第47話　人類を超越した存在との遭遇

溶岩湖の隠し部屋は四角い形をしていて、周囲には入口がひとつもなかった。

仕方ないので部屋に近づき、壁を壊して中に入った。

中は城のような場所だった。

明らかに外から見た大きさより何倍も広く、窓の外からはオーロラのような七色の光が差し込んできていた。

明らかに溶岩の光じゃない。

まったく別の空間に来たのは確かなようだった。

「ここはどこなんだ？」

サーチを使ってみるが、やっぱり場所はわからなかった。

部屋の中央には1匹の巨人が、目を閉じて座り込んでいた。

座ってる状態でもわかる程の巨大な体と、床に突き立てられた赤く燃える巨大な剣。

そして最も特徴的なのは、頭に生えるねじれた二つの黒い角。

あれは炎の巨人、イフリートだ。

＞え……？

＞あの姿って……！

＞魔人じゃないのか！？

＞はああ！？

＞嘘だろ！？

＞魔人がなんでこんなところにいるんだ！？

＞隔離区域にしかいないんじゃなかったのか！？

あれ？

みんなもこの敵モンスターを知ってるのか？

＞知ってるも何も、人類の敵だよ

＞人類絶対根絶やしにするマン

＞アメリカ西部はこいつらが現れたせいで人類が住めなくなった

＞住めなくなったのはアメリカが核ミサイルを撃ったからだぞ

＞核ミサイル30発で魔人の1割を討伐したって授業で習った

＞アメリカさんはいつもやることが派手

＞報復で国土の2割を失ったけどな

「嘘でしょ……なんでこいつらがこんなところに……」

シオリも驚いているようだ。

「シオリも知ってるのか？」

「むしろなんで知らないの？」

何故か怒られてしまった。

はあ、と呆れたようなため息も聞こえてくる。

「魔人っていうのは、10年前に突然現れた存在なのよ。なぜか人類を敵視してて、何度か人類と争ってきた。

　体力、魔力、知力。全てが人類を遙かに上回っている、人類にとって初めての「侵略者」と呼べる存在。それが魔人なの」

「そんなのがいたのか」

「そうよ。知らない人なんていないはずなんだけど……アンタ本当にRTA以外興味ないのね」

「そんなに褒めないでくれよ」

「……」

あっ、これは「褒めてるわけないでしょ」って呆れてる目だな。

「はぁ……。

　とにかく魔人ってのは、こんな初級ダンジョンなんかにいるはずのない存在なの」

シオリもずいぶん詳しいな。

きっと戦ったことがあるんだろうな。

＞歴史の教科書にも載ってるレベルの存在なんだけどなｗ

＞ケンジくんダンジョン以外興味なさそうだからな

＞やっぱケンジくんのダンジョンちょっとおかしいよな

＞初級ダンジョンにいていい存在じゃないぞ

＞そこ本当に初級？

国が認定したダンジョンのランクは初級だったけど……

そういえば認定したのは10年以上も前って言ってたっけ……

俺たちの話で目を覚ましたのか、魔人イフリートがその目を開いた。

こちらに目を向けると、口元を笑みの形に曲げる。

「ほう。よもやこのようなところに足を踏み入れる人間がいるとは。

　溶岩湖に飛び込むなどよほどの阿呆か、死にたがりか。貴様はどちらだ？」

＞魔人にまで呆れられるケンジくん

＞初めて魔人と分かり合えた気がする

「どちらでもない。解説配信だが、ダンジョンRTA中でな。溶岩の中を進むのが最速なだけだ」

「ふむ。人間の考えることは相も変わらずまるでわからん」

イフリートが面白そうな顔で答える。

やはりわからないか。

人間でも知ってる人はあまりいないみたいだからな。

モンスターにわかるわけないか。

まあそのための配信だもんな。

これから知名度を上げていかないと。

俺は気を取り直してカメラに向かう。

「さて。知ってる人も多かったみたいですが、この敵はイフリートです。

　過去にも数回だけ戦ったことがありますが、少し厄介な敵です。あまり出会いたくはありません」

＞当然のように配信続けるの草

＞目の前にいるのは人類の敵なんですけどねえ

＞魔人相手でも平常運転のケンジくん

＞なんで魔人がRTA知ってると思ったのか

＞つか戦ったことあるんだ……

＞さすがのケンジくんでも魔人相手は嫌なのか

＞でも少し厄介程度なんだよな……

＞何で魔人は嫌なの？

「シンプルに硬くて強いところですね。

　魔人にはどうやら心臓が3つあるらしく、どれかひとつでも残ってると死なないんです。なのでさすがに1発では倒せません。

　倒すのに時間がかかるということは、それだけタイムが伸びるということですから、なるべくなら出会いたくない相手です」

＞命の危険よりも先にタイムが出てくるところがさすが

＞ていうかマジで逃げないとやばいって！

＞魔人はモンスターとは訳が違う

＞あいつら人類を殺すことに快感を覚えてるからな

イフリートがゆっくりと立ち上がる。

その背丈は優に俺の2倍以上もあった。

床に刺さった剣を引き抜き、構える。

殺気が急激に膨れ上がり、部屋全体に充満した。

「……ッ！！」

背中に隠れたシオリが全身をこわばらせる。

俺にしがみつく腕が小刻みに震えていた。

「ふむ。貴様は動じないか。人間にしてはやるようだな。

　ちょうどいい。傷も癒えたことだし、そろそろ勘を取り戻したいところだった。少し遊んでやろう。かかってこい」

「それはありがたいな。では遠慮なくいくぞ」

俺はダッシュでイフリートに近づいた。

「なっ！？　なんだこの……

ドドドン！！

炸裂音が3回連続で響く。

体に3つの大きな穴を開けたイフリートが、呆然と自分の体を見下ろした。

「ばか、な……」

その言葉だけを残し、そのまま後ろに倒れた。

＞え

＞うそ

＞死んだ？

＞魔人が、一撃で……？

「一撃ではないです。心臓が一つでも残ってると死なないので、心臓がある位置を三か所同時に殴りました。 3発もかかるので、他のモンスターの3倍タイムを使います。それが厄介ですね」

＞嘘でしょ……魔人倒しちゃった……

＞魔人すら瞬殺……

＞核ミサイルでも死なない化け物だぞ……

＞パンチだけで……

＞マジで……なんなのこの人……

この部屋にはどうやらイフリートが1匹いるだけのようだ。

ショートカットになりそうなものがないか、ゆっくり調べるとしようか。