魔人化と不穏な影

「人間を止める覚悟、だって？」

　ミレンダは、一瞬言葉を失い言葉の意味を理解すると困惑した。

「そ、それは私らを後ろのアンデッドのようにするのかい？」

「いや、それはお前達を変えた後に話す。何しろ初めてやることだからな。最悪死ぬかもしれない。それを踏まえた上で聞こう、人を止める覚悟はあるか？」

　俺は、真剣な目を囚人達に向ける。

　ギオは、ワクワクとした感じで口を開く。

「俺はいいぜ！更に強い奴と戦えるかもしれないからな！！」

　ジ・キラーはというと。

「異論は無い。邪神様の使徒様のご意志に従う」

　ミレンダは、頭をガリガリとかいたあとやけくそ気味に言い放つ。

「はあ～、まあ私の魔法力上昇の為。人間の一つや二つ止めてやろうじゃないか！」

　といった感じで概ね大丈夫らしかった。他の囚人達も大半は了承、そう大半は。

「ふ、ふざけんじゃねぇ！俺達を実験台にする気じゃねぇか！そんなので死ぬのはごめんだ！」

　概要を聞いた一部の囚人が憤慨していた。そこにミレンダが半眼になって一部の囚人に問いかける。

「へぇ～、上手くいったら人間越えた力を得られるかも知れないのに？」

「う、うるせぇ！命あっての物種だろ！命の危機に陥る可能性なんて考えたくも」

「あっそ、じゃあ」

　俺は、囚人の言葉を遮る。囚人達は、何かを悟ったように顔を歪めて俺に襲いかかってきた。

「くそぉぉ！！」

「死ね。【インフェルノ】」

　俺は、襲いかかってきた囚人達に向かって深紅の炎を放つ。

「ギャアアアア！！？？」

「あ、あぢィィィィ！！」

「し、死にたくねぇぇぇ！！」

　炎の中で囚人達は、絶叫をあげながらジタバタしていたが、やがて動かなくなる。今までいた囚人は、ギオ達含めて一気に十二人まで減ってしまった。

「さて、邪魔者は死んだ。さっさと始めよう」

　俺は、焼死体を【ボックス】にしまいながら淡々と話す。その光景に他の囚人達は、ブンブンと首を縦に振る。

「じゃあミレンダ、お前からいこう。今から使うスキルは、一日一回しか使えない。老いて何時死ぬかわからないからな」

「はいはい、わかったよ」

　俺は、ミレンダの頭に手をのせる。そして、今まで死蔵していたスキル《魔人王》の能力、一日一回知的生物を魔人に変える能力を発動させた。すると、ミレンダが赤黒い繭に包まれる。赤黒い繭は、ドクンドクンと脈動しており不気味だった。そして、数分間待ったのだが未だに出てくる気配がない。

「遅いなぁ。もしかして失敗？」

「マスター、繭はまだ健在です。恐らく時間が掛かるものかと」

「なるほどね、シロ。あ、そうだ。今のうちにコイツらの収容先を作っておいてくれ。あと、お前達に預けたモンスターの成長具合をデータにして提出よろしく」

「承知しました。収容先は、ゼクトの配下である蟻型モンスターにやらせます。データはお任せを」

「わかった。後、新たなモンスターを召喚可能にしたから、この件が終わり次第召喚するよ」

「わかりました」

　そう言ってシロは、部屋から退出した。そして俺は、【ボックス】から魔石屋で買った魔石取り出しダンジョンに吸収させる。良し。

　さて、繭の方はというとまだ出てきていなかった。

「おいカゲマサ！！これ何時まで掛かるんだ！？」

「さあ？なんせ初めてだから」

　ギオが、大声で叫ぶので適当に返す。待っている間にギオが勝負を仕掛けてきたりして、少し問題があったが何とか納めている間に三十分が経過した。そして遂にその時がきた。

「ん？」

「お！いよいよか！」

「やっとか」

　繭にヒビが入ったのだ。ジ・キラー、ギオ、俺は、繭の方に目をやる。その間にもヒビは、どんどん大きくなり、やがて音をたてながら木っ端微塵に砕け散った。

「ふわああ、随分と長かったねぇ。って、なんだいあんた達。アタシをジロジロ見て」

　そこには、ダークグレーのウェーブの掛かった長い髪にナイスバディの絶世の美女が。なんということか。どんなビフォーアフターだ。

「ん？あんた達、アタシの顔に何か付いてるかい？」

「え！？い、いや、魔女ミレンダ、だよね？」

「そうだよ、何言ってるんだい」

「あ、いや、その」

「おおっ！美人だなババア！！」

　余りの変化に俺が返答に困っていると、ギオが元気に叫んだ。

「ああ！？誰がババアだい！この戦闘バカが！」

「ははっ！美人になったからいいじゃねぇか！」

「はいはい、一旦落ち着け」

　ギオとミレンダが喧嘩になりそうだったので、直ぐに諌める。そして、ミレンダを《鑑定》してみる。

名前 ミレンダ

種族 中級魔人

職業 闇の魔導士

レベル 1

ランク B

スキル 闇魔法の達人・・闇魔法の威力、効果上昇 呪術の達人・・呪術の威力、効果上昇 錬金術の達人・・錬金術の精度、効果上昇 etc...

　おおっ！いい具合になってるぞ！

　俺は、若干興奮しながら鑑定結果をミレンダに伝える。

「なるほどねぇ。レベルは1からってのは面倒だけど、また上げればいいさね」

　たいして気にしてなさそうである。

「ならいいさ。これからよろしくね、ミレンダよ」

「まあ、よろしく頼むね。アタシの期待を裏切るんじゃないよ？」

「当たり前だ」

　頼もしい味方獲得である。

◆フリン公国首都ツンドルン　ヤーレラ城

一方その時、フリン公国首都ツンドルンにあるヤーレラ城では、魔導士ジメイが執務室で必死になって資料を見ていた。後ろには、ちゃんと二人の護衛がいる。

「くっ、やはりプーリ侯爵領は少ない。公王に進言して攻め滅ぼし、一気に回収するか？いや、その為の兵力がたりない！」

　ジメイは、ブツブツと独り言を呟きながら資料を捲っていく。

「・・・0.2％、0.7％、0.5％・・・・糞が！やはりローバント牢獄の分が著しく下がっている！前は10％以上だったのに！このままでは」

『何やら慌ただしいね』

「ッ！！」

　突如として響いた声、ジメイは慌てて声のした方向、目玉の模様のついた水晶玉に振り向き跪く。

「申し訳ございません！いらっしゃるとは思わず！」

『ハッハッハ、いいさいいさ。で、例のエネルギーは？』

「はっ！日に日に貯まっていますが、まだ53％までしか貯まっておらず」

『ほお、溜まりがわるいのかい？』

「はっ！申し訳ございません！」

　水晶玉の声の主は、暫く黙りこむと再び口を開く。

『ふうむ、しょうがないな。ならばもう少し待とう。僕もそこまで鬼じゃないし』

「あ、ありがとうございます！」

『じゃあ切るよ。君なら僕の注文通りの働きができるはずさ。ねえ？“僧正(ビショップ)”ジメイ？』

「はっ！ご期待に沿えるよう頑張ります！“王(キング)”！」

　するとジメイは、急いで部屋を後にした。

『あ、そうそう、今フリン公国に厄介な人物が紛れてるよ？名前は、え～っと、カゲマサって奴だ。一応は警戒、ってもういないか。まあ、いいや』

　そう言ったきり水晶玉は、声を出さなくなった。