91　ワーカーホリック②

「あの、その、えっと……」

「ククク、こうしていると、クロスさんが生まれた時を思い出しますね。あの頃は、両手に収まる程度だったのに、大きくなりましたね～」

　近くにあった段差の縁に腰を下ろした主様。そこに招かれるままに近づくと、体を持ち上げられ、頭を膝の上に持ってこられた。

　膝枕？　……いやいやいや！　何て恐れ多い状況なのだ！？

　咄嗟の事で全く反応できずにいた我は、反射的に離れようと体を持ち上げるも、体に微かな圧が掛かっていることに気が付く。

　まるで、逃げることを許さないとでも言いたげに、真っ直ぐとこちらを見ながら、主様の手が我の体に添えられていた。

「別に、仕事が好きならば俺も何も言いませんよ？　ですが、ただやりたいことが思いつかないだけだとしたら、容認しかねます。それでは、ただ仕事に逃げているに等しい。時間はたっぷりあるんです、やりたいことが無いなら、やりたいことを見つけることに時間を使ってみては？　体を鍛えても良い、知識を求めるのも良い、技術を習得しても良い、ただただ休むのだって良い。身に着けたものは、裏切ることはありません。いざというと時に、助けてくれる事だってあります」

　ゆっくりと、語り掛けるかの様に話始める。

「先ほどのゲッコーさんもそうですが、例えばクロカゲさんですと、畑仕事が趣味で、それに魔法を使っています。それもあって、魔法のコントロールが他より圧倒的に上です。コクガさんですと、戦闘一筋です。他の子達の訓練にも経験を活かしていますし、それも好きでやっていますから、集中力が凄いですよ？　あ、頭脳蜘蛛(ブレイント)達は、絶対に参考にしてはダメです。心と体の安定を保ってこその一生です。後は、そうですね～―――」

　他者の例に耳を傾けながら、我は考える。与えられた時間で、何ができるのかを。我が本当にしたいことを。

　……我が求める事は

「……主様。我は、必要とされていますか？」

「ん？　当然です、クロスさんを含め、蟻(アルト)さん達によって、このダンジョンは持っていると言っても過言ではありません」

　……我がやるべき事は

「……主様。我は、役に立っていますか？」

「はい、とっても。でも、クロスさんが全部やって仕舞うので、後続が育っていないんですよね～。クロスさんの代わりに仕事ができる存在が増えれば、余裕が増えます。リスクが減ります。何より、クロスさんにしかできない事が出た時、それに従事してもらえます。なので、クロスさんが全てやる事は無いのですよ？」

　……我の存在意義は

「…………主様、我は……主様にとって何ですか？」

「何……と来ましたか。う～～～ん、難しいですね～。哲学的な事ではないですよね……家族でしょうか」

　我が、主様の家族？

「血が繋がっているわけでは無いですがね。プルさんやルナさんが、俺の事を父親と慕ってくれているので、それに引っ張られた気がしますけど、俺にとって大切な存在と言う意味では、これがしっくりくるんですよね」

「我如きが、主様の家族で……良いのですか？」

「勿論。まぁでも、家族って言っても、多分こんな感じかな？　て、程度のものですけどね。俺の親も、俺に興味が無かったですから、殆ど会っていませんでしたし、俺も幼少の頃から、血縁とか興味がありませんでしたからね～。なので、俺は家族と言うものを、良く分かっていないんです。でも今みたいに、元の世界に家族と言える存在が居たら、死に物狂いで帰り方を模索したでしょうね。ダンジョンって可能性も有りますし、道があるのは確かなのですから」

　我は主様に対して、それ程の覚悟を持っているのだろうか？　たとえダンジョンの力を使えるとしても、世界を超えてまで仲間を助ける覚悟があるだろうか？

「もちろん。もしクロスさんが異世界に攫われたら、全力を持って迎えに行きますよ？　それこそ、コアさんや世界樹さんに、お願い（強制）してでもです。両方共、クロスさんには命の恩がありますから、NOとは言わせません…あ、もし向こう側で大切なものができたなら、無理に連れ帰ったりはしないですよ？」

「……そうですか」

「えぇ、やるなら行き来する方法か、世界を繋ぐ道の作成でも考えますかね～」

　主様の言葉に、おこがましい事に少々の寂しさを抱いて仕舞ったが、その後に続いた言葉に驚愕して仕舞う。

「そ、そんな事が可能なのですか？」

「さぁ？　でも、やってみなければ不可能なままでしょうね」

　やってみなければ、分からない……そうだ、正にその通りだ。悩む必要などなかった、いくら考えようと、やってみなければ結果は出ないのだ。ならば、我がやる事は一つしかない。

　目の前が開け、燻ぶっていた何かが晴れたような感覚がする。

「……クク、今は休みましょう？　行動に移すのは明日からです」

　すぐに行動に移したいきもちがあったが、主様の言葉に思い留まる。

　そうですね、焦る必要はない。今は、この時間を、主様の温もりを……

　―――

「…起きた？」

「…あぁ」

　目覚めると共に、アリスが声を掛けてくる。あのまま眠って仕舞ったのだろう。気が付いたのは、いつもの我の寝床だった。

「…主様が、運んで来た」

「……そうか」

　主様との会話を思い出す。いつになく多くの事を話してくれた、思えば主様がご自身の事を口にしたのは、初めての事では無かろうか？

「…すっきりした？」

「あぁ、そうだな……アリス、我は、やりたいことが見つかったぞ」

「…そう、ふふ、良かった」

　アリスに見送られ、今日も所定の位置に着く。今日も何事も無く、時間が流れていく。

　一日の作業を終えた段階で、各エリアに居るリーダー格の、特に能力が高い個体に声を掛ける。

　蟻(アルト)全体の能力向上と、体制の見直しを図る。そして、我が居ずとも回る様に、作り上げる。

「お前たちに、指揮の一部を譲渡しようと思っている。やってくれるか？」

「マジで！？」

「もちろんやるぞ！」

　今のままでは、我が居なくなれば、指揮系統が崩れる可能性がある。確かに、それは危険だ。

　我の代わりとなる後続の育成に、戦力の拡充、それに伴うリスクの拡散を狙っての発言だったのだが、思った以上の食いつきだった。我が全ての指揮を執っていたことに、何かしらの弊害があったのかもしれない。

「では、何時から始めようか……」

「今からで」

「……ん？　今から？」

「今から」

「引継ぎは？」

「今まで、散々リーダーの仕事見てきたから平気」

「何か間違えが有ったら、指摘してくれると有難いです」

「そ、そうか……」

　我監修の元、一度全ての指揮系統の譲渡を行ってみた。多少指示速度が落ちるが、許容範囲内だ。こなしていけば、更に効率は上がるだろう。

　問題があるとしたら、横との連携が取れなかった事か。今まで我だけで処理していたことを、そのまま参考にすればこうなるか。調整が必要だな、しばらくは様子を見よう。

　その後、できた自分の時間を使うために、目的地を目指し迷宮内を進む。そこにはいつも通り、配下の者を投げ飛ばす…兄弟が居た。

「コクガ、頼みたいことがある」

「……何があったか知らねぇが、ちったぁマシな顔に戻ったな」

　やって見せよう。それこそ、何でも、ありとあらゆる事を！