75　竜と蟻の戦士①

「ガーーーーーー！！！！」

まずは小手調べ！　姿勢を低くし首を伸ばし、前方にブレスを放つ。ブレスと言っても、様々な種類がある。

魔力を圧縮し、炸裂する魔力の塊を放つ“吹き飛ばし”

魔力を絞り、魔力を照射し続け焼き切る“焼き切り”

そして私ができるのは、圧縮されていない魔力をそのまま吐き出す、“焼き払い”

威力が低い代わりに、広範囲を焼くことができる。雑魚一掃用のブレスだが、無視できる威力じゃ無い、どうする！？

上へ逃げるなら、魔法で撃ち落とす。左右に避けるなら、爪で引き裂く！

……そんな私の思惑は、早々に覆される。

―　ドン！　―

地面が爆ぜる音と共に、猛スピードで突っ込んで来る影が視界に入る。

放たれたブレスの下を潜り抜け、矢の如く真っ直ぐこっちへ向かって来る！　マッズ！？

前足で跳ね上げ、咄嗟に上半身を後ろに下げる。首があった場所を、魔力を纏った爪が通り抜けた。

その軌道を見れば、急所である魔力袋があった場所だ、一撃で仕留めに来やがった！？

しかも止まらねぇ！　そのままの速度で今度は、体が浮いて露になった、装甲の薄い腹に向け噛みついてくる。この牙…マズイ！！

進行方向を潰す為に、上から爪を振るう。ただ放ったのではこの速度だ、恐らく躱される。逃げざるを得ない範囲で押しつぶす！

体内で圧縮され、肉体の強度を上げている魔力を、手から放出することで無理やり攻撃範囲を広げる！　技術もへったくれも無い、魔力を吐き出すだけの、ただただ力任せの一撃。本当は魔力を操作することで、爪の切れ味と間合いを伸ばす技なんだけど、今回はこれでいい！

「！？　チィ！！」

またも地面が爆ぜる音と共に、コクガ殿が真横へと避ける。そう、距離を取らざるを得ないでしょう！？

―　バゴーン！　―

手が地面に触れると同時に、地面が弾け飛び、衝撃と礫が辺りへ飛び散る。こちらもダメージを受ける、完全な自爆だが、間合いを確保できた。しかも！

「逃・が・す・かーーー！！」

その距離は私の間合いだ！　自爆によるダメージを無視し、尾で薙ぎ払う！

迫る尾に対して、相手は瞬時に迎え撃つ体制を整える。チィ、やはり間に合わないか。私の尾と、相手の爪と牙が衝突する。

―　ギーーーーーー　―

魔力が擦れる音が響く。流石に真正面から受ける様な真似はしないか。わずかな抵抗感を感じたが、尾は簡単に振り切れる。どうやら受け流されたらしい。

しかも後ろに跳んで、衝撃も殺された様だ。私の力も利用して超低空を飛び、壁際まで距離を取られる。

少しでも力の逸らし方を間違えれば、圧し潰されるか、上空へ吹っ飛んでいたでしょうに。足が付くギリギリを飛ぶなんて、器用な事をする。お陰で追撃に動けなかった。

お互い一息つく。まさか初手から突っ込んで来るとは、逆にこっちがビックリしたわ。あの糞虫共と戦っていたんだっけ。ブレスは経験済みって訳か。

魔力に身体能力、基本スペックは私が圧倒している。だけど、悔しいことに技量は向こうが上か。

―　ドン！　―

また、爆ぜる音と共にこちらに向かって来る。今度も直進……してくることは無かった。

―　ドン！　ドン！　ドン！　ドン！　―

連続で響く炸裂音に、あちこちから上がる土煙。高速で動きながら、急旋回を繰り返して間合いを縮めて来る。

直進でなくても、元々の速度が速度だ。どんどん間合いが詰められる。どんな移動方法だよ！？　これじゃ狙いが付けられない、だったら！

魔力袋に魔力を込める。向こうもこちらが、ブレスを用意していることに気が付いた様だ。

この距離では阻止できないと考えたのだろう。無理に近づいてくることはせず、一定の距離で旋回し、私の側面へと回り込もうとする。

幾ら速いからと言っても、向きを変えるだけの私の方が速い。とにかく、彼を視界から外さない様に動く。

そして、最初にブレスを吐き出したタイミングで首を伸ばせば、彼は軌道上から外れる様に、大きく距離を取る。

クフ、引っ掛かった！　そんな彼を放置し、魔力を溜め続ける。

「ナ！？　クッソ！」

クフフ、威力調整ができない半端者と同じ対応をしたな？　本物の竜を舐めないで欲しい、撃ち分け位できる！

今度は最短距離を、真っ直ぐ進んでくる。そうだよね～、突っ込んで来るしかないよね～。此方が、どれ程溜める事ができるか分からないんだから。

もしかしたら、この部屋一面を焼ける程の規模の可能性だってあるんだ。一刻も早く止めるか誘発させないと、大ダメージは必至。必ず止めに入る！　遠距離攻撃が来ることも考えたけど、この場になっても出さないって事は、攻撃手段が無いと思っていい？

ま、撃って来たとしても、無視して溜めるつもりだったけどな。

だけど、これで向こうは、私がブレスの威力を調節できることを把握したことになる。二度目は恐らく引っ掛からない。これで決める！

「ガーーーーーー！！！！」

前回と違い、今回は地面を焼き払う様に吐き出す！　こっちも焼けるけど、これなら避けようがないだろ！？

炎に呑まれ、彼の姿が視界から消える……が！

（跳んだわね！？）

炎に耐えられなかった為か、上空へ飛び上がる気配を察知した。この瞬間を待っていた！！

高威力のブレスと魔法を同時に処理することは、私にはできない。でも、一度作った魔術の術式を、維持するだけならできる！　ブレスを止め、維持していた術式に魔力を流し、起動する！

「『ファイヤーボール』！」

火の玉が3つ生まれ、気配へと飛翔する。そして、コクガ殿と思われる気配を……“すり抜けた”。