第18話　覚悟と共有

「…………」

　海旅行の帰り道、俺はボーッと車窓から外の景色を眺めていた。

　午前中は何をしていたのかあまり覚えていない。とりあえずお世話になった海の家のスタッフに挨拶をして、早々に引き上げる事になったのは覚えている。

　午前中は自由時間だったので遊ぶ時間はあったのだが、誰にも誘われる事はなかった。誘われたとしても、遊んだかどうかは分からないが。

　帰りも行きと同様に、八千代さんの運転する車に四季姫が乗っている。どうしてか四季姫と顔を合わせづらかったので、安堵したのを覚えている。

　月ちゃんと陽乃姉さんは家の人と一緒に帰るそうだ。初めて見た酒神父と母、凄かったな。

　我が父と母とは比べ物にならないほどのイケメンと美人。公太とあの姉妹の両親なのだから当然か。

「……月ちゃん……ね」

　昨日の夜、思いもしない事が起こった。

　初めてされた……告白でいいんだよな？　好きだとかは言われていないけど、恋人になって欲しいと言われたのだから。

　ただ、どうして俺はこんなにモヤモヤするのだろう。

　酒神月乃は驚くほどの美少女だ。10人に聞いたら10人が可愛いと言うだろう。

　そんな子に告白された、普通の男なら大喜びだろうに。何も考えずにオッケーを出して、あの美少女と付き合えばいいのに。

　俺は、答えられなかった――――

　――――――――

　――――――――

「――――え……？」

「聞こえませんでしたか？　私とお付き合いして下さいと言ったのです。恋人として」

「恋人……」

　目の前にいる可憐な少女、酒神月乃から思いがけない言葉が発せられた。

　人生で初めて告白された。波の音が心地よく、綺麗な月明りの下というロマンチックな場所で。

　周りには木々が生い茂っているだけで、誰もいない静かな夜。

　冗談……では流石になさそうだ。そんな事をする子じゃ……いや、しそうだな。俺を揶揄うのが好きな子だし。

　でも月ちゃんの目は嘘を言っているようには見えなかった。

　頬を染める事なく、冷静に、真剣な眼差しで、淡々と。月ちゃんらしいと言えばらしいが。

「……先輩？　答えを聞かせてはくれないのですか？」

　【はぐらかす】

「えっ？　あ、いや……なんと言うか……初めて告白されたので、ビックリというか」

　本当にビックリはしている。まさか俺が、こんな美少女に告白されるなんて夢にも思わなかった。

　でもどうしてだろう？　俺は一瞬、どうしたらこの場をやり過ごせるかを考えた、考えてしまった。

　答えを先送りしようとした。なんなら答えないで逃げようとすらしたかもしれない。

　嬉しいよ、それは嬉しい。でも、ドキドキしていない事に気が付いた。

　なんで？　こんな可愛い子に告白されたのに、ドキドキもしないで俺は、はぐらかそうとしたんだ？

「……先輩は、私と――――」

　――――パキッ

　何か言おうとした月ちゃんの言葉を、何かが折れた様な甲高い音がそれを遮った。

　すると月ちゃんは表情を変え、気の抜けた様な顔で別の事を言い出す。

「……はぁ。まぁ急でしたからね、答えは後で聞かせてもらえますか？　パパラッチもいるようですので」

「え……あ、うん」

「では先輩。そうですね……夏休みが終わる前までには、答えを頂きたいです」

「……分かった」

　そう言うと月ちゃんは背を向け、俺から離れていった。

　俺はボーッと月ちゃんの後ろ姿を眺める事しか出来なかったが、彼女は一度も振り返る事なく姿を消した。

　何分、ボーッとしていたのだろう？　気が付いたら朝だった……なんて事はなかったけど、どうやってコテージに戻ったのか覚えていない。

　――――――――

　――――――――

　――――

　――

　―

「「「「…………」」」」

　行きとは違い、少々重い空気が流れる女性陣の車内。

　ハンドルを握る八千代も、その空気を感じ取り言葉を発せないでいた。

　何かがあったのは間違いないだろう。四人ともに暗い……いいや、どこか思い詰めた様な、覚悟を決めたようにも感じられる表情をしている。

　行きの車内で思った……帰りはどんな表情を彼女達はしているのだろうと。

　全員が笑っているのか、一人だけ笑っているのか、誰も笑っていないのか。

　彼女達が言っていた、共有財産。あの話を聞いた時は、誰か一人だけが笑っていて、他の子は沈んでいる……なんて事にはならないのでは、そう思った。

　もちろん、彼が一人だけを選ぶ可能性はある。ただ彼と話し、彼の様子を見ていると、今の彼は誰か一人を選べるとは思えなかった。

　様子だけ見れば、あまり良くない事が起こったようにも思えるが、彼女達はダメだった……そういう訳ではなさそうだ。

　憂いを帯びた顔にも見えるが、目は強さを失っていないのだもの。

「……みんな、海旅行はどうだった？」

　八千代は軽い感じで問いかける。彼女達が旅行を楽しんだのは間違いない、最後に何かあったのかもしれないが、旅行自体を悪い思い出にはして欲しくない。

「……楽しかったですよ」

「……うん、楽しかった」

「色々……ありましたね」

「あったわね……本当に」

「……そう、それなら良かったわ。それで……あなた達はどうするつもりなの？」

　何があったのかは分からない。少なくとも昨日の花火の段階では、楽しそうに笑っていた。

　誰が彼の隣に陣取るのかを笑顔で牽制し、最終的にローテーションしていた彼女達。何かがあったとしたら、あの後なのだろうけど。

「「「「…………」」」」

　何か悩んでいる様子の四人。しかし流石に何に悩んでいるのかを聞く訳にはいかないし、こればかりはね。

　まぁ彼女達には、いるからね。

「……まだ、決まった訳じゃないわ」

「そう……だよね、そうだよね！」

「あたし、まだ何も言ってないもん」

「そうです。私……彼に伝えます」

「私も」

「ウチも伝える！」

「うん、あたしも」

「あらあら、急にどうしたのかしら」

　一瞬で顔つきが変わった四人。四人は互いに目を合わせ、何か意志の統率を図ったようだ。

　一人なら、悩んで悩んで、時間を掛けている内に……なんて結末もあったかもしれない。

　でも彼女達は四人、強いわね～。恋仲間とでも言うのか、しかも彼女達は同じ人へ恋をして、それを共有しているのだから、そりゃ強いわよ。

「いつにします？」

「早い方がいいでしょ」

「だね。早く伝えたい」

「別々に言うの？」

「……みんな一緒でよくない？」

「あはは、面白そう。緊張するな～」

「同じ場所で、同じ時間に、一人一人の言葉で？」

「ですね。想いの言葉だけは、別々に」

　……ほ、ほんと強いわね。普通、そういう事を話し合うかしら？　今の子は進んでいるのね～。

　さて、あとはあの鈍感君が……もう鈍感君とは呼べないか、色々と自覚しつつあるみたいだし。

　頑張れ若人。いいわね～、こんな青春を送りたかったわ～。