63 冒険者とハンター①
「これにて、登録は終了となります。改めまして、ようこそハンターギルドへ」
にっこりと微笑みながら祝福してくれる、美人の受付お姉さん。
初めてギルドに入った時は驚いたけど（緊張じゃねぇぞ！？）、この人が対応してくれるなら、逆にやる気が出るってもんだ。頑張るぞー！
「こちらが証明書になります。再発行には審査とランクによって発行料が発生しますので、気をつけてくださいね」
「あざぁっす！！」
これで俺も一端のハンターだ！ ・・・・・・ランク最低のHだけど。
しっかし、田舎から出てきたと思ったら、まさかスタンピードに出くわすなんて。もう少しエンバーを出るのが速かったら、俺も危なかった。
その代わりに、紹介してもらっていた出稼ぎ先は消滅。路銀も尽きてしまった為、こうしてハンターギルドへ入会した訳だ。
すぐに雇われ先なんて見つかる訳も無いし、だからと言って田舎に戻れても、生活していけない。選択肢はそう多くなかった。田舎だっただけあって、採取や狩猟は一通りできる。日金程度なら何とかなるはずだ！
ギルドの入会も、書類を提出する程度で終わって時間もある。早速依頼を受けよう！ やっぱり、ハンターって言ったら討伐依頼だろ！ ゴブリン程度なら、どうとでもなる。
「早速依頼を受けるのですか？ では、隣の建物に受注窓口が在りますので、そちらへお願いしたします」
・・・・・・あれ？ お姉さんが対応するんじゃ無いの？
言われた通り、隣の建物へと向かう。建物同士が繋がっていたから、迷うことも無くすぐに着いた。
そこは、簡素な受付に、幾つもの紙が貼りつけられたボード。奥の方には食事処が設置され、昼間っから酒を煽って管を巻く一団が見られる。
・・・・・・あれには近づかないようにしよう。
確か、依頼を受けるにはポートに張り出された依頼から、自分が受ける依頼を選んで受付に持って行くんだっけ。
おぉ？ ランクに分けて張り出されているのか、これは見やすい。えーと、Hランクの依頼はっと。
「・・・・・・あれ？」
荷物の運搬に清掃と、雑用ばかり。討伐依頼どころか収集依頼すら無いぞ！？
しかも、達成料金が酷過ぎる。こんなの、宿代とか考えたら、その日暮らしが精いっぱいじゃねーか！？ 食事の保証がされてる分、奴隷の方がましだぞ？
「おーい、坊主。な～に固まってんだ～？」
「ワップ！？ ・・・酒臭！？」
突然後ろから肩を組まれ、体重を掛けてくる。クッソ最悪だ！ 絡まれない様に気を使ってたのに。
こんな真っ昼間から飲んでるなんて、碌な奴じゃねぇ。どうにかして逃げねぇと。
「ん～～～～～？ 随分嫌そうだな～～～、え～～～？」
「い、いや。そんなことは・・・・・・」
「・・・・・・イヤな時はハッキリ言ったほうがいいぞ。舐められたら、終わりの稼業だからな」
「・・・・・・」
妙な気迫に何も言えなくなってしまった。
酒臭いのは変わらないけど、揺らいでいた目も安定し、真面目な顔になる。まるで一瞬で酔いが抜けたみたいだ。なんだよ、このおっさん。
「お前、新人だろ？」
「・・・・・・だったら、何だよ？」
「こっち来い！ 一杯奢ってやる」
「いや、俺は・・・・・・」
「ただ飯が食えるとでも思え、な！？」
返事を聞く前に小脇に抱えられ、席まで運ばれる。びくともしねぇ！ 力強いな、おっさん！？
―――
「まずは食え！」
目の前に並べられた摘みと酒。二人分と考えたら十分な量だ。
「どうした？ 食わねぇのか？」
「俺に奢って、あんたに何の得が在るんだよ」
「カカカ、ただ飲み仲間が欲しかっただけだ。それ以外何も要求したりしねぇから安心しろ」
そう言いながら、酒が入ったコップを空にし、追加を注文する。
酔っぱらいの考えなんて、分かる訳も無いか。本当に話し相手が欲しかっただけかもしれないし、全く意味も無い可能性だってある。警戒するだけ無駄かな。摘みに手を付ける。
「それで？ 改めて聞くが、お前さん新人だろ？ いつ入った？」
「今日だよ。今日ハンターになったんだ」
「うぉ、ガチ新人かよ。・・・・・・なんでハンターに成りたいと思ったんだ？」
「・・・・・・」
誤魔化すように酒に口を付ける。が、逃がしてはくれない様だ。理由は・・・・・・ある。仕事とか、金とか、生活とか・・・・・・けど、そんな事よりも・・・・・・
「仕事が無かったって理由も有るけど。一番はその、あれだ、凄いなって思ってさ・・・・・・『破壊者』」
「分かる、分かるぞ！ その気持ち。俺もあの人の戦いは見てたからな！」
「だ、だよな！」
馬鹿にされると思っていた分、共感されてちょっとテンションが上がっちまった。
「お前も、あの人みたいに成りたいのか？」
「憧れるだけだよ、夢と現実の区別ぐらい付く。・・・・・・いける所までは行くけどな」
「・・・・・・そうか。だったら良いんだ」
俺の返答に納得したのか、ニヤリと笑みを浮かべるおっさん。いや、何が良いんだよ？ 意味わかんないんだけど！？
「英雄に憧れて、無茶する新人は多い。自分の限界を把握できるのが、優秀なハンターであり、受けた依頼を達成するのが、有能なハンターだ。お前は、そういった意味では優秀だよ」
「むぐぅ」
そんな気持ちが顔に出てたのか、苦笑いを浮かべながら答えてくれた。まさか称賛の言葉が出るとは思っていなかった為、言葉に詰まる。
なんて言えばいいのか分からず、その場を繋ぐため残りの酒を飲み干す。すると、すぐさまお代わりが届く。いつ注文したんだよ・・・・・・。
「カカカ、照れるな、照れるな。称賛は素直に受取って置け。大物に成れねぇぞ？」
「うるせぇ」
「ククク、そういえばお前、早速依頼を受けるつもりか？」
話題逸らしか、おっさんに掴まった時の話に移る。いや、話題が変わるのは正直有り難いが、素直に感謝できねぇ。したり顔が何かムカつく！ って、そうだ！ 依頼だ！
「そうだよ！ なんだよあれ、碌な依頼が無いぞ？」
「カカカ、そりゃそうだ！ ランクHに、まともな仕事なんてねぇよ」
心底愉快そうに笑いながら、肉に齧り付く。
「酷過ぎないか？ こんなのじゃ、生活できねーよ」
「（ゴックン）当然だ、まだ試験は終わってねぇからな」
にやにやと嫌らしい笑みを浮かべながら、摘みに手を付ける。
「試験が終わってないって、どうゆう意味だ？ 審査は通ったぞ？ ちゃんと証明書だってある」
「そうだな～・・・・・・お前はハンターと冒険者、違いが分かるか？」
「？」
