進藤-1
12月4日。朝。
目を覚ましたら即座にコーヒー。これが優雅な朝を過ごす絶対条件だ。
「映画とかドラマって異世界にあるのか？」
湯気が立ち上るコップを唇に持っていきながら、進藤は聞いた。
「あるよ」
白煙の向こう側にいる獅子は淡々と答えた。
「なんでそんなこと聞くの」
「興味さ。俺は異世界に行きたかった”難民”のひとりだったからね」
窓際に立ち、日の光で鬣を照らす獅子は”いい絵”だった。写真に撮ってスマホの壁紙にしたいくらいだ。
「そんなに行きたかったんだ」
「まったくの別世界だぞ？ 行きたくなるだろぉ。ワクワクしかない」
「あなたは子供みたいだ」
「褒めてくれるな。だがジャギィフェザー。キミには少しガッカリだ。赤志勇が来た途端、尻尾を巻いて逃げるだなんて」
「赤志は強い」
獅子は噛みつくように言った。
「もし異世界で彼と対峙したら、僕は腹を見せて謝って命乞いをするよ。昨日は市民を盾にするっていう彼の弱みに付け込んだから、逃げることができたんだ」
「随分と肩を持つじゃないか」
「彼は獣人(僕ら)を救ってくれた恩人だからね」
「……敵対していること、忘れてないよな」
薄い笑みを獅子に向ける。瞳には微かに怒りが込められている。
「安心して。その時が来たら首を噛み砕く。切り替えはしっかりする。”今残っている獣人たち”も、同じ気持ちだよ」
「そうかい。期待しているよ。”兄弟”」
リモコンを手に取りテレビをつける。左上に表示された時刻は8時2分だった。
『昨日起こった列車暴走テロ事件に関して、警察当局は暴力団関係者並びに反ワク団体「グリモワール」が主犯格であることを明らかにしました。警察関係者は「グリモワール」をテロ組織と同等の扱いとする、と発表し、各地でのデモを禁止し、組織を解体するよう呼び掛けております』
画面が切り替わり昨日のたまプラーザ駅上空映像が映される。多くの野次馬に救急車や消防車が待機していた。
『騙されないでくれ！！ こいつら国家の犬はワクチンの危険性を隠蔽している！！
打った者は3年後に確実に死ぬんだぞ！！！』
再び映像が切り替わる。機動隊と魔法使いのコスチュームに身を包んだ男同士が怒鳴りあっていた。
「シュールな絵面だ」
一歩間違えれば漫才をやっているようだ。ただ、本人たちはいたって真面目であり、その表情は鬼気迫るものがある。
『暴れるな！！』
『おいなんだよこれ！ 頼むよ話を聞いてくれ！！ なぁ！ なんで、なんでことに……どうして……！？』
制圧姿勢で取り押さえられながら、「グリモワール」の男が泣き喚いていた。ずり落ちたトンガリ帽子が変な笑いを誘った。
映像がスタジオに戻る。
『常軌を逸した反ワクチン団体「グリモワール」の活動に、世間からは怒りの声が上がっております』
続いて「グリモワール」に対する批判的な声がピックアップされ、インタビューを受ける一般人の映像が流れていた。全員が腹を立てているのが鋭い目付きになっている。中には声を荒げる者もいた。
「最高の見世物だな。反ワクの連中はすぐに宗教にハマりそうな奴ばかりだ。Lienにいる医者やら有名人やらが少しワクチンを疑っただけで、奴らはイナゴのように集まって危険性を説く。これほど有能な”スピーカー”はそういない」
「ただ今回はやり過ぎだったんじゃない？ これだけの大事件だ。もう表立っての活動はできないでしょ」
「使える手駒はまだ残ってるさ」
画面が切り替わり、ワクチンの破壊活動問題に関する報道が流れた。その後スタジオに映像が戻る。
『プレシオンなのですが、それほど危険なワクチンではないと黄瀬悠馬氏は発表してますね』
キャスターがスタジオにいる、魔術研究所「ノット・シークレット」に勤める女性の専門家に聞いた。
『はい。前回のワクチンと違い、重篤な副作用が発生する心配はありません。接種した直後、体が一瞬火照るくらいですね』
『発熱するとか、吐き気が襲うなどは』
『ありませんね。アナフィラキシーショック症状が出るといった問題も確認されてません』
進藤は鼻で笑うとワークデスクに近づきノートパソコンを開く。日差しが強くなった。進藤の部屋が明るく照らされる。
山手本通りにある一軒家は豪邸と言っても差し支えない。一歩部屋に入れば、いの一番に「綺麗」という感想が飛び出るだろう。白を基調とした清潔感漂う優雅な空間は、進藤ひとりで住むには広すぎるくらいだ。
「準備は整っているな。いい子たちだ」
メールボックスの中身を見て口許に薄い笑みを浮かべた。
「そういえば「シシガミ」さんは何て言ってるの？」
進藤は自嘲気味な笑みを浮かべた。
「「自由に動け」と指示されてから、それっきりだ。これだけ派手に動いても連絡ひとつない。まぁ、計画が上手く行けば自然と落ちあえるさ」
「何も言ってこないけど、彼が裏切りとか」
「するわけがない。向こうが裏切る意味が無い」
「たいした信頼関係だね」
「お前と赤志みたいなものだ。私も「シシガミユウキ」には尊敬の念を抱いている」
タッチパッドを触りカーソルを動かす。メールを開き貼られていたURLをクリックする。
「やっぱり一目でわかりやすいデザインはいいな」
満足そうに頷く。ジャギィフェザーは首を傾げた。
「見たいか？ 見ればわかる。だがその前に、ジャギィ。キミに質問がある」
「ん？」
進藤は自分の首元にトントンと、軽く手刀を当てた。
「自分の命に値段をつけられるか？」
「難しいけど日本円で1000万くらいにして欲しいな」
「あはは！！ 安いな！ インパクトにかける！ いや、キミが殊勝なのかな」
「なら、幸一はいくらにするの？」
「そうだな。自分の命に値段をつけるなら」
進藤が再びパソコンに向き直り、キーボードを叩く。
「10億だ」
パソコンを持って画面をジャギィフェザーに見せる。
獅子の瞳に「懸賞金」という文字が映った。
