第5話　経験豊富？な大人たち

　そして八月の頭。ついに俺たちは四泊五日の予定で、県外の海へと向けて車を走らせていた。

　車は二台。母である三枝子の運転する車に、父の六斗と五郎丸さんと俺。八千代さんの運転する車に春香と夏菜、アキとトーリだ。

　そんな男臭い車内で俺は、オッサン二人から質問責めにされていた。

「なぁ九郎……誰が彼女なんだ？」

「はぁ？　誰も彼女じゃないよ」

「冬凛じゃないのか？　あんなに仲良さそうなのに」

「違うって。友達ですよ」

　オッサン二人からの質問は続く。母は興味なさそうにしているが、聞き耳を立てているのはバッチリ分かった。

「じゃあ誰を狙ってんだ？」

「だ、誰を狙ってるとかは……特に」

「冬凛じゃないのか？　あんないい子なかなかいないぞ？」

「トーリが良い子なのは分かってますけど……」

　ニヤニヤする六斗と、どこまでもトーリ押しの五郎丸。

　誰を狙っているか、か。そういえば、みんな魅力的すぎて考えた事がなかったな。

　俺が誰かの彼氏に、隣に立っている所が想像できない。みんな仲良くしてくれてはいるけど、彼氏彼女ってなるとどうなのだろう。

「俺の見立てでは……まだまだだな！　この夏休みで頑張れよ！」

「ええ？　そうか？　俺から見たら四人とも九郎に気があるように見えるが」

「五っちゃん。まだまだだね」

「……なぁ六斗。お前って昔からよ、色々と鈍感だよな？」

「はぁ？　なんでそうなるんだよ？」

　今度はオッサン同士で何やら言い始めた。俺は無視して車窓から見える景色を眺め始める。

「だってお前、高校生の時……あんだけモテてたのに気づかないでよ」

「俺がモテてた？　なに嘘ついてんだよ？　女友達は多かったけど」

「……その女友達の目がな？　今の九郎を見てるとお前の高校時代を思い出すぜ。ソックリだ」

「どこがだよ！？　あんな可愛い子四人に囲まれるムカつく息子と、どこがソックリなんだよ！？」

　なんか一瞬、ムカつく息子とか聞こえた気がするが気のせいだよな？

　母の呟きが最後に耳に入ったが、その後は完全にシャットアウトして窓の外を眺めた。

「……鈍感親子。彼女達は苦労しそうね～。頑張らないと、ポッと出の私みたいな女に取られちゃうわよ」

　――――――――

　――――――――

　一方、女子ばかりの車内では。

「――――それで？　みんな、九郎ちゃん狙いなの？」

「えっと、そのぉ……」

「あ、あははは……」

　ストレートに聞いて来る八千代に辟易する四人。やはり周りから見るとバレバレなほどの好意なようだ。

　隠している訳ではないが、いざ他人に指摘されると恥ずかしいものがあった。

「冬凛ちゃんと九郎ちゃんを見てて思うのだけど、九郎ちゃんって鈍感でしょ？」

「「「「はい」」」」

「鈍感にもレベルがあると思うけど、今の様子を見るにまだまだ気づいていないようね」

「「「「……ですね」」」」

　恋愛経験がない割には、頑張ってアピールしてきた四人。

　ストレートには伝えられていないかもしれないが、あんな行為なんて他の男子には出来ないし、したくない。

　言葉でも行動でも好意を表しているのだが……彼は狼狽えるだけで好意には気づいていないように思える。

「でもビックリね。四人ともに九郎ちゃんの事が好きなのに、みんな仲が良いのだもの」

「彼と同じくらい好きですから」

「そうだね。みんなといるの楽しいし」

「ギスギスなんてしたくありません」

「共有財産って事にしたら、楽になりました」

「共有財産？　あらあら、それは面白そうねぇ～」

　女性陣の笑い声が車内に木霊する。

　八千代さんは共有財産という夢物語も、茶化すことなく聞いてくれた。

　しかしその八千代さんの口から、少しだけ焦りを生む言葉が発せられた。

「なら、頑張らないとね？　彼が貴方たち以外の人を選ぶ可能性もあるのだから。すれ違いや今の関係に胡坐をかいて、気が付いたら他の女と付き合ってたなんて話はよく聞くわ」

「「「「…………」」」」

「ましてや相手は鈍感君。四人には共有財産という規律というか、不文律的なものがあるのかもしれないけれど、他の子には関係ないのだから」

「「「「……はい」」」」

「鈍感君にはドストレートに、よ？　とりあえずこの夏休み、鈍感なんて言っていられないほどにアピールしなさいな」

「「「「はいっ！！！！」」」」

「うふふ、青春ねぇ。羨ましいわぁ～」

　どこか顔つきを変えた四人を見て八千代は思う。

　間違いなく、この海旅行で……いいや、夏休みで何かが変わるのだろう。

　どんな変化なのかは分からない。もしかすると、帰りの車内では笑っているのが一人で、他の三人は沈んだ表情をしているのかもしれない。　

　四人ともに沈んでいるのかも、それとも本当に四人ともに笑っているのかもしれない。

　あの時こうしておけば……なんていう後悔の仕方だけはしてほしくない。

　そうした後悔をしてきた人を何人か見てきた大人としては、炊きつけずにはいられなかった八千代であった。

　そしてついに、一行は目的地の海水浴場に到着。

　彼に自覚させるために、四人の少女が頑張ります。