第11話　体育祭・二人三脚

　

「は～い確認しますね～……オッケーで～す」

　二人三脚の記録係をしていた俺は、一着の担当をしていた。

　とはいっても難しい事など何もない。一番早くゴールしたペアの元に行き、結んである紐が解けていたりしないかを確認するだけ。

　後は金色の細いゴムバンドを手渡し、生徒会の人に一着のクラスを報告する。

　一着は金、二着は銀、三着は銅。公太なんか、左手の手首が金色に輝くほど様々な種目で一着になっていた。

　オシャレな女子だと、うまい具合に髪を結うんだっけよ。まじ可愛い。

「九郎、一着のクラスは？」

「B組でした、姉さん！」

「……お、ね、え、ちゃ、んっ！！」

「お、お姉ちゃん、B組が一着だったよ」

　幸か不幸か、二人三脚の仕切りは陽乃姉さん。紫のハチマキを輪っかにして首に下げると言う、なんかヤンチャ系。

　いや凄い綺麗な人なんだけどさ、スタイルもいいし。でも報告が遅れるとスゲェ怒るんだよね。三着担当の男子がさっき泣かされてたもん。

『アンタ、頭の中が三着みたいね？』

　いや意味が分からなかったけど、マジで怖かったよ。

　――――パンッ！！

　おっと、次のグループがスタートしたようだ。

　あまりに接戦なら目を凝らして見ていなきゃいけないのだが、このグループは圧倒的だな。

「お疲れさん、確認するぞ～……オッケーだ」

「いえいっ！　やったね秋穂！」

「うん！　頑張りました！」

　愛川とアキの、我がC組の黄金ペア。二人の手首に金色のゴムバンドを付けてやる。

　愛川……金が三つ目。流石だねぇ。

「じゃあね脇谷君！　頑張って！」

「また後でです、クーちゃん」

「おう」

　二人を見送り次のグループに目を向けると、遠目からでも分かってしまう程に目立つ子がいた。

　蓮海だ。ロングヘアーをお団子にしていたため一瞬迷ったが、やはり存在感が違う。

　どことなく緊張している様子。そして気のせいか見物する男子が多いような気がする。

　ジッと見ていると蓮海が小さく手を振った。俺と目が合っている気がするが、間違いだったら恥ずかしい。

　俺は当り障りなく、蓮海と目を合わせたまま一着のフラッグを振って見せた。

　――――パンッ！！

　蓮海、一着にならないかなぁ。そうすれば俺の元に来るんだけど……厳しいか？

　あ！？　バランスを崩したぞ！？　転びはしなかったけど、大きく出遅れた。

　頑張れ蓮海！！　まだ勝負はこれからだッ…………あらぁ、ビリ。どんまい。

「はい、オッケーっす」

　一着のクラスの確認をして、陽乃姉さんに報告。元の場所に戻ると……あれ？　最終レースだったのか。

　やっと終わったと代表テントに戻ろうとした時、蓮海の後ろ姿が目に入った。

　なんか俯いているな？　そんなにビリだった事が悲しかったのか？　仕方ないなぁ。

「おう蓮海、元気出せって！」

「え……あぁ九郎君。あはは、惨敗だったよ」

　まぁ申し訳ないが、まさしく惨敗だった。でも蓮海は人気女子だから声援が凄かったし……あぁ、それが逆に嫌だったか？　見世物みたいで。

「ごめんね？　フラッグ振って待っててくれたのに」

「あぁ気づいてた？　まぁ、次は頑張ろうぜ？」

「う、うん……じゃあ九郎くん、あたし行くね」

「ん？　おう」

　そう言うと蓮海は、どこか余所余所しく俺から離れていった。

　なんか変な違和感が……あいつ、あの歩き方……まさか！？

　【肩を貸す】

　【おんぶする】

　【お姫様抱っこ】

　やっぱりそうか。蓮海の奴、バランスを崩した時に足を挫いたか？　なんにせよ足を痛めたっぽい。

　俺に変な気を遣わせないように、迷惑を掛けないようにって考えたのか。黙られる方がよっぽど迷惑なんだが。

　ちょっと主人公っぽい危険な行為だが、蓮海のためだ。

「――――蓮海」

「……ん？　なに九郎く――――キャっ！？」

　蓮海の膝裏と背中に手を回し、強引にお姫様抱っこ。さっきの様子から、手を貸そうかと聞いても蓮海は断ったに違いない。

　肩を貸すはさぁ、身長が違うから厳しいし。おんぶはさぁ、色々とさぁ……当たるじゃん？　ただでさえ今は薄着なんだし。

「く、く、く九郎君！？　なに！？　なに！？」

「何って……お姫様抱っこ？　お前、軽いなぁ～」

「そ、そうじゃなくて！　お、下ろして！　恥ずかしいっ！！」

　両手を突っ張り、俺から逃れようとする蓮海にちょっとだけ傷つくが、ここは強引にでも連れて行かなければ。

　下心はない、ほとんど、あまり。それはもう湯気が出そうなほどに真っ赤になった蓮海に、ちょっと強めに言い聞かせる。

「いいから！　足、挫いたんだろ？　少しだけ我慢しとけって！」

「で、でもぉ……みんな見てるよぉ……」

「ふふんっ役得だな」

「もぉぉぉ！！」

　ついには手で顔を隠して、イヤイヤと首を振り出してしまった蓮海。恥ずかしさの限界を超えてしまったようだ。

　確かに視線は集まっているが、我慢しよう。別に悪い事はしていない……よな？　もしかしてこれも痴漢になってしまうのか？

「しっかし蓮海、よく足を挫くな？」

「う、うるさいよ！　ばかっ！　ばかぁ！　もぉ……」

　やっと大人しくなった。相変わらず顔を隠しているが、とりあえず逃げる事は止めたらしい。

　まだ午後の部もあるんだから、ちゃんと処置しておかないとマズいって。

　しかし回した手に蓮海の温もりが……やば、今更だけどちょっと緊張してきた。

「……ねぇ」

「ん？　どした？」

「……く、臭くないよね？」

「臭いって……なにが？」

　何を蓮海はビクビクしているんだ？　臭いって、湿布とかの話か？　それは我慢してもらうしかないな。

　でも俺、実は湿布の匂い好きなんだけどなぁ。

「だ、だから！　あたし臭くないよね！？」

「う～ん……？　いや、蓮海はむしろいい匂いだけど」

「か、嗅がないでよっ！！　もうばかっ！」

　急に両手を解放したと思ったら、ポコポコと俺の胸を叩いてきた。

　開かれた顔、頬は真っ赤で目は潤み気味。気温のせいもあるのだろうが、耳まで真っ赤になってしまっている。

「なんでだよ！？　蓮海が嗅げって言ったんだろ！？」

「言ってないよ！？　変な事いわないでよ！」

　もう意味が分からないと、胸を叩かれ続けながらも救護テントに駆け込んだ。

　そこにいたのは陽乃姉様。事情を話すと大層お喜びで、大げさなほどに褒めてくれました。

　頭を撫でてくれたんだけど、手を頭に置かれた時は握りつぶされるのかと思って恐怖した。

　保健の先生に蓮海を任せて一段落。さすがアタシの弟！　っと訳の分からない事いう陽乃姉さんと一緒に、テントと出ようとした時だった。

「――――く、九郎くん」

　蓮海に声を掛けられ振り向いた。モジモジしてキョロキョロと視線を彷徨わせる蓮海を見て、よほど恥ずかしい思いをさせてしまったかと若干後悔する。

「あ、ありがとう……」

「いいって、困った時は～って奴だよ」

「……九郎くんで良かった」

「まぁ俺しかいなかったからなぁ～、気づけて良かったよ」

「……そういう事じゃないのに……」

　どういう事だ？　まぁ深い意味はないか、知り合いで良かったという事だろう。

「また、助けられたね」

「そういえばそうだな、ほんとよく足を怪我するお姫様だよ」

「……九郎くんは、お姫様がピンチの時に助けに来てくれるヒーローみたいだね」

　な、なんて恥ずかしい事を！？　いや嬉しいけど、隣の陽乃姉さんが笑うのを我慢しているのがムカつく。

　ヒーロー顔じゃない事は俺が一番分かってるよ！

「ま、まぁとにかくお大事にな！？　午後、無理はするなよ？」

「……うん！」

　蓮海は最後の最後でやっと笑顔を見せてくれた。

　ほんと、嫌がってたらそうしようとばかり頭を過ったが、行動して良かった。

【お団子】

【おにぎり】

【お好み焼き】

　な、なんだこれ？　食べ物？　あぁそういえば次はお昼休憩だな。

　いやでもお団子だけ違和感…………そういう事か。

「そういや蓮海、お団子ヘアー似合ってんじゃん」

「ほんと？　ありがとう！」

　ここまで変われば流石に気づくが、気づいても伝えなくてはダメだよね。選択肢様々だな、みたらし団子が食べたくなってきた。

　今日の俺、結構主人公っぽい活躍をしているんじゃないか？　選択肢のお陰とはいえ、大分自信が付いてきたように思える。

　しかし……腹へったな。