40 黒い濁流（平民）
①害虫駆除！
②大金を手に入れたらどうします？
③ダンジョン運営開始！
エスタール帝国：貿易都市エンバー 街道
魔の森と街を繋ぐ街道、先日の雨でぬかるんだその道を、一人の人間を乗せた二足歩行の蜥蜴の姿をした魔物が、本来ならあり得ない速度で疾走していた。
「シュー！ シュー！ シュー！」
「踏ん張れ、アムド！ もう少しだ！ もう少しで、エンバーに着く！」
「フシャーーー！！」
地蜥蜴は、その馬力と速度、何より優れた持久力から昔から足として親しまれている。
アムドは、生れた時から一緒に居る俺の相棒だ。そこら辺に居る地蜥蜴では、足元にも及ばない。
「カシュー！ カシュー！ ゲボゥ、カ˝シュー！」
そんなアムドでも、全速力で一日中走れば流石に限界だ。いや、限界なんて、もうとうに過ぎている。
嘔吐しながらも走り続ける姿を見ていると、何もできない自分が無性に情けなくなってしまう。それでも、止まる訳にはいかない。速く、少しでも早く！ この事を伝えないと。手遅れになる前に！
道中頃、進路に影が見える。あれは、馬車？ 商人か！ 道のど真中で止まりやがって！
「おーい！ 道を開けろーーー！」
聞こえてないのか？ いや、車輪が道にハマって動けないのか？ クソ！
「そこのお前！ 止まれ！」
商人の護衛か？ 動けなくなった馬車なんて、魔物や盗賊からしたら格好の獲物だ。
普段なら警戒して当然。だけど、今はそんなことを気にしている場合じゃない！
「緊急事態だ！ そこを通し――！？」
突然、空中に投げ出され、地面に叩き付けられた。まともに受け身も取れず、激痛が走る。あばらが折れたか？
「ゲホッ、ゴホ！ ・・・！？ アムド！！」
先日の雨で泥んだ街道、そこに空いた溝に足を取られてしまった様だ。相棒も泥のせいで、気が付かなかったのだろう。馬車もこれにハマったのか？
急いで相棒に駆け寄る・・・足が折れてしまっている、これでは、・・・もう走れない。
「何もんだてめぇ！ 盗賊か！」
「違う！ スタンピードが起きたんだ！ 直にここまで来る、お前たちも荷物を捨てて速く逃げろ！」
「・・・プ！ アハハハ！ スタンピードだってよ！？ 吐くならもっと上手いウソを吐けよ」
「今の体制になってから約20年、スタンピードを見逃したなんて、聞いたことがない」
「そんなもんが起きたら、すぐに知らせが入るようになったもんな」
「今時、そんなので騙される奴なんて居ねーよ！ 仲間は何処だ？ それとも、置いていった荷物を掻っ攫う算段か？」
護衛の人間たちが口々に否定してくる。殆どが20代の若造共、こいつらはスタンピードの恐ろしさを知らないんだ。
しかも、護衛の一人が剣先を向けてくる。このガキどもが！ 説得する時間も無いと言うのに！
「スタンピードだと！？ それは本当か！」
馬車から人が降りてきた。現れたのは、五十代半ばの男だ。その顔には、驚愕と恐怖の色がありありと現れていた。
この方なら、分かってくれるか！？
「貴方が主人か！ 足が無くなってしまった。貴方の地蜥蜴を一匹貸してほしい！ 頼む！！」
その男は、私と相棒のアムドを一瞥すると、少し考える素振りを見せる。
「・・・分かりました、お譲りします。馬車から外しますので、少々お待ちください」
「助かる！」
「おい、マジかよ」
「君達も手伝いなさい、荷物を下ろします。全てですよ」
「はぁ！？」
言い争いが聞こえてくるが、気にする余裕もない。俺は相棒のアムドへと向き直る。
アムド、すまないアムド、最後まで一緒に居たかったが、その足ではもう無理だ。置いていく俺を許してくれ。
― ドゴ！ ―
「フシャーーー！！」
「ア、アムド・・・」
鼻先で殴られ、威嚇される。長年一緒に居たんだ。何を言いたいかくらい・・・わかる。
馬鹿にするな、サッサと行け！
そう、言われてしまった。
「外しました、急いでください！」
「助かった！」
譲ってもらった地蜥蜴に跨り、相棒を改めて見る。
「・・・シャ！」
「・・・あぁ、じゃぁな相棒」
今度こそ前を向き、走り出す。急げ、相棒の犠牲を無駄にしないために！
―――――
「行っちまった」
「雇い主さんよぉ、あいつが言ったこと、マジで信じるんですか？ 今時スタンピードなんて・・・」
「当然だ、地蜥蜴を、相棒を犠牲にしてまで何故馬車なんぞを襲わねばならん」
「犠牲？」
「・・・この子、もう死んでるよ。全部出し切ったんだね、命が燃え尽きてる」
「え？」
「長年商売をしているとな、相手がどんな事を思っているか分かるようになる。命懸けなら尚更だな」
「・・・」
「事の重大さが分かったか？ ・・・ターニャ、来なさい。若いもんも、死にたくないなら急げ、出発だ」
「わ、分かった」
「・・・うん・・・じゃあね、蜥蜴さん」
全ての荷物を捨て、全速力で街道を突き進む。この英断が、彼らの命を救う事となる。
