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赤志-1

「赤志……」

　肩越しに見た彼の顔色は、随分と悪かった。呼吸音も激しく肩で息をしている。汗も大量に流れていた。

「いいから、どいて。まだ話すことがあるんだ」

　赤志の手には力が入ってなかった。

　本郷は渋面になったが、赤志にとって尾上は唯一の家族ともいうべき存在なのだ。

　手錠が無いため拘束する手段がない。

「話たければ、このまま話せ」

「いや、オッサンに乗られながら話なんかできないでしょ。頼むよ、本郷。俺ならまだ、動けるからさ」

　本郷は警戒心を解かず相手から離れる。

　しこたま殴られた尾上は浅い呼吸をしながら赤志を見る。どうやら体を起こす力も無いらしい。

「よぉ」

「……」

「何してんだよあんた。オバケみたいな面してさ。ジニア泣かせて本郷キレさせて。何がしたいんだよ」

「……勇。協力してくれ。もう少しなんだ。もう少しで、光煌駅(ラスタートレイン)が出現する」

　チラと本郷を見る。

「聞いたの？」

「……ああ」

　赤志は溜息を吐いた。

「勘弁してよ尾上さん。異世界の秘密をさ、ペラペラ喋んなよ」

「勇……」

「あのドラクルにそそのかされたのか知らねぇけどさ、馬鹿だぜ。あんた。光煌駅(ラスタートレイン)はその程度の魔力じゃ出現しない。そもそも、作ったところでバビロンヘイムに繋がるとは限らないんだよ」

「可能性は、あるだろう！」

　赤志は頭を振った。

「尾上さん。無理なんだよ。生者は……まだ神様に愛されている人間は、罪を抱えたままの人間は、死地に行けないんだ」

　赤志の言葉は静かで、それでいて響き渡るようだった。

　そのせいか、尾上は顔を伏せた。相手の言葉が真実であると感じてしまったからだ。

「尾上さん」

「……まだだ。まだ、リベラシオンがある」

「尾上さん。もう無理だって」

「黙れ。今すぐ、全員発症すれば……道連れだ」

　尾上が顔を上げる。その顔は鬼の形相になっていた。

「ワクチンが危険だと教えてやる。全員、優希と同じ苦しみを、俺と同じ苦しみを味わえばいい」

「それなんだけどさ、どうやってリベラシオンの効果を打ち消せばいい？」

「教えると思うか？　死ね。全員、死んでしまえ」

「思春期の中学生みたいなこと言ってんじゃねぇよ。ならいいさ。男らしいウチの仲間たちの報告が、もうすぐ来るからさ」

　すると、まるで謀ったように赤志のスマートフォンが音を立てた。

　通話に出て、赤志は明るく話す。

「ああ、うん、お疲れ様っす。どうでした？　……え？　体が熱いくらい……なんか猛烈に酒が飲みたいと……りょーかいです。志摩さんたちは？　体調不良なしと……あざっす。……え？　命懸けたのに軽くない？　ああ、えっと……お疲れ様っす。今いいところなんで切りますね」

　赤志は通話を切り、再び電話をかける。

「もしもし？　実験成功。頼むわ」

　それだけ告げると、空を見上げた。

「尾上さん。レイラのコンサートの目玉でも一緒に見ようや」

「……さっきから、お前、何を」

　何かが飛来する音が聞こえる。甲高い音は天高い場所で止まり。

　弾けた。

　七色の光の炎が雪を落とす夜空を彩る。

「花火……？」

「あ。用意したものじゃないから。うちの、ウザいけど優秀な狩人が作った魔法だよ。あんな上空だったら、魔力酔い(ドランク)の心配もない」

　次々と花火が上がる。牡丹、冠、菊が空に咲く。

「中にはプレシオンが混ざっている。もちろん、これだけじゃ防げるかわからないけどさ、気体にしても効果は出る。だろ？　主犯がいて何をするかわからないから、横浜だけはこうやって防がせてもらうぜ」

「……副作用の、心配は」

「ないさ。志摩さんって命知らずだわ。やめとけって言ったのに、即日リベラシオンとプレシオン同時接種して効果を確かめるとか。おかげで……相殺できるって結果になったけど」

　尾上は言葉を失った。ただ花火を見つめる。

「飯島さんも隊長に問題なし。あんたが喋らなくても、問題は解決していたのさ。尾上さん。偽造ワクチンの発祥タイミングをいじれるとしても、マーレ・インブリウムは消えて、あんたも瀕死。グリモワールは壊滅したし、進藤も、ジャギィフェザーも、スフィアソニードも、タキサイキアも動けない」

　赤志のダウンジャケットのフードが揺れる。

「あんたの負けだ。「シシガミユウキ」。いや……尾上正孝」

　勝利を祝うように、一際大きな花火が上がった。

「プラネットの野郎。気合入れすぎだ」

　赤志は尾上の近くに寄り片膝をつく。

「最後だ。リベラシオンは？　ジニアの母親はどこにいる」

　尾上は黒い瞳を、赤志に向けた。諦めと抵抗の意志の無さを物語っていた。　

「……いない」

「……」

「もう……死んでいる。全員。本郷朝日の遺体も、本物だ」

　尾上の口角が上がる。

「死体は……六面共産の地下だ。全員、黄瀬の餌になったよ」

　一際大きな笑い声が上がる。邪悪というには空虚で、なんとも悲しい高笑い。

　壊れたように笑い、狂う尾上を冷ややかな目で見下ろす。

「馬鹿だよ。あんた。本当に恨んでいるなら、プレシオンにも細工しておけばよかったのに。中途半端に優しくて、逃げ道を用意して、優しさだけ残して」

　赤志は拳を振り被った。

「悪なら……最後まで悪でいろよ」

　拳を振り下ろした。

　花火が弾ける。それと同時に、笑い声も止まった。

　赤志は一息ついて立ち上がる。

「さ。終わりだ。あとは尾上さん引っ張って」

「殺していいだろ」

　本郷が、静かに言った。

「赤志。どいてくれ。そいつを殺す」

　本郷の瞳は。

　まだ、透明な色をしていた。　