公国軍対プーリ侯爵軍①

　俺達は、拠点である宿で作戦会議を行っていた。

「で、カイ。公国軍の構成は分かるか？」

「はい、私が公国軍に居た頃は最低限の戦力以外を集結させれば、正規軍だけでもおよそ三万以上の大軍を用意出来ます。まあ、大体の兵士は農民からかき集められた雑兵ですが」

「そうか、正規軍だけということは傭兵団もいるのか？」

「はい、公王の事ですから傭兵団一万は集めるかと」

　つまり敵軍の総勢は、約四万の軍か。数だけ見れば、あのサキュバスのダンジョンマスターのユラ以上だな。しかし、軍の大半は農民の雑兵なら問題は無いか？

「カゲマサ様、敵には恐らく三つの精鋭部隊と近衛騎士団がいる筈。油断は禁物です」

「精鋭部隊と近衛騎士団？お前が前に言ってたゴウエン・フィーゾムだったっけか」

「ええ、ゴウエンを始めに油断のならない奴等がいます」

　カイは、精鋭部隊の構成を一つ一つ説明していく。

　精鋭部隊の中ではもっとも数が多く、戦争においては最も活躍する主力部隊、“竜”。

　精鋭部隊の中で、最も即応性が高い部隊であり戦場にもっとも早く現れる部隊、“鷹”。

　内部工作やスパイ、ゲリラ戦等の特殊な任務に特化した部隊、“狐”。この部隊は、ミルスの居た部隊と対となる部隊だったらしい。

　そして、公王家の盾であり最大戦力の近衛騎士団。

「近衛騎士団に所属している近衛騎士は、皆ランクC以上の強者ばかりです。総勢百名ですが、連携させれば厄介な者達です」

　ふむ、ランクCねぇ。今更ランクCって言われてもな。

「しかし、謎なのは宮廷魔導士団です。あの黒ローブが来てから実力は上がったのですが、どの程度なのかは分かりません。戦争には出てくる筈とは思いますが」

　むむ、情報が無いのか。黒ローブというのは、ミルスの言っていた魔導士だな。するとぉ？

「おい、カゲマサよぉ！何かキラーの様子がおかしいぞ？！」

　ギオが、ジ・キラーを指差し叫んだ。目を向けると、歯をギリギリと鳴らしながら殺気を撒き散らすキラーの姿が。

「おいキラー、どうしたんだ一体」

「はっ！申し訳ありませんカゲマサ様！」

「大丈夫だよな？何かあったら言えよ？」

「大丈夫です！」

「ならいいが」

　俺は、少し不安を憶えたが今は戦争に集中することにした。すると、部屋にロンド・ペリークスが入ってくる。

「カゲマサ様、少し良いですかい？」

「ん、どうしたんだ？」

「へい、入り口にカナベール令嬢がいらっしゃっていますがどうしやすか？」

「カナベール令嬢か。恐らく戦争の件だろう、通せ」

「へい」

　ロンドは、部屋から退出していったので俺は一旦考えを纏める。

「お前等、今回の戦争は好きに暴れて良いぞ。ただし、死体の確保を忘れずに。新しい死霊混合人(アンデッドキメラ)が出来るかも知れないからな」

「強い奴と戦って良いか？！」

「新しい魔道具を試しても良いかい？」

「勿論、可だ」

「イヤッホウ！！」

「フフ」

　俺の言葉にギオはテンションを上げ、魔女ミレンダは静かに笑った。

　カナベール・プーリは、カゲマサ一派の泊まっている宿の前に護衛のダッチム・トーパーと立っていた。すると、カゲマサ一派の一人のロンドが出てくる。

「お待たせしやした、ウチの大将がお待ちです。こちらへ」

「わかったわ」

　ロンドの先導でカナベールは、部屋の前までやって来る。そして、部屋のドアを開けると、

「お、来たか」

「おい、カゲマサ！後ろの奴強そうだな！殺って良いか？！」

「ダメだ」

「おやおや、中々に可愛い娘だねぇ」

「手を出すなよ？」

「出さないよ。アタシは、男好きさ」

　人数が増えていた。カナベールは戦慄する。増えた人間の中に、明らかに異常な気配を漂わせている者が三人。いや、他の人間も異質な気配はするが、三人だけは別格だった。

　一人目は、オレンジ色の逆立った髪の巨漢。巨漢からは、猛獣のごとき気配がヒシヒシと伝わってくる。

　二人目、長い金髪に赤い目、黒い角を生やしている美女の魔族。この美女からは、鋭利な刃物を連想させる程の殺気が感じられた。

　三人目、怪しい雰囲気を出す魔女。獲物を狙うような目で此方を見ていた。

「あ、あのカゲマサ様？彼等は」

「スカウトしました」

「は、はあ」

「それよりも本題に入りましょうか。我々に何の用です？」

「あ、はい」

　カナベールは、領主カリウスと貴族達との会議の結果を伝える。今回、公国軍と戦うこと。そして、このまま革命を起こし国を変えるために動くこと。その上で俺達の戦力を当てにしていること。

「なるほどね」

「カゲマサ様、どうか我等に協力してくれませんか？」

「ふ～む、我々は一度そちらの契約を破棄しているんですよ？それで我々を頼ると？」

「はい、報酬はお父様の権限の効く限り何でもお支払いします」

「・・・判りました。協力しましょう。ただし、貴殿方の指揮下には入りません。我々は、我々で動きます」

「はい、それで構いません」

「では契約書を」

　俺とカナベールは、契約書にサインするとカナベールはダッチムと去っていった。

「良し、お前等。準備するぞ」

◆プーリ侯爵領 都市前 平原

　公国軍が行動を起こし一日たって、プーリ侯爵領の都市前の平原には、大勢の兵士で埋め尽くされていた。

　攻め手である公国軍。平野に布陣している正規軍三万と傭兵一万で構成された軍勢。

　守り手であるプーリ侯爵軍とプーリ侯爵に従う貴族連合、そしてカゲマサ一派を含む傭兵。都市内に籠る総勢一万程度の軍。

　四万対一万の戦争の開始である。その頃カゲマサ一派は、外壁の上から公国軍を観察していた。カゲマサを始め、全員思い思いの仮面を着けている。

「壮観だな。これ程の軍団が一斉に来ると思うと、迫力凄いだろうね」

「まあ、大体は雑兵ですけどね」

　カゲマサの言葉にカイ・ザーバンスが答える。カゲマサは、少し笑った後に部下へと向き直る。

「じゃあ、各々配置に着け。任務忘れるなよ？忘れたら、【インフェルノ】で丸焦げにするからな？」

　俺は、念押しすると元囚人で現魔人の者達は、首をブンブンと縦に振る。ギオとミレンダ、ジ・キラーは笑っていたが。魔人達が散っていった事を確認すると同時にカナベールがやって来た。

「おや？カナベール令嬢よ。何で居るんだ？」

「プーリ侯爵家からの要請です。開幕の一撃にカゲマサ様の魔法を放ってほしい、と」

「魔法を？」

「はい、カゲマサ様の魔法ならば敵を減らせると」

「はいはい、判りましたよ」

「ありがとうございます」

　カナベールは、そう言うと去っていく。さて魔法か。何が良いかな？

　俺が、【ボックス】から魔法書を取り出し、手頃な魔法を探していると、公国軍から竜が描かれた旗を持った一団が出てきた。

「あれが精鋭部隊“竜”かな」

　何となく予想した俺は、魔法書を閉じて一団を見据える。竜が描かれた旗を持った一団は、何やら叫んだ。それに呼応して、公国軍全体が雄叫びをあげる。そして、武器を構えて此方に前進を開始した。

「悪いな。お前達には」

　俺は、大軍が前進してくる中一人呟く。

「俺の計画の犠牲になってもらう」

　魔力を集め終わり、改めて公国軍を見た。

「俺達の命の為に」

【ダークテンペスト】

　かつてカゲマサの前に現れた死霊公、それが放った魔法をカゲマサは威力を高めて放ったのだ。死を呼ぶ黒き竜巻が、公国軍に牙を剥く。