84　竜と迷宮主⑤

　―　メキメキ、バキバキ　―

「ん、ん～～～？」

　爽やかな風と、暖かい朝日を全身に受けながら目を覚ます。爽やかな目覚めとは裏腹に、まるで木が軋む様な場違いな音が響いていた。

「エレン様、お目覚めになりましたか」

「えぇ……これは何の音？」

「分かりません。一体どこから響いて来ているのでしょうか？」

　周りを見渡しても、音の発生源はつかめない。まるで、今私達が居る場所から響いているかのような錯覚を覚える。そもそも、あるのは世界樹のみで、周りには音が鳴る様なものは何もないのだ。見た限り、危険なものも見当たらないが……。

「エレン様、動いていませんか？」

「動いている？」

　言われてみれば少しずつ、視界が高くなっている様な？　世界樹が動いている？　……いや、成長しているの？　この軋む様な音はそれ！？

「シスタ、テレ！　一旦離れるわよ！」

「はい！」

　私達は世界樹から空へ飛び立ち、様子を見るために振り向く……て！？

「テレ！　何してるの！　起きなさい！！」

「スピー、スヤスヤ」

　あの駄竜ー！？　こんな状況で、何で寝ていられるの！？

　すぐに起こしに向かうも、万全を期すために多めに距離を取ったのが仇となった。飛ぼうにも、世界樹は成長し続け、中々距離が縮まらない。

　私達がテレの元へたどり着いたのは、世界樹の成長が止まり、木の軋む音が止んだ後だった。

　テレが居る平地に着地する。取り敢えず、周辺に危険は無そうね。

　元の大きさから考えて、十数メートルは高くなったかしら？　こんな成長を毎日続けていたらとしたら、短期間でこれだけの大きさに成るのも頷ける。

　そして、肝心の駄竜(テレ)はと言うと

「スヤスヤ、スピー」（ぼりぼり）

「「……」」

　うん、とりあえず一発殴ろう。

「『テイルスマッシュ』！」

「イッターイ！！？？」

　―――

「あれは何をしているのですか？」

「地中に埋まっている害虫の卵を掘り返しています。それと同時に、領域内から回復した土を持ってきて、土地の回復にも努めております」

「成る程。あの四つ足の獣型の魔物は？」

「猪(ボア)種ですね、彼らは土を掘り返すのが得意なので、土を混ぜ合わせる作業をして貰っております。小さい方は鼠(マルス)種です、細かい作業が得意なので、植物の種や苗木を植えて貰っております。力任せに地面をひっくり返しても良いのですが、卵も立派な資源に成りますので、数の多い蟻(アルト)種が作業を担当している訳です」

「土を持ってきて、帰りは卵も資源として回収する。無駄が無いですね」

　上空から見た時、地平線に黒い線が見えたので、あれが何かを聞いてみたら、この流れになったのだ。これでは最早、偵察では無く視察ね。相手も、自分たちがしていることを紹介するのが楽しいのか、嬉々としてシスタを案内してくれている。報告する材料が増え、此方も万々歳だ。

　昨日、その姿が見られなかったのは、私達が来ていたから地下に避難していたらしい。当然の対応ね、作業を再開したと言うことは、私達を信用しているって事の表れでしょう。

　ちなみに私達はと言うと……

「ジユウニ、エラブデス？」

「では、この香草類をいただけませんか？　料理好きの竜も居ますので、喜ばれるかと」

「ケッショウ、イルデス？」

「よろしいので？　美味しいので皆喜びましょう」

「オベントウ、イルデス？」

「要「数日は食べなくても平気ですので、大丈夫です」るぅ！？」

　説明はシスタに任せ、此方はお土産の選定をして貰っていた。早めに戻りたいですからね、荷物は最低限にしたい。それに、お土産って体だけど、これだって重要な情報源だ。手を抜くことはできない。

　……何かしら、テレ？　その絶望した様な顔は。持って行きませんよ？　朝食を辞退した意味がなくなるじゃ無い。唯でさえあんたは、食べだしたら止まらないんだから、また飛べなくなるわよ？　私だって我慢してるんだから、貴方も我慢しなさい。

「マダモテルデス？」

「オオキイヌノ、イルデス？」

「モッテクルデス！」

「「「アラホラッサッサー」」」

　しかし、まさか妖精族まで居るとは。昔は沢山居たらしいけど、今では全く見られなくなったとか。100年程前に、人種に精霊樹が切り倒された頃からだとか……人って、碌な事して無いわね。（風評被害）

「「「ワハー」」」

「私～、初めて妖精族を見ました～」

「私もよ……しかし、どんだけいるのよ」

　小さな人型の姿をした妖精族、名は妖精(フェアリー)というらしい。足元をチョロチョロするので、不用意に動けない。テレに至ってはフェアリーに埋まってしまって、胴体が殆ど見えない。

　―　ビクン　－

「む～～～」

「ドラゴンサン、オコデス？」

「いえ、怒っている訳ではなくてですね？　＜鑑定＞されるのは……ちょっと」

　この子達、何の遠慮も無く＜鑑定＞を掛けてくるのよね～。自由だとは聞いていたけど、ここまでとは。そこまで深くないから、むず痒い程度だけど、害意が全くないから、余計にたちが悪い。

「ダメナノデス？」

「イヤナノデス？」

「ヒトクジョウホウ？」

「そ、そんな所です」

　ま、まぁ、悪用はされないでしょうし、此処のダンマスには既に見られていますしね。そこまで気にしてはいない。

「モッテキタデス」

「有難うございます」

　運ぶ時に使う布も頂いた……が、これ、かなりの質じゃない？　爪を立てても簡単に破けないし、肌触りも良い。後でシスタに＜鑑定＞して貰いましょう。これも、ヤバい物なんだろうな～……。

　―――

「イッチャウデス？」

「キカンノトキデス？」

「また来るね～」

「研究の成果が出たら、私にも教えてくださいね？　私も興味がありますので」

「……へ」

　お土産も選び終わり、最初の広場に私達は居た。そこには見送りとして、対応してくれていたダンジョンの魔物も集まっていた。

「もう、行ってしまわれるのですか？」

「えぇ、今日中に戻って、早めに報告したいものですから」

「また来てくださいですわ！　今度会う時は、私(わたくし)の成長した姿をお見せ致しますわ！」

　ここは居心地が良すぎる、いつまでもお邪魔する訳にもいかないし、帰りたくなくなりそうなのが怖いってのも有る。あぁ、ルナちゃん可愛い

　ですが、えぇ、えぇ！　必ずまた来ますとも！　こんな可愛い子に会えなくなるなんて、考えたくも無いわ！　その為にも、谷の馬鹿共をきちっと説得しないとね……ルナちゃんの成長した姿……ゴクリ

（世界樹さんの中から失礼）

　あら、ダンマス自ら見送りとは、豪華……ここのダンマスが相手だと、直接来てもおかしくないと思うのは危険な傾向かしらね？

「いえ、お気になさらず。普通は、主が見送りをするなんて、早々あるモノではありません。むしろ、こんなに良くしてもらって……」

（全てはエレンさん方の報告で決まりますからね。少しでも心象は良くしておきたいじゃ無いですか……ねぇ？　敵対する意思が無い事を上の方に伝えて下さい）

　冗談みたいな言い方だが、芯の部分から真剣さが伺える。

（……お互い、不幸な事故やすれ違いは、望むところでは無いでしょう？）

「……えぇ、私としても友好的な関係で居たいですから、全力で説得します」

　あぁ、これは……警告か。

　このダンマスは、決して甘いだけの男ではない。実際、敵となった相手を何の躊躇も無く排除しているのだから。

　竜の谷と敵対する事に成ったら、きっと泣き寝入りなどしない。なりふり構わず抵抗するだろう。それも私達じゃ考え付かない様な、対応できない様な方法で、徹底的に。彼は、彼等にはそれだけの力がある。

（あ、それと、お土産は大切にしてくださいね？）

「？　はい、勿論です」

（クスクス）

　そして私達は元の住処、竜の谷へと報告に戻る……説得できるかな～、欲に塗れて襲撃って流れになったりしない様に、情報の出す順番は考えないといけないわね。最終的に全てを決めるのは、竜王様ですけど。