本郷-3
赤志はキャスター付きの椅子を動かし本郷に近づく。
「何あの美人さん。一日署長的なモデルさん？」
「モデルではありません」
美女が赤志に切れ長の目を向ける。
艶のある長い黒髪。力強いシャープな目許とシュッとした顔立ちが特徴的な、高身長の美人。
「捜査一課の楠美です。初めまして、赤志勇さん」
「……はじめまして」
「そう固くならないでください。年も近いので」
「ん？ 年が近い？」
「ええ。確か、22歳でしたよね？ 私も今年で25なので」
「マジかよ。30近いと思った」
本郷の肘鉄が赤志の腹に叩き込まれる。
「うごっ！！」
「悪い。こいつ、礼儀知らずでな」
「……構いませんよ。年増に見られるのは慣れてますので」
「楠美、なんでここに来た？ 情報共有なら俺の方から────」
「調査の協力者と顔合わせできればと思いまして」
楠美が鋭い視線をジニアに向けていた。
「は、はじめまして……」
楠美はジニアの挨拶を無視した。険悪な雰囲気が漂うと飯島がそれを裂くように口を開く。
「一課は三鷹組だけじゃなく、福澤組の方も危険視してる。まずこの事件、何が原因で引き起こされたか。金銭関係の物は紛失していない。が、近場にはスマホが砕かれて捨てられてた」
「あと、ある物がない」
楠美が続けた。
「……なにそれ？」
気付いていない赤志とジニアは資料を覗き込むように見る。
「別所と鈴木はどちらも薬物の”常習犯”だ。致死量というものを熟知してる。死ぬくらいの量を接種するとは思えないんだよ」
本郷は司法解剖の結果に目を通す。
「使用された薬物の詳細は”不明”。似たような薬物は候補に挙がってるが、新薬かもしれん」
「なぁなぁ。紛失した物ってなに？」
「考えてみろ」
「んなぶっきらぼうに言うなよ」
赤志はふてくされながらも現場写真をジッと見つめ始めた。
テーブルと床に散らばった注射器、粉、血痕。
傷ついた被害者たち。財布あり。
スマホは粉砕されている。
「ヒントだ。薬物は副作用が辛いから使い続ける」
「なんだよそれ。クイズじゃねぇんだぞ」
「あ」
ジニアが声を上げた。
「”薬”……？ 紛失したものって」
「そうだ」
本郷が渋い顔になる。
「薬物使用者……特に使用歴が酷い連中は、禁断症状を抑えるために、薬を持ち歩くことが多い。精神的余裕をもつためにもな。そして現場は家の中で見知った者同士しかいない。警戒することなく薬を使える。だが別所や鈴木は麻薬常習犯なのに薬が見つからなかった」
「部屋の中からもです」
楠美が補足した。
車の中や知り合いの家は、薬物を隠しておく絶好の場所だ。何も出てこないというのはおかしい。本郷はジニアに資料を向け、テーブルの上に人差し指を置いた。赤志も立ち上がり、覗き込む。
「ここを見ろ。粉の部分。直角になっているだろ」
「本当だ」
「”何か”がここに置かれていた。考えられるのは箱状の物……アタッシュケースとかだな」
「ってことは、現場に別の誰かがいて、それを持ってったってこと？ じゃあこれってもしかして、何かの取引の最中だった？」
「その可能性が高いです」
楠美が口を挟む。
「頭髪や指紋などは見当たりませんが、真犯人がいてもおかしくありません。その者は3名の殺害と薬物の回収を目的としていた、と考えられます」
赤志は顎に手を当てた。
「別所と鈴木はヤクザだからわかるけど、浅田は？ コイツも薬物を使っていたの？ 楠美……さんはどう考えてんすか？」
「交友関係を漁りましたが接点がありません。なので浅田は売り子、というのが考えられます。浅田の経歴は神奈川大学に通う大学生で、父親が病気で入院中です。入院費を稼ぐために薬物を受け渡すバイトをしていたのでしょう」
「母親は？」
「幼い頃に他界して以来、父親と2人暮らしです。金を稼ぐ動機は充分にあります。また、浅田は薬物の使用歴がありません、無理やり薬を打たれながらも逃走、薬で生命活動を維持し切れたと同時に死亡した。などが考えられます」
資料には、浅田の紅血魔力量が過剰な数値を示している旨が書かれていた。
「魔力暴走か」
「使用された薬物は恐らく紅血魔力を増幅させる「トリプルM」。ケースの中身がそれだとしたら、迅速に犯人を確保しなければなりません」
楠美が眉根を寄せた。
「政府がなぜ、人間から魔力を無くそうとしているのか。「魔力暴走事故」を防ぐためというの一般的な考えです。ですが本当の理由は、魔法を兵器にした新たな戦争を引き起こさせないためです。魔法の力は、この世界のバランスを崩します」
赤志は冷たい目を楠美に向ける。
「だからアメリカには、魔力が多く暴走も起きない魔法の才能がある者たち……狩人を管理する施設がある、か」
吐き捨てるように言って椅子に座る。
「赤志、本郷。そしてジニアチェイン。3人には、犯人確保ならびに紛失した薬物の確保を手伝ってもらいたい。これを追えば「シシガミユウキ」に近づけるはずだ」
「犯人の目星は？」
「もちろんつけてる。名は進藤幸一。三鷹組の若頭補佐。過去に違法薬物売買で逮捕されている」
「そいつをとっ捕まえればいいんだな。了解」
「……赤志。ひとつ聞いていいか？」
「んだよ本郷」
「もしだ。もし、魔力が増幅して、強力な魔法が扱えるようになったらどうなる」
「……あ～、発動しちまうかもな」
赤志は溜息を吐くようにその名を呟いた。
「”ブリューナク”」
普通に生きていれば聞きなれない単語。
しかしこの言葉は今、この世界において、禁句とも呼ぶべき単語だ。
「赤志、ジニアは”ブリューナク”と魔法はなるべく使用しないでくれよ」
「わかってる。前者に関してはおいそれと使えないですし」
「もし使ったらどうなる？ お前たちだったら魔力暴走もしないだろ？」
飯島が興味深そうに聞いてきた。この世で”ブリューナク”を扱えるのは獣人と、赤志と、狩人の一部だけ。
「わ、私はまだ、全力で使ったことがないからわからないです」
「俺もだ。異世界ですら全力で使ったことはないっす。けど、もし全力出したら────」
小首を傾げる。
「地球、真っ二つに割れるかもな」
大それたことを、あっけからんと言った。
