「拒絶」

　それよりか……

「そんなんすね。ところで、インナー・シュピーゲルってなんですか？」

　そっちの方が気になるという、なんか変だな俺も、少しは話に合わせたらどうなんだよ…

「インナー…シュピーゲル…なんだそれは、聞いたことないな…」

　ん？そうなのか？名前を間違えているのだろうか。

　俺の聞き間違いか？その時の記憶を思い出す、

　うむ。だいぶ焦ってたしな。聞き間違えかもしれない、まぁいいか。、

「あの植物状の獣はなんなんですかね？」

　苦痛か……苦痛を司る……なぜだろう…何故苦痛を司るのだろうか、そもそも、何故龍はそれ通じているのか…根本的に苦しみとは、何故存在するのか…

　そんなことを聞いても、彼は知らないとでもいうのだろうか。

　そう獣の正体に疑問を持ちながら、

　「天帝」の使いの役割、つまり、俺に与えられたであろう役割について、疑問に思う。

　不思議だ、苦痛を司る役割を与えられたと知らさせれても、俺は今も何も感じないままだ、実感がないだけなのだろうか、思考も心も靄がかかっているような感覚だ。

　今だけだったりしてな。

「緑の獣……デュアリティか……それも記憶にないのか……とは言っても俺も、何もわからないんだよなー、突然現れた存在だから、いまだに何もわかってないことだらけの生物だからな…」

「……デュアリティなんですね……」

「まぁ、50年くらい前に深海で見つかってな、その時は微生物しか見つかってなかったようだが、デカいのが突然出てきたらしい。」

「……」

「まぁ、何かしら、デュアリティを見つけた研究機関が、何かをしでかしたとか、噂があるが、俺もよくわからんよ。一応、国は否定してて、深海の未到達だった領域に、生物がいたとされる、それは微生物から、より大きな多細胞生物に至るまで、種類は多い、まだ見つかっていな種も多いかもしれないとしている、まだ未発見のものも含めた、その新発見の生物の総称をデュアリティと呼ぶ……大丈夫か？」

「大丈夫です」

　なるほどな。デュアリティか、あの老人そんな感じで言ってたっけ？イントネーションがちがう気がするけれど、、そういうこともあるのだろう

　

　きっと俺の、勘違いだ。

　だが、デュアリティという生物は、他の生物とは一線を画している。生物の持っているスペックが違いすぎる。

　何故あんなにも巨大になれる。地面そのものようだった…

「そうか、続けるが、理解しにくかったらすまんな、その生物は、それだけなら、そこまで、大したものではない、が、問題なのは、人を吸収する…ってとこだ。他の生物は襲わない、人間だけを襲う点だ…そして異様に生物として強すぎる、まるで、神話のそれだ。ああ…神話ってのは、まぁ、聖典だ、名前は存在しないが、昔の人が書いた、神だとか、創世だとかそんなことが書いてある。そこにあるデュアリティって生物と似ててな、名前もそれ由来だ。」

　聞くも嫌な話だ、人間だけとはどういうことだ、他の生物はおそわないのに人間だけか…

　あと、神話…か……

　神話…聖典……

　神話という言葉に拒絶反応がでてるのにもかかわらず、脳内に何度も響く。

　まさか…あの夢に関連があるのか？

　血の気がひく、マジか…あれが、本当にあるのか…いや、そんな、バカな…俺の記憶なわけが無い。　

　夢の全貌は見れなかったが、あの後味の悪さ、あの苦しみ、彼女…死……あんな悲しみ、二度と経験したく無い……のに

「……ん？おい…おまえ…汗すごいな…暑いか？」

「だ…大丈夫ですよ！ちょっと暑いっすよね　」

　そう適当に返し、焚き火を見て考える。

　

　未だに恐怖が治らない……はぁ、いやだ。いやだよ。

　

　縋るように思考を進めた、

　でもだ、夢の中のやつは、大人だったはずだ、ガキではなかったってことは……

　いや、もしかすると何かしらの原因であるのかもしれない

　だが、それは考えすぎだろう。そんなことは万が一だ、現実的に見たら低い可能性だ、

　きっと違う、俺の記憶じゃない。

　ホッとするが、その感情の裏にある恐怖は勢いを緩めてはくれない。

　油断できないのだ。すぐ目の前に押し寄せてくるのだ。

「ふぅ……」

「……押し寄せくるもんだよなー、どうしようもない恐怖、落ち着けるわけないが、そういう時ほど、客観的になりたくなるものだよな…」

「自分のペースで危ない綱を渡りきれば良い」

　まるで、俺の心境を見られているよな、妙な安心感を感じた。

　そうすれば、大丈夫かもって、そう思ってしまう、一時的な安心感なのだろうけど。

「….お…もうこんな時間か…」

　金髪の男は空を仰ぐ

「朝か……なぁ、俺が思うに、昇りかけの朝空が一番綺麗だと思う。」

　俺も縋るように、安らぎを期待するように

　空を見上げる。

　朝日は見えないが、

　霧が空に行くせいか、淡く光る空は確かに芸術的だ。

　朝の涼しさが余計に清々しさを感じさせて、水色と緑が混ざった色の空に、自然の神聖さを感じさせる、包み込まれるような感覚になり、一時的な前向きさを与えてくれる。

　そしてその、広さだ。立体感のある、視覚作用かは知らないがどこまでも続いてるように思わせる。

　恐怖で塞ぎ込まれていた心の壁を透き通すような開放感と、心にドッと疲れを　同時に感じさせる。

　少し休んで良いだろうか…

「色合いが綺麗なのは水蒸気のせいかな？」

　そうやって、呑気に心を奪われていた時

「おいおい、ちょっとまってくれよ……」

「え？なにがです？」

　とぼけた言葉発した俺だが、すぐにその言葉の意味を理解した。

　まだ、影を作っている樹木の上から顔を覗かせている化け物がいる……

「そりゃねぇだろ……」

　つい言葉にしてしまう。

「ずっとそこにいやがったのか？このデカブツは？」

　金髪の男が、そんな恐ろしいことを言う、

　だがそれはないと思った、焚き火で気づかれているなら、もうとっくに別れを告げているだろう、この場所にも命にも。

　なんて言っている場合じゃない

　それは異様に不気味な恐怖心を与える、

　それはその、無駄というには、まだ、デカすぎるほどの巨大がそう思わせるのだろうか。

　それとも、霧が濃く、影が全貌を隠していいて、詳細が見えず、不気味に光る円形の二つの眼光が、こちらを見ているからだろうか。

「きっと全てだ……」

　それが、夢の中の最悪な描写に出てきた奴に似ていても。

　これは夢どころじゃない。

　そう割り切れた、夢の悲しみの恐怖より、

　生からの離脱の拒絶が、

　本能的な恐怖の感情に分配が大いに上がった。

　悲しみを残し、生存本能へと拍車がかかったのだ。

　まるで、他の感情を押しのけるような感覚、

　心の空間を生存本能が満たすのだ。

　決して消えないのだがな

　なんて奴だ俺は。

　逃げなくては。

「森へはいれ！！！！」

　そう金髪の男が叫ぶ