１５　素直になれない

　足首の痛みも治まり、吉田くんへの思いを胸の奥に閉じ込めて、何もない振りをしながら気がつけば、もう十月に入ろうとしていた。

「愛美おめでと！」

「……ありがと」

　私と絵梨の言葉に、愛美は嬉しそうに笑った。

「あとは、栞だね」

　絵梨が私の方を見る。

　愛美に彼ができた。同じクラスの男の子で、すごく優しくて、愛美に告白してからずっと返事を待っててくれたんだよね。

「いいよ、あたしは。二人が幸せそうだから、何か満足してるし」

　ほんとに、自分の事はまるでそんな気にはなれなかった。

「栞、好きな人もいないの？」

　愛美の言葉に目を逸らす。

「いないよ」

「即答するところが怪しい」

　逸らした視線の先から絵梨が覗き込む。

「な、何にも怪しくなんかないよ」

　今日は中庭の芝生になっている所で、三人でお弁当を広げて食べていた。まだ日差しが強い日もあるけど、時折吹く風はもう随分涼しくて、秋の入り口に入り込んでいる。中庭には、蕾をつけた秋桜が揺れていた。

「ね、吉田くんてさ、栞の何？」

　突然、吉田くんの話題を愛美が振ってきた。

「……何、って何、突然」

「友達？」

「友達だよ。それ以外に何があるの？」

「ふーん。そっか。そうだよね」

「そうだよ」

　何、どうしたの急に。持っていたおにぎりに力が入って、少しだけ潰れてしまった。

「じゃあ吉田くんに彼女ができても、喜べるよね？　関係ないか。ただの友達だし」

「え、吉田くん彼女できたの？！」

　いきなり胸がズキンとした。

「……」

　愛美は黙ってお弁当を食べている。

　え……どうしよう。ほんとに？　全然知らなかった。でも当たり前だよ、彼女ができないわけがない。誰だろう。私が知ってる人？

「……ね、ほんとに？」

「気になる？」

「それは、気になるよ」

「何焦ってるの、栞」

「べ、別に焦ってなんかないよ、ただ」

　愛美がお箸を止めて、私の顔を覗きこんだ。

「ただ……何？」

「え、ただ……知りたいなって」

「いいじゃん、別に知らなくても。関係ないんでしょ？」

　またお弁当を食べ始める愛美に、何も言えなくなってしまった。

「ね、相沢くんにも彼女できたって知ってた？」

　今度は絵梨が私に声を掛ける。

「そうなの？」

「誰か知りたい？」

「え、別にいいよ。だいたいわかるし」

「まだ好きなんでしょ？」

「ううん。もう……違うよ。友達としては好きだけど」

　相沢くんの事は大丈夫。っていうか、彼女ってきっと杉村さんだし。

　それよりも、まだ胸に引っかかってる。おにぎり持ったままで、全然食べられないよ。

　どうにかして話題を戻そうとしていた私がいた。二人ともお弁当を食べ終わったみたい。もう聞いてもいいかな。

「ね、あの……、それで誰なの？　吉田くんの彼女」

「何でそんなに知りたいの？」

　愛美がお弁当箱をランチバッグに入れながら聞く。

「……え、何でって。友達だし」

「だって相沢くんのは聞かなかったじゃん。友達なのに。だったら吉田くんのだって別にいいんじゃないの？」

　その通りなんだけど、けど……。

「何でそんなに意地悪言うの？！　教えてくれたっていいのに……！」

　何これ、何で泣きそうになってるの私。これじゃ小さい子と一緒だよ。

「だって知らないし、嘘だもん」

「！！」

「吉田くんの事も、相沢くんの事もぜーんぶ嘘だよ」

　愛美と絵梨がにっこり笑った。

「今良かったって思った？」

「え……」

「ホッとした？」

「……」

「栞、素直になりなよ」

「栞に自覚が出来たら、教えて？　何でも聞くから」

　二人が優しく私に微笑む。

「ちょっと売店行ってくるから待っててね」

「あたし、手洗いたい」

　茫然としている私に、良く考えなねと言って、二人は私を置いて行ってしまった。

「……」

　上を見上げると、晴れた空にいわし雲が綺麗に並んでる。

「素直になんかならない」

　手にしていたおにぎりを口に入れながら呟く。

「ぜーったい、ならない」

　もぐもぐと口に入れて、食べながらまた呟く。

「しょうがないじゃん……」

　もう一回空を見る。何故かいわし雲が滲んできた。

「なりたくても、なっちゃいけないんだから」

　おにぎりと一緒に、溢れ出しそうな気持ちを喉の奥に押し込む。

　目をごしごし擦って、もう一回空を見る。

　好きとか、友達だからとか、そういうの全然関係なしに、また吉田くんと一緒に屋上に行きたい。

　あの時みたいに、何も考えずに……また一緒に空を眺められたらいいのに。