44　黒い濁流（将軍）

エスタール帝国：国境の砦　アザック

最高責任者：将軍　バルバロッサ・アックス・ガルガンディア

「範囲は！？規模は！？」

「不明です」

「種類は！？」

「不明です」

「いつ頃到達する！？」

「不明です」

「不明！不明！不明！全く分からんではないか！ハハハハハ！！」

こんな、国境の砦に配属になった時、それを決定したあの礼儀がなって無い小僧の頭を、何度かち割ってやろうと思った事か！

何が隠居だ！俺は生涯現役だ！

だがしかし！しかしだ！スタンピード！最後に起きたのは何時だったか！フハハハ！ 腕がなるな！

「・・・見えました」

「ほう！相手はなんだ！テテレテか！？スレッチか！？」

「・・・分かりません、見たことがない魔物です。大きさは・・・3～4ｍほどの虫型です」

「ほうほう！デカいな！規模は！？」

「・・・正確な規模は不明です」

「ん？お前にしては珍しく曖昧だな！」

「・・・多すぎて視界に収めきれません。辺り一面、黒一色です」

なんと！＜千里眼＞でも見渡せない程の規模か！これはちと不味いか？・・・取り逃してしまうかもしれん。

「ガルガンディア将軍、ご指示を」

「砦にて迎撃する！騎馬隊は出陣！奴らを挑発して砦前に誘い込め！一匹残らず潰すぞ！！」

「ハ！」

「俺は出る！エナ！後の指揮はお前に任せる！」

「・・・何を仰っているのですか？」

「お前も、戦場というものを体験してみてもいいだろう！訓練では十分な――」

「戦いたいだけですね？」

「何を言うか、エナ！俺はな？お前のこと――」

「ガルガンディア将軍」

「な、何だ！その目は！それが上司に、将軍に向ける目――」

「お　じ　い　さ　ま　？」

「・・・」

いたたまれなくなり、視線を逸らす。むぅ、どうしても、あの目には逆らえん。

ますます親に似てきやがって。娘といい、孫娘（こいつ）といい、しっかりとかあちゃんの血を継ぎやがって。

「・・・」

「・・・は～～～～、分かりました。指示はこちらで行います。好きなだけ暴れて下さい」

「フハハハ！分かっているじゃないか！」

「ただし！！」

武器を取り、出陣しようと行動を再開したところで、声が響く。おっと、悪寒が・・・。

「戦場に出るからには、しっかり指示に従ってもらいますよ？」

かあちゃん似の美人顔で、にっこりと微笑みながら言い放つ。周りの若いもん達の顔が赤く染まる。

ふ、若いな。あの笑顔の裏を読み取れんとは。・・・昔の俺も若かった。

喜べかあちゃん、『冷妃（鬼）』の名はしっかりと受け継がれているぞ・・・。

―――

副責任者：指揮官　エナ・ガルガンディア

北・・・問題なし。

南・・・問題なし。

東・・・

「オラオラオラァ！！どうした虫ども！その程度かー！！」

・・・問題なし。

将軍を先頭に突き進み、その勢いのまま、敵を押し込む。倒し切れていない敵は、他の兵士が仕留める。

防壁の方も対処できていますね。ここを突破されることは無いでしょう。

「指揮官殿！鑑定の結果が出ました！」

「報告を」

フム、【ベテルボロ・ラッチ】ですか、聞いたことが無いラッチ種ですね。能力的には体力が優秀で他は平均的、魔力関係が低いと。魔法や特殊能力を使うところも見られないですし、やり易いですね。

「指揮官殿、後ろ！」

報告に来ていた兵士の一人が、私の方向へと駆け寄ってきた。後ろを向くと、ラッチの一匹がこちらに向かって来ていた。

まったく、一匹取り逃しましたね。

「＜アイシクル・エッジ＞」

＜詠唱破棄＞で魔法を発動させる。氷の刃が伸び、足を切り落とし、胴体を貫く。そして、冷気によって体内から動きを封じる。

魔法への抵抗、対応もお粗末。・・・弱いですね、数だけですか。

「鑑定官をここに、サンプルが増えました」

「ッ、ハ！」

データは、多いに越したことはありません。＜鑑定＞は近くで確認したほうが、精度が上がります。やって損は無いでしょう。

しかし、終わりが見えないですね。ペース配分を考えなければ。

＜風魔法＞を使い、音を遠くに飛ばす。

「ガルガンディア将軍、一度撤収してください」

「何故だ！！！俺はまだまだイケるぞぉ！！！」

「命令違反ですか？」

渋い顔をしながらも戻ってきます。あの距離から、魔法も使わずこちらまで声が届くとは、どんな声量ですか。

帰還して早々、不機嫌な気配を隠すこともせず、ズカズカと足音を立てながらこちらに向かってくる。

「何故撤退しなければならない！？」

「ペース配分を考えて下さい、将軍が問題なくとも周りの兵が持ちません」

「軟弱者め！鍛えなおしてやる！」

「後でお願いします、今はスタンピードの対処を」

「おう！兵士どもを置いて行けばいいんだな！すぐに出るぞ！」

「将軍お一人で殲滅されるおつもりですか？」

「ふむ、それもアリだな！」

「功績も経験も独り占めですか？」

「むぐぅ・・・」

伊達に将軍の地位にまで就いていません。こう言っておけば、一人での暴走は控えるでしょう。

兵士全体の実力上げももちろん必要ですし、嘘ではありませんよ？本当の理由は、いつまで敵の襲撃が続くか分からないので、戦力を温存する為ですがね。

おじい様が居ないと、殲滅が間に合いそうにないんですよ。兵士の魔力、体力、精神面の管理に敵の誘導。おじい様が動けなくなった時が、この砦が終わる時でしょう。

私に指揮を丸投げしたのは貴方です、しっかり使って差し上げます。

ツ　カ　イ　ツ　ブ　シ　テ　ア　ゲ　マ　ス　カ　ラ　、　カ　ク　ゴ　シ　テ　ク　ダ　サ　イ　ネ？