最終イベント・その八

「やっぱ足湯はいいよね～」

「でもほら、あそこに凄い顔して足を凝視している人がいるよ」

「もう隠そうとする気配すらありませんね」

「別に減るもんじゃないし、もう好きなだけ見ればいいわ」

　写真撮影の後も、色々な所に足を運んだ。

「見て見て！　お猿さんが温泉に入ってる！」

「ほんとだ！　やっぱりお猿は温泉が好きなんだ！」

「でもあのお猿さん、身動き一つ取りませんね」

「よく見なさいよ、あれ本物じゃないわよ」

　一人一人違った表情、違った反応を見せてくれる四人。それはなんて贅沢な事なのだろうと、感謝した回数は数えきれない。

「うまっ！　このアイスやばいよ！？」

「どれどれ～？　ちょっとも～らい！」

「クーちゃん、あ～ん……」

「ちょっと秋穂、次は私よ」

　彼女達と付き合う事になって数か月。未だにキスも出来ていないというノンビリっぷりだが、上手くやれているとは思っている。

「これとか九郎くんに似合いそう」

「そう？　こっちの方がよくない？」

「たまにはこういうのもいいんじゃないですか？」

「なんでも着こなせるタイプではないから、難しいわね」

　ただ時々、思わなくもない。

「あははは、見て！　可愛い！」

「な、なにそれ？　きも……」

「春香ちゃんってそういうの好きですよね」

「可愛いかも……いけない、春香に毒され始めてるわ」

　俺達はこのまま、ずっと仲良くやっていけるのだろうかと。

「おお！？　冬凛さんの勝ちって事！？」

「神が微笑んだとか、大げさ過ぎない？」

「地獄待ちとか、さすが冬凛さんです」

「秋穗も結構覚えてきたわね」

　自分達の状態が普通じゃない事は分かっている。それを理解して、彼女達を幸せにするんだと覚悟したのも覚えている。

「ねえねえ！　幸せのベルだって！　鳴らそっ！」

「うわ～……それって、全国各地にあるベルじゃん」

「こういうのは気分が大事ですから、鳴らしておきましょう」

「なになに……？　このベルを鳴らした二人はずっと幸せに……二人？」

　でも未来は誰にも分からない。俺達がよくたって、周りの人達や環境が黙っていないかもしれない。

　それでも俺は、自分で選択したんだ。

「あっちに展望台があるみたいだよ？」

「時間的に最後かな？　暗くなってきたし」

「温泉街が一望できるっぽいですよ」

「行ってみましょ、あまり人もいなさそうだし」

　自分が選択してきた結果だ。誰かに強制された訳でも命令された訳でもない。

　比喩じゃなく選択してきた、選択肢を選んできた。後悔なんてこれっぽっちもしていない。

　しかし最近見なくなったけど、今も俺はちゃんと正解を選択できているのだろうか？

「九郎くん、こっちこっち」

「なにボーッとしてんの？　転ぶよ？」

「黄昏てたんですよね？　良い感じの夕焼けですし」

「黄昏て？　っぷ……九郎には似合わないわよ？」

　みんなの笑顔を見ていると、決して間違った選択はしていないと思う。

　例えばこの場に、彼女が一人しかいなったら。あの時、四人じゃなく一人を選んでいたら……なんて、あり得ないな。

　そんな選択肢は、俺にはなかった。

「きれいだねぇ～」

「うん、いい感じ」

「……あの、チャンスじゃないですか？」

「そうね。都合よく他には誰もいないし」

　これからも俺は選び続ける。

　というか人は、誰だって選択をしているんだ。みんなだって、頭の中に選択肢が表示されていて、いつだって選んでいるんだから。

「あ……こ、ここでする？」

「き、緊張する……」

「雰囲気もシチュエーションもバッチリじゃないです？」

「宿に戻ってからじゃ煩いのがいるしね……ねぇ九郎、ちょっといい？」

　俺は彼女達を幸せにする、全員だ。もちろん月ちゃんも。

　あぁあと陽乃姉さんもか。

　この先もずっと。

　彼女達の幸せの為に、俺は選択肢を選び続ける。

「――――ん？　どうしたの？」

「昨日から、みんなと話し合っていたのよ」

「はぁ……なにを？」

「キスする順番」

「はぁ、キスを……な、なんだって！？」

　トーリの口から飛び出した、胸が高鳴る発言。今朝はキスの事で頭が一杯だったのに、彼女達と遊んでいる内にスッカリ忘れていた。

　トーリは平気そうな顔をしているが、後ろの三人は赤くなったりモジモジしたりしていた。

「もう最初のキスはなくなったから、拘る必要もなくなったし」

「あ、あぁ……まぁね」

「なによその反応？　私達としたくないの？」

「し、したいに決まってるだろ！？」

「ならいいわ――――じゃあここで待ってて？　最初は一人ずつの方がいいだろうから」

　そうトーリが言うと、他の三人を引き連れて展望台の階段を下って行った。

　トーリのいう一人ずつというのは、誰も賛成だ。いくら彼女とはいえ、自分のキス顔が見られるのは少し恥ずかしい。

　まぁいずれ、そんなこと気にならないようになって、みんなの前でするようになっているかもしれないが。

　リップクリームを買っておけばよかったとか、どのタイミングで目を瞑ればいいのだとか悶々していると、どうやら一人目の子がやってきたようだ。

「あ、あはは～、あたしが最初だったり……」

　最初にやってきたのは春香だった。

　かなり緊張しているようだが、そのお陰か俺は逆に冷静になる事ができた。

　姿が見えてから一度も目が合っていないが、春香は立ち止まる事なく進み、俺の隣に立った。

「誕生日順になったんだよね」

「そ、そうなんだ」

「最初は出会った順だったんだけど、夏菜さんが最初はどうしても無理って言うから」

　照れ隠しをするように、伏し目がちでそういう春香。

　やはりここは男らしくリードしなければと、声を出そうとしたその時だった。

「ねぇ九郎くん……大好きだよ？」

　やっと目を見てくれた春香。夕日のせいもあるのか顔が真っ赤だが、目を逸らそうとはしなかった。

「うん。俺も、春香の事が大好きだよ」

「……ほんと？　一番好き？」

「もちろん一番だよ。みんなも一番だけど」

「あはは、ずるいなぁ。でも、嬉しい」

　そう呟くと春香は目を瞑った。

　待たせてはいけないと、若干震えている手を春香の頬に添えて、春香にキスをした。

「ん……しちゃったね」

「しちゃったな」

「……もう一回する？」

「したいかも」

　そのまま二度目のキス。やり方なんて分かったもんじゃないが、一度目よりは上手にやれたんではないだろうか。

　長いようで短かったキスが終わり、優しく微笑む春香と少し話してから春香は下に降りていった。

　誕生日順という事なので、次はあの子が来るだろう。

　最近は大分マシになってきていたけど、春香以上に恥ずかしがり屋な元気娘。

　なかなか来ないなと待っていると、その時は突然やって来た。

　姿が見えたかと思ったら、次の瞬間には隣にいた夏菜。なぜこの子はそんな全力疾走で現れたのだろう。

「んっ！！」

　あまりの事に驚いていると、急に目を瞑り顔を向けてきた夏菜。キス顔はとても可愛いが、力が入っているのか体はガチガチで目元が震えている。

「ん～っ！！」

　それでも強引にキスを敢行しようとする夏菜。流石にこの雰囲気でするのはどうかと思ったので、夏菜の肩に手を乗せ、ゆっくりと話しかけた。

「落ち着けって、ガッチガチじゃん」

「だ、だって恥ずかしいじゃん！　キスするなんて！」

「……したくないの？」

「したくなかったら来るわけないだろぉぉ！！」

　それからも恥ずかしさを隠そうとしているのか、真っ赤になりながら捲し立てる夏菜。

「ちょっと待って！　リップ塗り直すから！」

「夏菜」

「あれ、どこに入れたっけ……」

「夏菜ってば」

　こりゃダメだ。テンパってしまっているのか俺の声が聞こえていないようだ。

　たまには強引にいってみようか。そう思った俺は夏菜の肩に置いていた手に、少しだけ力を込めて夏菜の反応を促した。

「夏菜――――好きだ」

「えっ？――――んんっ！？」

　返事は聞かづに、夏菜の唇に自分の唇を押し付けた。

　夏菜の抵抗がない事をいいことに、結構長いこと重ねていた気がする。

「ん……夏菜は？」

「……へ？」

「夏菜は俺の事、どう思ってるの？」

「も、もちろん好きでしゅ……」

　真っ赤になった夏菜を抱きしめながら、噛んだでしまった事を笑いあった。

　そのまま軽くイチャ寄りな会話をしていると、ガチガチに緊張していた子とは思えないような笑顔になっていた。

　夏菜が展望台を降りてすぐ、アキがやってきた。

　春香と違い足取りは軽く、夏菜と違って恥ずかしがっている様子もない。

「お待たせです、クーちゃん」

「こっちこそ、待たせてゴメンね」

　堂々とは少し違うが、いつもと変わらない様子で近づいてきたアキは、俺の隣に来るとにこやかに微笑んだ。

　アキが放つこの独特な雰囲気が好きだ。多分アキとなら、一日中ボケーっと過ごしても苦じゃないのだろうな。

　そんなアキだったが、今はどうにも様子が違うように思える。

　さっきからどうにも口数が多いというか、本題を避けるように話題を選んでいるように感じられる。

「なぁ、アキ？」

　そのため俺は、ちょっと真剣な目でアキに訴えかけた。俺の目を見て感じ取ったのか、アキは口を閉ざした。

　僅かな沈黙の後、どこかビクビクしているようにも見えるアキが、再び口を開く。

「……ねぇクーちゃん」

「うん」

　やっぱりアキでもキスという行為は恥ずかしいのかな？　そう思っていたのだが、アキの口から出たのは思いも寄らないものだった。

「正直な所、私は何番目ですか？」

「え……」

　どこか怯えるような、震える目でアキは続けてこう言った。

「四番目でも五番目でもいいです！　でも、嫌いにならないで……」

　ついには泣き出してしまったアキ。こんなに思い詰めさせてしまっていたのかと、不安にさせてしまっていたのかと自分を責めた。

　俺はアキに自分の気持ちが伝わるように、力いっぱいアキを抱きしめた。

「アキの事は好きだよ、大好きだ。みんなと同じくらい大好きだよ。これからもずっと、大好きだ」

「ほ、ほんとですか……？　嘘じゃ……ないですよね？」

「嘘じゃない。アキの方こそ、俺の事を嫌いにならないでくれよな？」

「そんな事……あり得ないです」

　先にキスしていた二人とは違い、アキとのキスは涙の味がした。

「私もあなたの事が、世界で一番好きです。これからもずっと大好きです」

　またアキの事を泣かせてしまった。もう二度と彼女に涙は流させないと自分に言い聞かせていると、最後の一人がやって来た。

　待ちくたびれた様子で、その表情には笑顔も恥じらいも見られない。どちらかと言えば怒っているのかもしれない。

「これほど冬生まれを呪った事はないわ」

　俺の隣に来て開口一番、自分の誕生日を呪ったトーリ。

　みんな納得してこの順番になったと聞いていたのだが、やはり最後になってしまったトーリには思う所があるのだろうか？

「でも出会った順とかであっても、トーリは四番目じゃないか？」

「……まぁ、面と向かって会ったのは四番目ね」

　出会った順番で何かが変わる訳ではないが、ちょっとした選択の違いで未来は大きく変わるのだから、面白いものだ。

「というかあなた、また秋穂の事を泣かせたの？　目が真っ赤だったわよ、あの子」

「うぐっ！？　そ、それはだな……」

「まぁ、すごくいい笑顔でもあったけどね」

　俺だって泣かせたくて泣かせた訳じゃない。アキの涙は完全に俺のせいだが、彼女達には笑っていて欲しいとは心から思っている。

　それは目の前のトーリだってそうだ。相変わらず少しだけ厳しい目をしてるけど。

「じゃあクロー、そろそろいいかしら？」

　そう言うとトーリは俺の肩に両腕を回した。身長が高いトーリであっても、この大勢だと見上げられるような態勢になる。

「ず、随分と大胆だな」

「いつもは遠慮しているだけよ、二人きりなのだから普通だわ」

　二人きりだとここまで大胆になるのか。四人の中では一番ドライなトーリなので、ギャップが凄まじい。

「女からさせるつもり？」

「そ、そんな事ないぞ！　す、するよ？」

「いちいち聞かないでよ、ばか」

　そんなカッコいいトーリのキス顔はヤバかった。四人目だというのに、一番緊張したかもしれない。

　俺、震えていたかもしれない。キスが終わってトーリから離れた時、トーリの奴、俺を馬鹿にしたように微笑んでいやがった。

「ふふ。それで、ご感想は？」

「や、柔らかかったです」

「もっとしたいんじゃないの？」

「したいです……」

「だ～め。また今度ね？」

　節操のない俺の唇を叱るように、トーリは俺の唇に人差し指をあてた。

　こりゃ尻に敷かれるのかもしれないと軽く恐怖を覚えていると、みんなを呼んでくると言ってトーリは展望台を降りていった。

　その後は再び四人で集まって記念撮影。初キス記念とか言って騒いでいる彼女達を眺めながら、俺は思った。

　きっとこれからも俺達は、仲良くやっていけるだろう。どんどん色々な記念事が増えていくのだろうな。何しろ四人もいるんだ。

　四人もいる事で何か問題とかは起こるかもしれないけど、四人もいなきゃ出来ないことだって沢山ある筈なんだ。

　何もかもが四倍以上。それはきっと、幸せな事に違いない。

「みんな、これからも宜しくな」

「「「「うんっ！！！！」」」」

　その四つの笑顔を見て思う。

　選択して良かった。俺の選択は、間違いじゃなかったよ。

　――――

　――

　―

「……誰かの事をお忘れではありませんか？」

「いや、忘れていた訳じゃないよ？」

「そうですか？　それならいいのですけど」

「そ、それよりも体調はもう大丈夫なの！？」

「大丈夫です、すっかり元気になりました」

「そっか。ならよかったよ」

「それよりも、私にもキスしてくださいよ？」

「え……だ、誰から聞いたの？」

「今の先輩の答えで確信しました」

「……相変わらずだな。俺でいいの？」

「先輩じゃなきゃ嫌ですよ、なに言ってるのですか」

「あ、そ、そう？　じゃあ……失礼して」

「転んでもただでは起きませんよ？　覚悟してください」

「は……？」

　こいつ、何を言ってるのかと思ったら舌を入れて来やがった。

　流石だな月姫。隣で腹を出して寝ている陽姫とは大違いだよ。

「ん……ごちそうさまでした」

「あぁ、いえ……お粗末」

「ではついでに姉さんにもキスしてあげてください」

「ええ！？　でも陽乃姉さん寝てるし」

「……(寝たふりですね、可愛い所あるじゃないですか)後で色々と怖い事になりますよ？　やっておいた事にすれば文句も言われません」

「な、なるほど？　では失礼して……」

　陽乃姉さん、キスした瞬間動いた気がしたけど、気のせいだよな？

「気のせいだな。陽乃姉さんが白雪姫とかあり得な――――」

「――――ッチ」

「ひぃぃぃぃ！？」

「寝言ですよ」

「ね、寝言？　舌打ちの寝言って初めて聞いたよ……」