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ドラゴンとお茶会

「あれ？クストーデ。認識阻害かけてないの？」

『いや、かけているが。アリーと魔力の質が似ているからか、どうやら私が見えているようだな』

意外と暢気なドラゴンだ。

今度は殿下がテラスから顔を出した。やはりこちらを見て驚いた顔をしている。

「あなたの認識阻害、弱くない？」

『見えるようにしたんだ』

ちょっと傷ついたように、金の瞳がウルウルになる。

「ごめんね」

素直に謝ると太い尻尾がパタンと地面を叩いた。そしてニヤッと笑ったように見えた。このドラゴン、意外に性格も黒いのかもしれない。そんな事を密かに思っていると、物凄い勢いで二人がやって来た。

「どこからどう見てもドラゴン……そんなもの、何処で拾って来たのです？」

いやいや、ドラゴンってその辺で拾えるものではないと思う。

「いくらなんでも、大き過ぎてうちで飼うのは難しいよ」

お兄様も発言がおかしい。

「拾って来てないし、飼わないから。このドラゴンは私を助けてくれたの」

事の経緯を話す。

「あの女は、わざわざ私のいない時を狙いましたね」

「自分の取り巻きの命すら軽んじるとは。もう見逃す時期は終わりましたね」

二人のイケメンがにこやかに怒っている。空気がピリピリして痛い。

「ところで」

にこやか継続中で、私を見たエンベルト殿下。なんだか寒気がして、思わずクストーデの足に縋りついてしまう。

「落ちた時、何故助けを呼ばなかったのですか？」

「え？だって……」

口をつぐんでしまう私の両頬を手で覆う。そのままエメラルドの瞳としっかり向き合わされてしまう。

「アリーが助けを求めれば、私は転移であなたを助けに行けたのに。もう２度経験しているのです。わかっていたでしょう」

「わかっていたからよ！」

思わず声を荒げてしまう。

「わかっていたから呼ばなかったの。だって真っ逆さまに落ちてる最中よ。それで助けを呼んでしまったら、ルトも一緒に落ちちゃうじゃない。そんなの嫌だもん」

予期していなかった答えだったのか、エメラルドの瞳が大きく見開かれたまま微動だにしなくなった。

「アリー……あなたという人は」

動かなかったはずの殿下の腕が、私の頬から外れた。そのまま気付けば殿下の腕の中に収まっていた。

「アリー、あなたはどこまで惚れさせるのですか？私を気遣って呼ばなかったなんて……」

声が震えている。

「とても嬉しい言葉ですが、間違っています。どんな危険な状況で呼ばれたとしても、私はあなたを助けてみせます。状況判断は得意なのですから」

抱きしめていた腕をほどき、再び頬を覆われる。エメラルドの瞳の中に、驚いた顔の私がいた。

「だからお願いです。危なくなったら私を呼んで。私に助けさせて」

泣きそうな顔で懇願されてしまった。

「でも、ルトが私の代わりにどうにかなってしまうのは嫌なの」

泣きそうな顔が一転して笑顔になる。

「大丈夫、私があなたを置いて、どうにかなる事はあり得ない」

もの凄い自信だが、何故か本当にそうなのだろうと思ってしまう。

「……わかったわ。次はちゃんと呼ぶ」

「ありがとう、アリー」

そう言うと、とびきりの笑顔で私の頬にキスを落とした。私も殿下の頬にキスを返した。

「ふふ、安心したら喉が渇いてしまいました。このままお茶にしましょうか？」

中庭に設置されているテーブルで、急遽お茶会が開かれた。クストーデは、中型犬ほどの大きさに縮まって、お菓子を堪能している。

『この甘いのは、堪らないな。これからもこれを食しに、定期的に足を運ぶとしよう』

「クストーデって、ずっと火山にいなくちゃいけない訳じゃないの？」

『あそこは私の住処なだけだ。別にいなくてはいけない場所ではない』

「そうなんだ。てっきり火山が噴火するのを防いでくれているのかと思ってた」

『私がいるから噴火しない訳ではない。あの火山は、小規模の爆発を繰り返しているから、大きな噴火に至らないのだ』

「そっか。ならたくさん遊びにおいで」

『ふっ、そうしよう』

「二人で仲良さげに話しているみたいだけれど、そろそろ本題に入ってもいいですかね？」