74　竜の調査隊、迷宮に潜る⑤

「お前はダメだ！」

　ルナと名乗った幼竜の発言を、コクガ殿が一蹴する。

「何故ですの！？」

「お前ついさっき、こいつのどてっ腹に大穴開けて、殺しかけたばっかりだろ！？」

「そ、その事については申し訳なかったと思っていますわ！　でも、仕方がないでは無いですか！　余りにも情けない姿にイラっと来たんですわ！」

「言いたいことは分かるがな……見るのも修行と思え、な？」

「む～……分かりましたわ。エレン様でしたわね、勉強させていただきますわ！」

「え、えぇ」

　そう言って、元居た高台……には戻らず、途中で方向転換し、シスタの方へと飛んで行った……綺麗に飛ぶわね。

　話し相手になってくれるなら有り難いわ、少しでも気晴らしになれば良いのだけど……あんな可愛い子となんて、ちょっと羨ましいわね。

「まさか、竜族まで居るなんて、でも見たことのない種類ね、何竜かしら？」

「ルナは、主が創った竜だからな。今はまだ、世界に一匹だけなんじゃねぇか？」

　ここの異常さは散々見てきた。今更驚くだけ無駄ね！　ははは……はは…はぁ～。

「エレン？　……エレン！　エレン！！」

　音の発信源を向くと、情けない姿のまま、恐怖と怯えに濁った眼で、糞虫がこっちを見ていた。戦闘に向けて上がっていた興奮が、冷めていくのが分かる。心が冷え、全身を不快感が支配する。

「エレン！　何してやがる、助けろ！」

　糞虫が、出鱈目に暴れながらこっちへ向かって来る。情けない、を通り越して醜いわね。本当に糞だわ、コイツ。

　おぉ、周りに居る魔物たちは、完全に間合いを把握して避けている。見事ね、掠りもしない。しかも

「遅い」

　糞虫の横を、影が通り過ぎたかと思えば、手足から血が噴き出しながら糞虫が倒れ伏す。

　確か、マンティアでしたっけ？　あの一瞬で手足の腱を切った様だ。

「ガーーーーーー！！！！？？？？」

「やっぱ弱ぇな、こいつ。これ位避けろよ……」

「エレン！　エレンエレンエレン！！　お、お前は！　俺の“番”になる女だろが！？さっさと助けろ！　愚図がーーー！！」

「……ア˝ァ˝？」

　体中の不快感が、スッと引いたと思ったら、頭の中で弾け思考が停止する。

「へ？」

　気付けば私は、その不愉快極まりない顔を、全力で殴り飛ばしていた。

　骨が砕ける音と共に、牙が数本宙を舞う。私は、妙に冷静になった頭で、キレた自分を観察していた。

「エ˝、エベラ……なんべ？」

「……退け、糞虫」

「くぞ……！？」

「おーいタラント～、ビールト～、こいつ持っててくれ～」

　糸で雁字搦めにされながら糞虫は、元腰巾着たちの元へと引きずられて行った。

　―――

「片付いたし、早速やろうか！」

「……えぇ」

　あー、モヤモヤする！　何もかも、あいつのせいだ！　何が番よ！？　未だに寒気がががが！！！

「始める前にさ～、これ飲むと良いよ～♪」

　クロカゲ殿が運んで来たプルプルした宝石の様なものが、これまた宝石の様な球体を吐き出してきた。これは？

「スライムボールって言って、スライム達の体内にある物が詰まってる。ちなみに中身は回復薬ね～♪」

「スライム……これも魔物だったのですね」

「やるからには、お互い全力を出してもらいたいからね～♪」

　全力……か。竜の谷では、誰かと戦うなんてことしませんからね。

　周りに居る生き物は、私達の姿を見れば逃げ出すだけ、狩りをしても、戦うことは殆どない。同じ竜族では、上位の竜の立ち合いが無ければ戦闘は禁止されている。周りの地形が変わってもおかしくないからだ。

　その為、結界等で周りに影響が出ないようにする必要がある。最近の竜族は経験が圧倒的に不足している理由の一つね。あの糞虫共がいい例だ。

　……他にも理由は有るけど、本当に最近の竜族の堕落ぶりは目に余るのよね。

　だからこそこの私闘は、私としても望むところだったのだ。戦闘経験を積むことができるうえ、相手の実力も肌で感じることができ、一石二鳥だ！

　渡されたスライムボール？　を、迷いなく飲み込む。今更、彼らを疑う気はない……あら、美味しい。

　飲んですぐ、体の奥から力が、魔力が溢れ、体の隅々にまで満ちていくのが分かる。

　凄いわね、この薬！？　普段以上に調子が良い気がする！

　―　ドクン　―

　殺気とも、敵意とも違う何かを向けられる

「準備はいいかぁ！？　あんなゴミじゃねぇ！　本物の竜族の力、見せてもらうぞ！！」

　……あぁ、これは覇気か。あぁ、ヤバイ。自然に口角が上がってしまう。こんな感覚、久しぶりだ！

「……クフ。私が、竜族の代表をするのもどうかと思いますが……」

　炉（体内の魔石）に火を入れる。

　魔力を生み出し、頭の先から、爪の先、翼から尾の先に至るまで、魔力回路を開き、体の端まで巡らせる。

　体の中で魔力を回す、回し回し回し続け、一段階、二段階、と圧を限界まで上げていく……そして、限界まで達した時、全身の魔孔を開き、体に滾る力を吐き出す！

「ガーーーーーー！！！！」

「！？」

　これが竜族の戦闘形態。体内の魔力圧が高いほど身体能力が、噴き出す魔力量が多ければ魔法への抵抗力が跳ね上がる。

　竜気法

　これができて、初めて竜は本当の竜を名乗れる。それ以外はただの蜥蜴だ！

「私だって、竜族の端くれだ！　見せてやるよ、本物の竜の姿をなぁ！！」

　私だって竜だ！　こんな覇気(モノ)向けられて、抑えられる訳無いじゃない！？　手加減なんて考え、簡単に吹き飛んだわ！

「ククク！　アッハハハハハハ！！　そっちが素か？　良いね、あんた！　最ッ高だー！」

「来い！」

「行くぞ！　おらぁ！！」

　その頃には、不快感も、原因の糞虫の事も、頭の中から消えていた。今は目の前に居る戦士に、全力を出す事のみ！

　此方も試させてもらうぞ！？　そちらの実力と、今の私の全力をなぁ！！