68　竜の調査隊？④

「ぜぇ、ぜぇ、見つけたぞ！この吐瀉物女！！」

「・・・・・・」（ブチ）

どうやら、ここに来るときに撒いた腰巾着の一体が、追いついて来たらしい。しかし、吐瀉物と来ましたか。

ブレスが上手く使えない幼少期、練習する際に吐いてしまうのは、竜族であればだれでも通る道。そんな若者たちを馬鹿にするときに使われる表現だ。特にブレスが強力な吐竜(トリュウ)に対する、最大最上の侮蔑の言葉でもある。

「よくもやってくれやがたな！　ただじゃおかねぇ！　四肢噛み砕いて、「す～～～～～」喉引き裂いて、「ちょ、テレ！？　あんたまさか！？」犯し―――」

「ガァーーーーーーー！！！！！！」

「へ？」

―・・・・・・・～～～～ォォォォオオオオオォォォォ～～～～～・・・・・・・―

響き渡る轟音、視界を埋め尽くす光。空は焼け、衝撃が辺りを駆け巡る。そう言えばブレス、準備だけさせといて、使わせて無かったわね。

テレの能力は、他の吐竜(トリュウ)と殆ど変わらない。だけど、ブレスだけは別格だ。

中位竜の枠に留まらない、上位竜の中でも中頃に匹敵する。この年齢では異常な威力と、魔力総量を誇る。

「あ・・・・・・相変わらず、呆れた威力ね、耳がおかしくなりそうだわ」

「ふへへ～～～、久しぶりに～、全力で撃ちました～」

（・・・・・・お～、一撃ですか。あれもはぐれでしたね）

（見事な一撃なの、貴方もあれ位できる様になって見せるなの！）

（勿論ですわ！）

・・・・・・死んだ様ね。しかし、耐久力の低い飛竜と言え、一撃で屠る攻撃を見ても、ここの主は呑気なものね、全く脅威に思われていない。一体、どれ程の化け物なの？

「え？　は？」

「な、な、何てことしやがる！？　正気か！？」

「当然なのですよ～、貴方たち～、もうはぐれなんでしょ～？　なら～、掟の範囲外ですよ～」

「・・・・・・ですわね。ならば、私たちの任務を妨害するこいつらは、抹殺対象。気兼ねする必要はありませんね」

「誰がはぐれだ！！」

「てめーらごときが、俺たちに勝てると？」

「同胞殺し、これは制裁が必要だな」

「へ、へへへ、あれだけの威力を、ぶ、ぶっ放したんだ。もう撃てねぇ～だろ」

同年代に、これほどの威力を放てるのはテレだけでしょう。今まで完全に舐めていた相手が、自分より圧倒的に強かったことを認められないのでしょうね。安いプライドなど、捨てればいいものを。

「・・・・・・テレ、後どれ位撃てますか？」

「う～～ん、溜めるのに5秒くらい掛かるけど～、後8発位なら撃てるよ～」

テレの一撃に動揺し、喚いていた腰巾着共が一斉に黙る。8発ですか・・・・・・合計9発。この前より1発増えましたね。

「撃てないさ、周りにいる奴を巻きコブェ！？」

「兄貴！？」

「威力を～、弱めれば～、撃てますよ～？　馬鹿ですか～？　馬鹿なんですね～？　知ってます～」

「・・・・・・威力の調節ができない、未熟者の貴様とは違うんだ。当然だろ？　コドヴィン坊や」

「～～～、～～～、～～～～～～～～～～～！！！！」

威力を抑えたブレスが、糞虫の顔面に命中する。テレも相当溜まっていたのね、あの子では考えられない行動と、煽りだわ。当の本人からは、歯ぎしり音が此方まで届いてくる。

（撃てないさ。キリ！　だってなの～！　かっこ悪いなの～！　な～のなのなの！）

（な、情けなさすぎる・・・・・・あれが、竜族だなんて・・・・・・）

ここの主側からも、追い打ちの様に笑い声が聞こえてくる・・・・・・あれを、代表にしないでください。

（・・・・・・え？　調節できないってことは、今まで放っていたブレスが全力？　・・・・・・弱すぎね？）

「ガァーーーー！！！」

どうやら、羞恥心が限界を超えたらしい。巨木へ、魔力を纏った爪を振りかざす。恐らく、奴の全力の一撃と思われるその攻撃は

―パキン―

「ッ、爪！？　お、俺の爪がーーーー！！？？」

呆気なく、根元からへし折れた

「・・・・・・傷一、・・・・・・付いて・・・・・・ない・・・・・・？」

「かった～い・・・・・・」

「な・・・・・・・何なんだ？　なんなんだ、これは～～～！？」

魔力を纏った竜の一撃で、傷一つ付かないか。これが相手の中核だとしたら、この余裕もうかがえる。私達ではこの縄張りを落とすことは不可能でしょう。

（は～～～、腹、捩じれるかと思ったなの）

（ね？　竜でもこれぐらい、馬鹿で、愚かで、可笑しな奴が紛れているんです。全部消すのは勿体なくないですか？）

（む～～～、分かってるなの！　根絶やしはしないなの！）

ね、根絶やし？　え、まさか交渉に失敗したら、そんな未来もあり得るの？

この者たち、理性的なんじゃない、何処までも冷静で、冷酷、残酷なんだ。失敗したら、私たちは如何なるの？

（？　なんか、勝手に騒いでるなの）

（あ～、世界樹さんを引っ掻いて、爪が折れたみたいですよ？）

攻撃されたことにも、気が付いていない。いや、そもそも今、世界樹って言いました？　え？世界樹？　世界樹！！？？

テレと、シスタの方を見る。二人とも驚愕の表情を浮かべている。聞き間違いでない！？　嘘ォ！？　で、でも、もし本当なら、この存在感と、この辺りの魔力濃度の濃さの説明がついてしまう。

「ひ、卑怯だぞ！　引き籠ってないで出てきやがれ！！」

「そ、そうだ！　お前に、俺と戦う権利をやる！　一騎打ちだ！　俺と戦えるなんて、一生に一度あるか無いかだぞ！！」

糞虫が、糞の様な提案をしている。お前にそんな価値がある訳ないでしょ。そもそも、相手が言った世界樹と言う言葉が嘘で無ければ、今まさに目の前に居ることになる。

（・・・・・・話進まないし、お前らもう邪魔だわ）

「ひ！？」

「～～～、コーザ！　俺が命令したら、その女の首を食いちぎれ！！」

「！？　お、おぅ！！」

私を取り押さえている腰巾着が、私の首、急所である魔力袋に牙を突き立てる。

これが、散々竜族の誇りを口にし、相手を臆病者扱いした者の姿か。自分が今、どれ程情けない事をしているか、分かっているのか？

そもそも、私を盾にしてどうすると言うのか・・・・・・。

「ククク、形勢逆転かな？」

（・・・・・・で？）

「へ？」

（だから、それで？）

「こ、この女がどうなってもいいのか！？　竜族と交渉する機会を失うんだぞ！？」

（別に？）

「べ・・・・・・」

（お前も、そこのお三方も、俺達の縄張りに“無許可”で“侵入”したことに、変わりはありません。勝手に殺し合いしても、俺達に責任も実害も無いですね。仲間でもない方の為に、なぜ労力を割かなければならないのですか？）

そう、ここの主からしたら、ここに居る者は全員侵入者。助ける義理も無ければ義務も無い。話をしてくれているのも、向こう側の好意でしかないのだ。

（そちらの方たちについては、事情があるみたいですし？　俺に話がある様ですから聞きますけど、こちらが絶対必要な訳でもありません。それに、その方が死んだとしても、残りのお二方からお話を聞くだけです）

・・・・・・もし私が死ぬことになっても、シスタが居れば何とかなるでしょう。

（それに、この一件で言い掛かりを付けて来るような種族なら、そうですね～・・・・・・）

潰すか

・・・・・・淡々と、一切感情を感じさせない声色で言い放った。

「竜族と戦争するつもりか！？」

（戦争？　なる訳ないじゃ無いですか。戦争って言うのは）

―バコン―

（ある程度実力が拮抗して、初めて成立するんだよ）

突然、糞虫どもが居た地面が、割れた。