“男殺し”の勧誘

　開幕一発目で断られたよ。俺が男だからか？ならば、“男殺し”の異名は伊達ではない。だって、今もなお彼女の目は憎しみしかないもの。まあ、諦めないが。看守が気づくまでの勝負だ。ガバガバだがな。

「まあまあ、そう言わずにさぁ。あ、もしかして照れ屋」

「黙れ。さっさと私の前から消え失せろ」

　あ～・・・、これは相当男嫌ってるな。

「なあ、何でそんなに男を嫌う？」

「貴様には関係無い」

　う～む、仕方ない。脅すか。時間無いしな、うん。俺は、スキルに含まれている《威圧》を発動させて質問した。

「もう一度聞く。何故、男を、嫌う？性分か？魔族としてのプライドか？・・・恨みか？」

　恨み。その言葉に“男殺し”は、酷く反応する。職業にも復讐者ってあったからかね？

「ふ～ん、恨みねぇ～。ひょっとして、君が男嫌いなのも恨みが切っ掛けかな？」

「ッ！！」

「もしかして、この国にその復讐対象が」

「黙れッ！！貴様に何がわかる！！」

　“男殺し”は激昂し、牢屋の隙間から俺に掴み掛かろうとしたが、俺は素手で止める。

「くっ！」

「その反応は、当たりだな？だとしたら」

「うるさい！！薄汚い男の分際で図に乗るな！！己の欲望しか考えていない獣が！」

「その割には、俺の隣にいる魔女ミレンダは自分の欲望の為に仲間になったぞ？」

「ッ！！」

「まあ、アタシは魔法実験をして魔法の高みに上りたいだけね」

　ミレンダが、補足するようにそう言う。こいつの場合マッドな気配がするからな。

「ぐ、だが私は！」

「復讐したいなら、丁度いい案件がある」

「は？」

「俺の計画に参加するなら、お前の復讐相手を見つけてやる。復讐の場も用意してやる。お互いの利益の為に手を組もうじゃないか」

「・・・う、・・・ふ、復讐」

「そう、復讐だ。お前にも利益はある。それとも、復讐せずずっとこの牢獄にいるか？そんな納得できない人生でいいのか？いや、いいはずがない」

　俺は、“男殺し”の目が揺らいだのを見た。もう一息だ。

「なあ、“男殺し”。いや、ジ・キラー」

「お前・・・！何故私の名前を！？」

「手を組んでくれ。俺にはお前が必要だ。共に目的を果たそう」

　俺は、内心ヒヤヒヤしながらカリスマ風に言う。自分で言ってて、滅茶苦茶恥ずかしいねコレ！！

　ジ・キラーは、しばらく俯き何かを決めた顔で顔を上げた。

「・・・チッ、いいだろう、手を組んでやる。精々私の期待を裏切るな。裏切った瞬間その首を掻き切ってやる」

　滅茶苦茶嫌そうな顔で言われた。まあ、手を組んでくれるだけましか。裏切る気なんかないし。

「それでいい。じゃあ、牢屋を開けるぞ」

　俺は、魔法【アンロック】で鍵を開けた。ついでにジ・キラーとミレンダの手下？も解放した。散乱していた人骨は【ボックス】に収納する。

「さて、さっさとここから出るぞ。え～っと、確か魔法書に団体転移に向いている魔法が。あ、あったあった。【ゲート】」

　すると、俺の目の前に白い楕円形の光が現れた。場所は、盗賊を殲滅した山城に設定した。

「ホラホラ、さっさといけぇ～。俺は、連れを待たなくては」

「お待たせしました！」

　ちょうど終わらせたのか、ミルスが天井からスタッと降りてきた。

「遅かったな。もう勧誘終わったぞ」

「すいません！兵士達の遅延工作をしておりまして！」

「ならば良し。さっさと【ゲート】潜れ」

「はい！」

　ミルスは、【ゲート】を潜り転移する。残った俺はというと、【ボックス】からチンピラ等の死体を取り出し、血がまだあることを確認すると、チンピラの腕を抉る。

(少なくとも、殺されたと判断してくれたらうれしいな)

　死体からあふれでる血を辺りに撒き散らし、いかにも何かあった風に装う。そして、血をあふれだしていた死体を解体、辺りにばら蒔く。それを三回繰り返した。

　作業を終わらせた後、俺は【ゲート】から退散した。

　その後、今さら見張りの兵士が到着し、囚人が一人もいない最下層の現状に驚愕した。それ以降、ローバント牢獄史上最悪の大事件、“血の失踪事件”として語り継がれていく。

◆フリン公国　ヤーレラ城

「くそガァァァ！！！！」

　フリン公国ヤーレラ城。フリン公国の象徴の城で一人の男が発狂していた。

「どこ行きやがったァァ！？あの囚人共！！一体どうやって消えやがったァァァァァ！！」

　フリン公国の公王の側近の魔導士、ジメイである。彼の執務室で彼は、書いていたであろう書類を握り潰していた。そして、彼の後ろには何本ものチューブに繋がれた透明の巨大ビーカー。ビーカーに入っているどす黒い液体。

「最下層の囚人共が消えてから、エネルギーの充填率の伸びが悪くなった！！奴等は、良い苗床だったのだ！なのに！なのにィィィ！！」

　ジメイはしばらく発狂し、少し落ち着いたのか水を飲む。

「はぁ、はぁ、はぁ、落ち着け。落ち着くのだ」

　ジメイは、最下層の囚人のリスト、そのコピーをめくる。そこで目を向けたのが、とある人物の名前。

「“男殺し”。ジ・キラー、か。あの女・・」

　ジメイは、忌々しいように吐き捨てると、リストを床に捨て去る。

「はっ！今はあの女は捨て置こう。急がねば、急いでエネルギーを・・・！」

　執務室を出て、ブツブツと呟きながらジメイは歩いていった。焦燥に刈られたように。