64 冒険者とハンター②
「ハンターと冒険者の違い？」
改めて言われると……う～ん、分からない。同じじゃないのか？
「やっぱり分かって無かったな？ ま、良くあることだ。良いか？ まずハンターギルドは組合や国営、冒険者ギルドは自由組織だ」
「国営？ 自由組織？」
「簡単に言えば、ハンターは国や地域が運営して、冒険者は国から独立した組織だな」
ハンターは、依頼された魔物の素材や、資源を採取することが主な仕事。
その性質上、安定した供給が求められ、事前に群生地や対象の特徴、危険度など、対象に合わせた準備と知識、技術が必要になる。その為、土地に根差した特色が色濃く、ギルドによって求める能力や、やり方が異なる。
ギルドの共通点として、素材を可能な限り傷つけないように狩猟したりと、意外と細かい技術が求められる。
冒険者は、未開の地やダンジョンなど、人類が足を踏み入れたことのない場の探査を主に行い、情報を持ち帰るのが主な仕事。
その性質上、突発的なトラブルや上位の魔物との遭遇が多く、実力者であっても死亡する可能性が非常に高い。その為、仲間が死亡したとしても、一人でも生き残れるだけの生存能力を求められる。
入会した場合、新種の魔物や資源の発見、危険の有無など、情報の提供は義務となり、意図的に隠蔽した場合は冒険者ギルド法によって裁かれる。組合員の情報は全て共有しているため、余所で再登録することも不可能であり、冒険者ギルド所属者は、それだけで各国に身分を証明することが可能。
入手した情報は国や領地、ギルド等、契約している組織に回され、運営費は契約者との契約金で賄われている。
どちらも、魔物と対峙する職な点で共通しているため、一般人は混同しやすい。
「んなもんで、ハンターに所属してるからって、冒険者でもないのにフリーで国境を超えようとして、捕まるやつが結構いる……気ぃ付けろよ？」
「お、おう」
やべぇ、捕まってたかもしれねぇ…。
「登録するだけなら簡単だから、後で冒険者ギルドにも登録しておけ、大半の奴はしてるからな……犯罪者になる予定がないならだけどな」
「ねぇよ！！」
「カカカ」
この酔っぱらいめぇ。俺は真っ当に生きるんだよ！
「んで、ハンターには地域に特色があるって言ったが、ここは都市部だからな。近くに魔物が群生してる場所もねぇから、基本は商人の護衛や、弱いが繁殖力が強い魔物の駆除、その他雑用だな」
「Hクラスは雑用しか受けられねぇってか？」
「まぁそうだな。値段は大体一日を賄える、ギリギリの値段に調整されてたりもするな」
「なんでだよ！？」
「お前らみたいな新人が死なねぇ様にだよ。おめぇ、最初の依頼に討伐依頼を選ぼうとしただろ」
「うぐ！」
子供でも勝てる様な雑魚が相手だとしても、視界や足場の悪い森では、ケガを負うことなんてざら。経験が無い新人の場合、対応できず死亡することも少なくないんだとか。
「何より、体力が無い！ 戦うにしても、逃げるにしても、最後に物を言うのは体力だ」
「言いたいことは分かるけど、それと雑用依頼がどう関係してるんだよ？」
「昇格条件は聞いてるな？ Gランクに上がるには、依頼を10日連続でこなさなければならない。給金的にやらざるを得ない！ ……それができねぇ奴は、体力的にハンターは無理だ」
「！！」
「他にも理由は有るぜ？ この地に長く居て貰う事に成るからな、街の地理や必要となる店舗の把握とか、街の住人に対しての顔見せとか、体調管理ができるかとか……まぁいろいろだな」
意外なほどしっかりした理由が有った。
「故にハンターは体が資本！ おら、食え！ 飲め！ 依頼は明日からだ！」
「お、おぅ！」
「雇い主からの情報も馬鹿にならねぇぜ？ なんせその道のプロ共だからな、知り合いに成って損はねぇ！」
「分かった！」
「後、一人での行動は基本自殺行為だ。依頼を受けるときは仲間か、先輩の仲間に入れ！ 知識と技術を盗め！」
「成る程…」
「お前、余所から来たんだろ？ 宿は？ 決まってねぇのか！？ ならお勧めを教えてやる！ ちょっと値は張るが、飯が美味いとこだ！ あ、飯を馬鹿にするなよ？ 食を疎かにする奴は長続きしないぞ」
何かすげえいろいろ教えてくれる。有り難いけどさ…
「…なんで、こんなに教えてくれんだ？」
「あぁん？」
腕を組み、少し考える素振りを見せる。
「ガキに物教えるのに、理由が居るか？」
「…はぁ？」
最初、何を言ってるか分からなかった。そんな甘い考えがある訳が無い。人間同士でさえ殺し、騙し、食い物にする。それが普通だろ？
「おめぇが何処から来たか知らねぇが、此処ではこれが普通だ。死人が出て、喜ぶ奴なんて居ねぇよ」
そうしておっさんは、男臭い笑みを浮かべながら、酒が入ったコップをこちらに突き出す。そこには、相手を陥れようとする気配はみじんも感じない。
「ようこそエンバーへ、歓迎するぜ。若ぇの」
「……あぁ、よろしく頼む！」
俺は、おっさんが持っているコップに、自分のコップを打ち付けた。
―――
彼はその後、数々の依頼をこなし、数年後には一流のハンターとして活躍するまでになる。ランクこそB止まりだったが、ベテランとして信頼を勝ち取り、多くの新人を一人前にまで育て上げた。
その的確な指導と、優秀な人材を生み出し続けた彼の事を、周りの者は敬意を込めてこう呼んだ
『先導者』
―――と。
晩年の彼はこう語る。
「そんな大層なもんじゃねぇよ、俺はあの頃に、おっさんにして貰った事と、同じことをしているだけだ」
『先導者』の称号は受け継がれ、その輪は世界へと広がって行くのは、まだまだ先の事である。
