量の魔力を持つジャギィフェザーが入ってきたら余裕でわかる」

　赤志が補足した。

「範囲は？」

「半径1キロくらい」

「ジャギィフェザーが来たらバレるんじゃないか？」

「かもな。でもそしたらあいつは逃げる。俺とは戦いたくないだろうし」

「なるほど。しかし便利だな。魔法は」

「誰かさんみたいに使うなって言わないの？」

「便利な物は使う主義だ」

　一同は六浦駅(むつうらえき)近辺にある3階建ての木造アパートに近づいていく。

　篠田澪(しのだみお)の情報は朝方、飯島から共有されていた。

　篠田は椿の彼女であり、結婚を間近に控えていたらしい。荒らされた自宅からは婚姻届と指輪が見つかっている。

『社会人2年目の会社員。交友関係も広くない』

　顔写真が渡される。たぬき顔で目許がクリッとして可愛らしく、アヒル口だった。

『マッチングアプリを使って椿と出会ったらしい。出会って半年で結婚だから、相当べた惚れだな』

『で、どこを調べればいいんすか？』

『高校時代から仲のいい友人がひとりいてな。その人から話を聞いて欲しい』

　本郷は郵便受けを確認する。203に目的の人物の苗字があった。

　階段を上がり203号室の前に立つとインターホンを鳴らす。

『……はい』

　随分と声が籠っていた。

「お忙しいところ申し訳ございません。私、神奈川県警の者です」

　インターホンに備え付けられているカメラに手帳を見せる。

「篠田澪さんの件でお聞きしたいことが」

　通話が切れた。拒否されたのかと思ったが玄関が開いた。

　相手の恰好を見て、本郷は思わず目を剥いた。

　大きいサングラスに黒いマスク。

　明らかにサイズのあってないダボダボのダッフルコート。しかも袖はボロボロ。

　茶色に染めた長髪はグシャグシャで、適当に結んだサイドテールが虚しく揺れている。身長は165センチほど。

　一言で表すなら変人だった。

「だれ」

　甲高い。女性の声だ。

「藍島恵香(あいしまけいか)さんですか？」

「そうだけど？　また警察？」

　相手は本郷を見て失笑した。

「その見た目で刑事って」

「よく言われます」

　女性は赤志に対し顎をしゃくる。

「そっちの怪しい奴と……子供、はなに？」

「協力者です」

「協力者だ？　怪しすぎんだろ」

「ごもっともです。ですが決して怪しい者ではありません」

「信用したくねぇなぁ……まぁいいよ。話せることないし。澪とは就職してから会ってない。連絡も取ってない」

「それ以外のことも聞きたいのですが、よろしいですか？」

　藍島は舌打ちした。

「5分だけだ。入れよ」

　本郷は小さく頭を下げ中に入る。

　殺風景な室内は冷えきっていた。テーブル、座布団、カーペット以外何もない。エアコンも起動していない。

　体重のある赤志や本郷が一歩踏み出すたびに床が軋んだ。

　リビングと繋がっている襖(ふすま)に目を向ける。微かに光が漏れていた。

「そっちは私の作業部屋の和室だから。覗いたらぶっ殺す」

「警察(私)に使わない方がいいですよ。その言葉」

　藍島は「知るか」と言って座布団に座った。本郷も対面に座る。赤志は座らず、壁に寄りかかり腕を組んだ。

「キミは？」

　ジニアに向けた声色は優しかった。

「え、えっと」

　ジニアは本郷の隣に正座した。

「床冷たいだろ。ほら。足崩していいから」

「あ、ありがとうございます！」

　座布団を渡す。ジニアは嬉しそうに礼を言った。

「……随分と可愛い協力者だな」

「そして優秀です。暖房はつけないのですか？」

「嫌いなんだよ。機械から出る風はなんか気持ち悪い。筆が鈍る」

「物書きなんですか？」

「どうでもいいだろ。聞きてぇのはそういうのか？」

「単刀直入に。篠田澪さんはどこに」

「あぁ！？」

　藍島が片膝を立てた。

「だから知らねぇっつってんだろ。それ以外聞くんじゃなかったのかよ」

「篠田さんの事情は知っておりますか？」

「……知らねぇけど」

　本郷はテーブルに目を向ける。ライターとティッシュ。それと香水が置かれていた。

「連絡も取ってないらしいですね」

「見せようか？　2年前で止まってるから」

　スマホを差し出してくるが無視する。

「私が来る前に誰か来ましたか？」

「神奈川県警の連中だけだよ。あんたと同じようなこと聞いてさっさと帰った」

　本郷は一瞬眉根を寄せる。

「同じようなことを聞く様で申し訳ございません。篠田さんとは仲が良かったんですよね？」

「高校と大学同じだったからな」

「なるほど。もう一度聞きますが、篠田さんが今どんな状況か知らないと」

「しつけぇな。知らねぇって」

「私たちの前に来た警察の者たちは何も言ってないと」

「ああ」

「このままだと殺されますよ。彼女」

　赤志が目を見開いた。

「え！？　言っていいのかそれ」

　声が室内に反響した。

　藍島の動作が止まる。サングラスにマスクをしているため表情はわからないが、絶句しているようだ。

「どうやら裏社会の者と深く関わっているらしく」

「だからか。くそっ。なんで澪も関わってんだよ」

　不快感を露にした瞳を本郷に向ける。

「けど私が喋れることは本当にねぇんだ。悪いけど」

「いえもう結構です」

　本郷がすっと立ち上がる。

「隣の202号室にいますね？　篠田澪さん」