酒神公と大陰、恋の行方・その三

　とある日の昼休み。夏菜が大陰さんを昼食に誘い、そこに春香達を含めた五人は学食に来ていた。

　簡単な自己紹介のち、みんなでお昼を取った後で色々と会話をしているようだが……大陰さんが進んで話しかけているのは夏菜だけであった。

　それも仕方のない事だろう。夏菜のような性格の子ならまだしも、急に友達に友達を紹介されては面をくらってしまう。

「零那は休みの日は、何をしてるの？」

「えっと……部活がない日は、本を読んだりしてるよ」

　大陰零那。趣味は読書と。そんな文学少女が、なぜサッカー部のマネージャーをしているのだろう？

　公太に聞いた話によると、大陰さんは去年の夏休み明け頃からマネージャーになったらしいが。

「どんなジャンル？　やっぱり恋愛とか？」

「色々……かな。最近はミステリーが多いかも。これとか」

　横目で確認すると、大陰さんは鞄から一冊の本を取り出していた。相変わらず人懐っこい笑顔を見せる夏菜に、その本を手渡す。

　大陰さんは口数が多くない人だと聞いていたのだが、夏菜と会話しているとそんな感じは受けなかった。

「あ、これあたしも持ってるよ。この作者さん、好きなんだよね」

「ほ、ほんとですか……？　えと、蓮海さん」

「春香でいいよ。あたしも零那さんって呼んでもいいかな？」

「は、はい。じゃあ……春香さん」

　同じ本好きという事で、会話を広げる春香。大陰さんの性格上、なかなか難しいと思われたが、やはり共通の趣味というのは大きいのだな。

　アキとトーリは積極的に会話に加わらないものの、所々に相槌を入れたりしてる。

「あの子がサッカー部のマネージャーって、意外じゃねぇか？」

「まぁ正直な。でも女子ってサッカー好きだろ？　春香もサッカー部のマネージャーに興味があったらしいし」

　俺と央平は隣のテーブルに着き、彼女達とは無関係ですという雰囲気を出していた。向こうの会話には参加せず、聞き耳を立てながら下らない話をしていた。

　ちなみに公太はいない。いたら目立つし、なによりお互いに意識してしまうだろうからな。

「ほんで？　四季姫と大陰さんが仲良くなったとして、その後は？」

「月ちゃんの話だと、色々と遊びに出かけたりして……色々と写真を撮って……SNSに公開……とか言っていたな」

「なにそれ？　仲良しアピールって事か？」

「知らね。あの子の…というか女子の考えはよく分からん」

　我がグループのブレインである酒神月乃。その指示に従う先輩四人。そして最終兵器である酒神陽乃。

　依頼者の酒神公太。ターゲットの大陰零那。その他脇役の俺。傍観者の央平。

　作戦としては単純で、大陰さんが四季姫たちと友達になり、みんな仲良く色々な事をやっているという噂が広がれば、大陰さんもグループの一員として見られる事になるという。

　そんな理由で友達になるってどうなんだ？　初めはそう思って乗り気ではなかったのだが、彼女達の様子を見ていてそれは吹き飛んだ。

「零那ちゃん、たまにうちにパンを買いに来てくれますよね」

「パン……ですか？　もしかして、bakery AIOの……？」

「そうです。あの店、うちの両親がやっているんですよ」

「そ、そうだったんですか。あそこのパン、好きなので」

　友達になろうとした切っ掛けとしては、あまり良いとは言えなのかもしれないが……彼女達の笑顔や雰囲気を見ていると、関係ないのかもしれない。

　切っ掛けは切っ掛けだ。どんな切っ掛けであれ、彼女達が友達となり、これからもずっと仲良くしていきたいと思えれば、それでいいのではないだろうか。

「あの、冬凛さん。そのアクセサリー……麻雀牌ですよね？」

「ええ、そうよ。もしかして零那、麻雀に興味があるの？」

「以前読んだ小説に、麻雀牌を使ったダイイングメッセージが出て来たんです。大三元でした」

「どんなメッセージよ。私もその小説に興味が出て来たわ」

　笑い声が響き、雰囲気はとてもいい。そして徐にスマホを取り出したと思ったら、番号を交換し始めたようだ。

　公太が喉から手が出るほど欲しいであろう番号が、こんな簡単に。てっきり知っていると思ったんだが、なんと番号すら知らないらしい。

　まずは番号交換ですね、公太君。私、自慢じゃないですけど、彼女達の番号は出会って間もなく交換しましたよ。

「ねぇ！　今度みんなで遊びに行こうよっ！」

「賛成です。せっかく仲良くなったのですから」

「そういえば、そろそろ冬物の服が欲しいわ」

「じゃ～ショッピングだね。零那さんも行くよね？」

「あ、はい。その……部活がない日であれば、行きたいです」

　出会って即座にデートの約束か。なんてコミュ力の高い奴らだ。

　とりあえず、大陰さんの事は彼女達に任せれば問題なさそうだな。

「あの……みなさんに聞きたい事があるのですけど」

　そしてそろそろ昼休みも終わろうとしている頃、大陰さんが口を開いた。

　俺達も引き上げようとしていたのだが、どこか真剣な大陰さんの声を聞き留まった。

「みなさん、その……か、彼氏がいますよね？」

「「「「うん」」」」

「お、同じ人が彼氏って聞いたのですが……」

「「「「そうだよ」」」」

「ほ、本当なんですね。その……どうして……」

「「「「どうしてって、好きだから」」」」

「好きだから……ですか。でも……その……四股……」

「「「「五股だね」」」」

「ごっ……その……周りの目は、気にならないのですか？」

「「「「気にならないほどに好きだから」」」」

「…………」

　……引き上げれば良かった。めっちゃ嬉しいけど、めっちゃ恥ずかしい。こんな人が多い中で、よく恥ずかしげもなく言えるものだ。

　俺に聞こえるように言っているのか、ハッキリと聞こえた。しかしそれならば、ちゃんと反応しなければ。

　九＜　俺もみんなが好きだZE！

　メッセージを送信。さあ引上げよう。恥ずかしいし時間もないし。

「「「「(にまぁ～)」」」」

「ど、どうしました？　急にニヤついて」

　喜んでくれたのなら良かった。でも急にニヤついたら不気味だぞ。

「好きになったらね、何も気にならなくなっちゃった」

「周りなんて気にしないよ！　そんな事より一緒にいたいもん」

「誰にどう思われようが、関係ないですよ」

「まぁ、みんなが一緒って言うのも大きいけどね」

「そうなんですか……みんな凄いですね。私は……」

　だから恥ずかしい。普通こういうのは女性が照れるもので、男側が照れるのは誰も望んでいないだろ！？

　流石は強姫。俺は……あとでメッセージを送っておこう。

「……九郎。あとで校舎裏に来い」

「な、なんだよ急に――――」

「――――あの……その彼氏さんって、隣の席のあの方ですよね？」

　なんと大陰さん、気づいてらっしゃった。そりゃこんだけ近ければ気づくか……央平の声もデカいし。

　なんか急に恥ずかしくなってしまった俺は、央平を置いてそそくさと学食を後にした。