59　お散歩④

「よ、ほ、と」

　現在、蜂(ドビー)達の元を後にし、帰っている途中。足場が悪いのも少しの間と思い、枝と枝の間を、無理をしない程度に飛び降りていた。もう少ししたら、歩きやすい所に着きますね。

　―　パン　－

「んお？」

　乾いた音と共に、足の裏に今までと違う感触が伝わる。何と言うか硬質な感じ？　しなりがなかった、何だこれ？　

「……ブォゥ？」

「あ、もしかして甲虫(ビールト)さんですか？」

「ブォゥ」

「これはすいません。すぐ、退きますね……と」

　細めの枝かと思ったら、どうやら砦甲虫(ビックビールト)の角に乗ってしまったらしい。世界樹自体が歪な上、保護色になっていて見分けがつかなかった。

「ブォゥ？」

「ん？　散歩です、途中まで世界樹さんも一緒だったんですがね～」

「ブォゥ……ブォ？」

「頂上まで行こうと思ったんですけどね？　足場が悪くて行けそうになかったので、帰るところです」

「ブォゥ、ブォゥ」

「え？　良いんですか？」

「ブォゥ」

「う～ん、では、お言葉に甘えます」

　頂上まで運んでくれるそうなので、甘えることにしました。さすが砦甲虫(ビックビールト)、全長10ｍ位あるかな？　俺一人程度、居ても居なくても変わらんそうです。

　全体的に丸みを帯びていて、掴まる所が無いので、腹に抱えてもらって登ることになった。垂直登りでなければ、角に乗れたかもしれない、今度機会があれば頼んでみましょう。

　―――

　足を一本使ってないのに、10分もしない内に頂上へ到着……速い。今までの苦労は、何だったのだろうか。

「ありがとうございます」

「ブォゥ」

　360度、遮るものはく、反対側に在る東の森も見ることができる。中腹辺りでの風景が絶景ならば、ここからの風景は圧巻の一言。

　……今度、ここまでの道のりを【迷宮】で創ってしまいましょうか。世界樹は、既に迷宮の一部と言うか、迷宮そのものですから、幾ら弄っても問題ないんですよね～。成長が終わった場所は、基本変わらないみたいですし？　設計図でも引いてみましょうか。広場があれば尚の事よし。

　え～と、大体、高さ300ｍってところですか。東京タワーと同じぐらいの高さですね。よく、あんなボロボロの状態から、ここまで立て直したものです、世界樹さんの執念には脱帽ですね。その執念が変な方向に行かない様に気を付けましょう。

　砦甲虫(ビックビールト)の角に跨り、体を額部分に預けながらのんびり風景を眺める。思いの外時間が経っていたらしい。もうすぐ日が沈む時間だ。

「…………………」

　青かった空は、迫る様に赤く塗り潰されていく。

　日が沈み、山々の後ろに太陽が隠れる。それと同時に………山に紅(ひ)が灯る。

　焼ける様に、燃える様に、山の峰を、火が這い広がる様に、赤く、紅く、染め上げる。

　そして………一瞬、眩い程の輝きを放った後、消え入るかのように、山が、空が、世界が、全てが………黒く染まった。

　―――

「…………」

「…………」

　元の世界では、まず見られないであろう光景、それだけでも、この世界に来た甲斐があった。そう、思えるほどの光景だった。また見に来よう、その時には他の子達も誘いましょう。

「…………戻りましょうか」

「……ブォゥ」

　砦甲虫(ビックビールト)に頼んで、元来た道を戻る。今度は逆さまに戻る為、後ろ手で角に掴まり、先端の突起に足を引っかける。うん、安定しますね。安心、安………心………

「やっぱり、怖ぇ～～～～！」

「……ブォゥ」

「こっちは夜目が効かないんですよ！　なんで、よりによって新月なんですか！？　真っ暗で、何にも見えねぇ！　ひ～～～！！」

「…………ブォゥ」

　砦甲虫(ビックビールト)さんが呆れているが、気にしていられない。こんな事なら、角に抱き着いとけばよかった！

　はぁ！？　今、体勢を変えられる訳ないじゃないですか！　無茶言わんで下さい！！　て、あ、やめて、揺らさないで～！！？？

「あ、見つけたなの～～～～！」

　ひ～ひ～言っているところに、世界樹さんが、依り代を輝かせながら向かってきた。助かった！　

「世界樹さん！　会えてうれしいです！」

「な、なの？　そ、そんなに私に会えたのが嬉しいなの？」（もじもじ）

「これで灯が確保できます！」

「光源扱いなの！？」

　拗ねた世界樹さんのご機嫌をとり、会話しながら帰路へとつく。こんな穏やかな日が、これからも……ずっと……

　―――魔の森？　

　走る、走る、走る。食べる、食べる、食べる。何を食っても、まったく満たされない。世界樹という、最高の素材のみを食して成長した彼等、ベテルボロ・ラッチにとって、森の木々などカス同然であった。

　彼等は飢えていた。飢えて、飢えて、飢えて……気が狂うほどに飢えていた。

　飢えを凌ごうと、少しでも多く、少しでも魔力の濃いもの、濃い場所を求め、食べ進む。

　自分たちが、誰の領域に入ったかも知らずに……

　―　ドバン！　―

「……チッ、虫が」

　悪態をつきながら、手に着いた汚れを払いのける。

「粗方潰し終わったな」

「……我らの畏怖も地に落ちたものだな。我らに対して、この様な真似をするとは」

「思い知らせねばなるまいよ」

「あぁ、招集を掛けろ。狩りだ！　徹底的に潰すぞ！」

　―――その頃の迷宮主

「おー、前よりきれいにできていますね！　流石は職人蜘蛛(タラント)さん」

「へ！」

「ですね。でも、無理はしちゃだめですよ？　飽きない程度に、のんびりやっていきましょ？」

「……ちょっと気になったんだけどなの」

「なんですか？」

「……へ？」

「いつから、この子達の言葉が解るようになったなの？」

「………あれ？」

　いつの間にか＜翻訳＞を取得していた迷宮主であった。

　スキル＜翻訳＞：生物が放つ音声、鳴き声に含まれる情報を、自身が理解できる言語に変換する