プロローグ：いつもの

「知ってるか莉央(りお)ちゃん。聖徳太子って実はいなかったらしいぜ！」

　俺の開口一番を聞いた途端、クールな幼馴染・莉央ちゃんは露骨に嫌そうな顔をした。

「朝の挨拶代わりにしても、何を言い出すかと思えば……

　下田さん。一体どこの誰から、そんな話を吹き込まれたのですか？」

「え。吹き込まれたって……だってさぁ、ホントは厩戸皇子(うまやとのみこ)って言うんだろ？

　聖徳太子って呼称は、本人没後の史書で作られた造語みたいなモンだって、ネットの記事に書いてあったぜ！

　一時期、歴史の教科書から名前が消えてたのも、ソレが理由なんだろ？」

「いやその……その理屈で行くなら、東ローマ帝国を『ビザンツ帝国』って呼ぶのもＮＧになってしまいますが」

「む。言われてみればそーだな……でもよ、日本書紀に書かれてる『聖徳太子の実績』って、どれもこれも本人がやったのかどうか怪しいそうじゃねーか。

　冠位十二階も十七条憲法も、ホントは太子の実績じゃないのに、太子の箔付けの為にぜーんぶ彼の功績って事にしたんじゃねーの？」

「下田さん。『悪魔の証明』ってご存知ですか？」

「ん？　ああ。確か『存在しないものを存在しない、と証明する事は不可能である』って話だろ？」

「ええ。百歩譲って、仮に日本書紀の記述がいかにも嘘くさく、疑わしかったとしても『聖徳太子はいなかった』って断言する事は不可能です。

　そもそもがして、厩戸皇子の存在は認めているのに、聖徳太子の存在は認めないって、意味不明だと思いませんか？」

「むう。じゃあどーして一時、『聖徳太子非実在説』なんてのが、あんなに持て囃されてたんだよ？」

　俺が素朴な疑問を口にすると――莉央ちゃんは眼鏡をクイ、と持ち上げてから、自信満々に言った。

「ズバリ――センセーショナルな発表をした方が、発言者が目立てるからでしょう。

　チマチマ『日本書紀のここがおかしい』と言い上げるより、『聖徳太子なんていなかったんだよ！』とブチ上げた方が、

　『な、なんだってー！？』『一体どういう事だ○バヤシ！？』とか、みんなビックリするじゃないですか」

「……えぇえ……」

　しかし俺としては、非実在説を推す連中の言い分も分からなくはないんだよな。

　聖徳太子の実績や逸話はとにかく、諸手を上げてベタ褒め。中には話を盛っているとか、そんなレベルではない記述も存在する。

「なーんだ、そんな事ですか。史書なんて所詮、勝者による捏造なのです。

　裏を返せば、歴史の勝者は『自分の事をかっこよく書く権利』をゲットできる、という事」

「ミもフタもねえな！？」

　しかし、だとすると腑に落ちない、と俺は思った。

　何しろ「日本書紀」が編纂され始めた時代――７世紀末にはとうに、聖徳太子の血筋は途絶えていたのだから。

「誰が何のためにそんな事を……？

　単純に天皇家の箔付けの為、じゃ説明しきれないと思うんだが……」

「歴史とは、正しい・間違っているを判定するだけの○×クイズではありません。れっきとした学問です。

　仮に話が盛られたとして、何故そうなったのか……それは私も気になります」

　いつになく言葉に熱が入る莉央ちゃんの瞳を覗き込んでいる内に――いつの間にか景色が変わっていた。

「…………あ。やっちゃいましたね？　いっけないんだぁ、下田さんったら」

「いや今回のタイムスリップは、どう考えても莉央ちゃんのせいだよね？　俺よりずっと力説しまくってたじゃん」

　今更、責任のなすりつけ合いをしても始まらないのは、重々承知しているが。

　俺と莉央ちゃんはいつものように、またしても過去の歴史へとタイムスリップしていたのだった。