青春の過ごし方

　開け放った窓から、蝉の鳴き声と熱風が舞い込んでくる。

　チューチューアイスはすでに二本ずつ。

　猛暑の夏とはいえ、これ以上食べたらお腹を壊しそうだ。

「なあ、夏休みの宿題、終わった？」

「終わるワケないでしょ。まだ二日目だよ？」

「だよなー」

　扇風機とうちわで、クーラーが壊れた室内の湿った熱気をかき回す。

「おー、少し涼しいー」

　ゲームのコントローラーを握ったままの奈々美が零す。

　奈々美とは、幼馴染とまではいかないが、小学生の頃からの付き合いだ。

　最初はサッカー仲間だった。

　それがいつしか奈々美はサッカーを辞めて、マネージャーになった。

「なあ、せっかくなら女子サッカーでもやれば？」

　奈々美は、正直言って俺よりも上手かった。

　パスは正確だしドリブルも速い。運動量も豊富だった。

「なーに言ってんの。弥太こそサッカー部のエースだったクセに」

　俺がサッカー部を辞めたのは高校一年、去年の秋だ。

　練習中のクロスプレーで足首を負傷し、手術したのがキッカケだった。

　とはいえ、手術とリハビリのおかげで日常生活にはまったく困らない。

　ただ、サッカーをやる気は、もう消え失せてしまった。

「もったいないなぁ」

「うるせ、もうサッカーは飽きたんだよ」

「違うよ」

　テレビから派手な音が聞こえた。ゲームが終わったらしい。

　コントローラーを置いた奈々美が、俺に向き直る。

「貴重な青春の１ページをだよ、こんな感じにダラダラ過ごすのは、もったいないってコト」

「……人んち来てまでダラダラしてるお前に言われたくねぇな」

　奈々美に向けてうちわをバタバタと動かすと、その僅かな涼を感じようと少しだけ顎を上げて、目を閉じてくる。

　その顔は、まるでキ……。

　……いかんいかん。

　俺はうちわを放り投げ、ぬるくなった麦茶を飲み干した。

「えー、もう終わりなん？」

「風が欲しけりゃ自分で扇(あお)げ」

「だいたい、この酷暑にエアコン無しってのが間違ってるのよ」

「そりゃ同感だな。一刻も早く修理してもらうわ」

　ぶーぶーと騒ぎ立てる奈々美だったが、余計に暑くなると気づいたようで、すぐにおとなしくなった。

　

「──私はさ、ちゃんと青春を謳歌してるよ？」

「ほーん、とてもそうは見えないけどな」

　奈々美は、おとなしくしていれば美人だと思う。

　とっくに彼氏の一人や二人、出来てもおかしくないくらいには。

　だが。

「１学期の終業式のあと、お前告られてたろ。あれどうした？」

「ん？ ああ……気になる？」

「いや、別に」

「あっそ、じゃあ教えなーい」

　ぷいと横を向いて、ぱたぱたとうちわを動かす。

　俺は時々、こいつが何を考えているか解らなくなる。

　子供の頃のサッカーも突然辞めたし、サッカー部のマネージャーだって、俺がケガで入院してる間に勝手に辞めてしまった。

　親友だと思っていたのに、何の相談も無かった。

　それが悔しくて悲しくて。

「私はね、今年の夏に勝負を賭けてるの」

　……は？

　突然なんの宣言だ？

　高二の夏といえば……あ。

　夏期講習か。

　そういえばこいつ、俺の通ってる予備校を頻りに聞いてきたっけ。

「まあ、大事な時期、だよな」

「そう、大事なの」

　奈々美は立ち上がる。

　汗のせいか、肌に衣服が貼り付いて……え。

「お前、今日、スカート……」

「やっと気づいたか、鈍感」

　吐き捨てられた奈々美の言葉は、熟れたトマトのような笑顔と共に灼熱の夏へと溶けていった。