244　苦労人①

「うへぇ～、疲れたよもう～」

（おつかれさま～）

　カッターナの第二拠点へ意識を移し、プルさんクッションを枕に、机に突っ伏して全力でだらける。

　家でだらけても良いのですが、何だかんだエマさんの相手をしていると、いつの間にか一日が終わりますからね。嫌では無いですが、周りから見たら休憩とは言い難いらしい。

　素直に思ったままに感情をぶつけて来るので、こちらとしてはとっても気楽なのですが……そんなに大変そうに映っているんですかね～？　

　まぁ、いい機会です。こちらにも報告もしておきたいですし、向こうが俺に気が付いて集まるまで、ここでのんびりさせて頂きましょう。頑張って、一晩(・・)で済ませたんですから、今日ぐらいゆっくりしても良いですよね？

　しかし、この机の上に積まれた書類は何なんでしょう？　地味に邪魔なのですが。

「ん～～～？　……これは、土地の所有権で？　これが資産運営の推移表で？　うんでこれが……」

（のんびりするとは？）

　は！？　机の上に広げられていた書類を見ていたら、つい。

　プルさんの声で意識が戻ったから良いものを……おのれゼニーさんめ、俺の目に付く様に最新情報をここに置いていますね？

　全く、いい仕事するじゃないですか……経営は順調に右肩上がりだ。

（ぱぱ）

　あ、はい、見るの止めます。封印です封印。視界に入ると見たくなるので、別の方向を見ましょう。

「……ここも、大分綺麗になりましたね」

（ね～）

　窓から外の様子を見れば、野戦病院の様な有様だった向かいの広場は、綺麗に整えられ、歪み傾き、ゴテゴテの装飾で誤魔化していた周囲の建物も建て替えが進み、綺麗な街並みが出来上がっている。

　丘人・森人・草人・等々、カッターナ地域に住んでいた人族達の、建築様式の良いとこ取りをしたらしいのですが、何と表現したモノか……洋中折衷？

　あ、獣人の建築様式はかなり野性味溢れるものなので、省略で。

　……まぁ、綺麗なのはここから見える範囲だけですがね。少し離れれば、未だに建て替えと整備は済んでいないので、まだまだこれからって事です。

　カッターナの中央付近は、エスタールの支援で作られた街なのでここよりもマシなのですが……整備や補修がされていないので傷みが酷い部分が多く、結局は改築する必要がある。

　まだまだ整備は進んでいないが……まぁ、土地の所有権は持って居るので、そっちも時間の問題でしょう。

　人の方も、順調に回復中。現場復帰を果たした人も多く、日々人手が増えている。

　特に、捕まって奴隷にされたばかりの獣人達は、少しの保養で回復し、既に現場に出ている。

　鼻が良い、耳が良い、勘が良いの三拍子。警備関係でその能力を遺憾なく発揮している。

　なにせ、スラムに等しい環境で育ったカッターナの住人に教養などある訳もなく、ケルドでなくとも問題を起こしますからね～。警備担当者の増員は、渡りに船だったでしょうね。

　特に子供とか、面倒の極みだ。大体ケルド混じりなので、教養以前に糞ガキしか居ないし、放置しているとすぐに成長して、繁殖するからな～。

　そんなカッターナの治安改善に、獣人達は多大な貢献をしている。お陰でエッジさんの負担も、大分軽減されたのではないでしょうかね？

　今も、雇われの庭師と思われる金狼族の獣人さんが、広場の芝生を刈り揃えているが、警備も担当しているのか、耳を忙しなくうごかして周囲を警戒している。

　う～む、中々の毛並み……あ、目が合った。

「「……」」

　相手も気が付いたのか、無言で見つめ合うこと、数秒。

　着けていたイヤリング型の通信魔道具で、どこかへ連絡を入れたらしい金狼族の庭師は、そのまま仕事に復帰する。現場を離れる様な愚行をしない所を見るに、組織体制もばっちりの様ですね。　

　これはもう、プルさんが居なくても、安心してだらけられるのではないでしょうかね？　などと、他愛の無いことを考えていると……誰かが敷地の外から、土煙を上げながら走って来た。

　てか、めっちゃ速い。軽自動車並みの速度は出ているんじゃなかろうか？

　そのままの速度で拠点に入ると階段を駆け上がり、俺が居る部屋の前まで来ると、蹴り破る勢いで扉を開け放った。

　毎度毎度ここの扉、本当、不憫すぎません？　原因はだいたいエッジさんですけど。

「旦那！？　帰って来やがったか！？」

「お久しぶりです、エッジさん。やせ……やつれました？」

　入って来たのは、エッジさん。一か月前と比べて、ちょっと疲れが見られる。獣人さん方の活躍で、仕事が減ったかと思っていたのですが、違うのでしょうかね？

「範囲が増えてんだよ！？　どんだけ土地が増えたと思っていやがる！」

　あぁ、全部では無いですが、販路確保とかの関係で、カッターナのほぼ全域に跨って、土地が増えていますからねぇ……そりゃ、無理も出ますわな。

　通信関係の魔道具を充実させ過ぎましたかね？　便利なのは良いですが、報告の待ち時間とか、本来休むことができる時間でも、仕事ができてしまうのは問題ありですね～。

「相変わらず騒がしい奴だ」

「お、ゼニーさんもお久しぶりです」

　騒ぎを聞きつけたのか、続いて入って来たゼニーさんと軽く挨拶を済ませる。こちらは見る限り、健康そうでなりよりなりより。

　取り敢えず、この二人が揃えば、大体の話はできますね。

「……ん？　これは……祝辞の一つでも述べるべきか？」

「ん？」

　渋面を浮かべ俺の事を凝視して来たかと思えば、ニヤリと笑みを浮かべるゼニーさん。祝われる覚えがなく、疑問の声があがる。何かありましたっけ？

「……お前さん、嫁ができただろ」

「なぬぇぁあ！？」

　ゼニーさんの言葉に対し、俺が声を上げる前に、エッジさんが形容しがたい声を上げる。

　周りに自分よりも動揺した人がいると、妙に冷静になる事ってありますよね。

「旦那が女！？　群がる女共を鎧袖一触で振って来た旦那が？　有り得ないからあり得ちゃいけねぇからあってたまるかぁ！？」

「ステイステイ、一旦落ち着きたまえエッジさん」

　エッジさんがこれ程荒れているのも疑問ですが、ゼニーさんの発言の方が気になるので、ちょっと待って。

「ワシは商人だ。武人の様に、気配から相手の強さや動きは分からんが、相手の雰囲気の変化には敏い。商機だからな。今回の場合だと、正式に婚姻を結ぶと、相手側の気配が微かに流れ込むのか、漏れ出る気配が微妙に変わる。体調の変化などの上っ面では無く、根本的な部分でな……どんな感じと聞かれても回答に困るが、この手の変化を外したことは無い」

　当たっているだろうと、自信ありげに聞いてくるゼニーさん。う～ん、これだから特化型は恐ろしい。

「旦那、違うよな？　旦那は嫁とか取って無いよな？　女とかいないよな！？」

「いや、まぁ……身に覚えが有るかと言われれば……めっちゃある」

「ちくしょーーー！！！　旦那だけは、旦那だけは無いと思ってたのに、この裏切りもんがーーー！？」

　だれが裏切り者だ、誰が。どんだけ必死なんですか。

　そもそも女関係でしたら、エッジさんの立場と実力なら、声を掛ける方ぐらいいるでしょうに。

「居るよ、居た(・)よ！　だけど、そんな暇ねぇんだよ！？　お前に分かるか？　仕事と私、どっちが大事なのって言われた時の、俺の気持ちがよぉ！！」

　地面に両手をつき、涙ながらに魂の叫びをあげるエッジさん。

　その姿が、余りにも哀れで不憫で……なんて声を掛けていいのか、久しぶりに分からなくなりました。

「許してやれ、まだ傷が癒えてないんだ」

「……って事は、最近の出来事で？」

「…………三日前だ。ワシも無神経だった、すまん」

　おうふ……開いた傷口を抉ったか。こりゃすまん。