219　お休み

「う～っす、邪魔するぞ主……って、どうしたこの状況？」

「あっはははは、ぬっしーが沈んでる♪」

「め、珍しいね。主様が休んでる所なんて」

ダメ人間育成装置に浸かっていると、扉が開け放たれ、三体の蟻(アルト)が入室して来る。

　誰かと思えば、コクガさんに、クロカゲさんに、アンコさんですか。皆さんがここに居るって事は、他の場所の掃除も終わったって事かな？

「報告～……てか、これはお見舞いの方が合ってる感じ？」

「なの。結構ヤバいなの」

「まじか……良し、情報規制を引け！　特にあのバカ(クロス)に感づかれるなよ！」

　コクガさんの指示の元、＜念話＞による情報を遮断。さらに何処から湧いて来たのか、守護蟻(アルト・ガーディアン)が扉に陣取って、経路を物理的に封鎖。う～ん、隔離されてしまった。

「それで～、報告は？」

「あ～、細々した事はあるけどよぅ……主は、働きすぎなんだよ」

「そうそう。取り敢えず、問題なく終わったから、休め休め」

「えっと……予定通り進んでいるから、この後も基本プランで進める予定、です」

問題ないなら良いですけど。そんなに働いている様に見えるんですかね～。自分の感覚では、かなりだらけながらやっていたんですが。

働くって言っても、書類整理して、情報統括して、大雑把な目標を決めた後は、皆さんに丸投げ……ゲフンゲフン、指示を出すだけ。かな～り、良い御身分だと思うんですがね～。

「お茶飲んでるときだって、何か書類見てるじゃん」

「うん、特に最近は、寝る時以外、何かしてる」

　う～ん？　あぁ、外からじゃ分かんないか。

「どんな些細な事でも、思考を巡らせていると頭はそう簡単には休まりません。ですが＜平行思考＞があれば、そんな些細な事はどうとでもなります」

　“最大出力の半分の能力しか使わない”のと、“出力を半分に分けて、片方を休ませる(寝かせる)“では、意味が大分違う……まぁ、常に思考能力が半減しているとも言えますが。

「「「……つまり？」」」

「＜平行思考＞で思考能力を分けて、片方で思考して、もう片方を寝かせれば、休みながら延々と活動が可能！　ぶっちゃけ寝なくて「「「休めーーー！！！」」」」

　休んでいると言っているのに……解せぬ。

（何さ何さ！　僕達には休めって散々言ってるくせに）

（（（そうだそうだー！）））

（もっと資源を寄こせ～！）

（（（寄こせーーー！）））

（あ、ケルド共の施設からかっぱらって来た、研究資料の内容ですが、大雑把ですけど纏まりましたので送りますね～）

　

　おう、情報規制ゆるゆるじゃねぇか。クロスさん以外には、＜念話＞繋がりっぱなしかよ。

てか、文句を言っている奴らは、疲労が溜まった状態で無理やり動こうとするからです。そして、何気に欲望をねじ込もうとするんじゃない。更に、さらっと報告を混ぜるんじゃァない。聞き逃すところだったでしょう。

「兎に角、こっちは順調だから、緊急事態以外では俺らで何とかなんだろ」

　そうですね～。定期的に報告してくれるなら、それもいいかな？　自動的に稼働できる組織作りは順調ですし、試しに全部ぶん投げるか。

領域、領域外含めると、管理する範囲が膨大ですからね～。放置していても回る環境、実際大事。

「てか、主ってずっと＜平行思考＞使ってるん？」

「最近はそうですね～。なんせ24時間、休憩できますからね～」

「うん、馬鹿なの」

　辛らつな言葉を投げて来る世界樹さんに視線を向けるも、周りにいる方々が、世界樹さんと同じ目をしていた。そうですか、皆さん同意見ですか。ちくせう。

「普通、24時間スキル発動とか、狂気の沙汰だからね？」

「あの、大丈夫なんですか？」

「呼吸しているのと同じ感覚で使えますよ～。魂が慣れたか、馴染んだ感じでしょうかね～」

「あ～、【変異】した様な感じか」

　【変異】は環境への適応。魂（魔石）にスキルができるのではなく、能力そのものが備わるような変化……確かに似たような感じかも知れませんね～。

でもまぁ、コアさんに処理を任せているだけなので、出力するだけの俺は、実際に負担は少ないのだ。

……そこの共感を得られないのは残念ではありますが、これについては仕方が無いと割り切ろう、そうしよう。

「因みに、他に使ってるスキルがあったりする？」

　フワフワさんが、上から質問を飛ばしてくる。そうだね～、え～と、今発動しているのは～……

＜思考加速＞＜平行思考＞とかの情報処理系スキルでしょ～

各種＜耐性＞系でしょ～、各種＜感知＞系でしょ～、各種＜魔力操作＞系でしょ～

魔道具作成の為の、各種＜魔法＞＜魔術＞系と～、運動する時は、各種＜武術＞系も発動するし～、＜神出鬼没＞とかの有用なスキルとか～……

「「「多い多い多い！？」」」

……必要なモノ、興味のあるモノに使うスキルを詰め込んで行ったら、どんどん増えていたんですよね～。うん、ちょっと整理が必要かも。あ、魔力無いけど、周囲の魔力を使えるのは今回証明できたので、＜魔力操作＞や＜魔法＞関係は今後も上げていきたい所存である。

「折角休むんなら、スキル全部切るなの」

「え～？」

「僕達に任せんのは、不安？」

「ぐぬ」

　世界樹さんの提案に、何となく難色を示すと、耳元から不安そうな声色で問いかけられた。ぐぬぬ……モフモフさん、それは卑怯と言うものです。仕方がない、断る理由も少ないですし、全部切ってみますか。

―　了解。発動中のスキルを停止します　―

「…………」

「……どうしたなの？」

「思考能力が突然落ちると、自分が馬鹿になった気がしますね」

「今までが、異常だっただけな気がするなの」

そっか～、出力できる幅が上がる度に更新していたけど、思っていた以上に能力上がっていたんですね～。うん、継続は力。

　……でも、やっぱり落ち着かない。

「……コア、こいつがスキルを使うの禁止にするなの」

「うぉい！？」

「そわそわしてるのが、もろバレなの」

　

マジか～……仮面を半端に被った状態じゃ、バレバレか～。

―　否定。上位権限者の行動を規制する事はできません　―

「なの……使わないって約束できるなの？」

「出来る出来る」

「……コア。禁止がだめなら、スキルを使ったら報告してなの」

―　了解　―

　ぐ、信用してねぇ……そして、コアさんが敵に回った。こりゃ、もうどうしようもない。俺は、コアさんが居ないと無能なのだ。

―　上位権限者であるマスターであれば、サブマスターの命令を拒否可能です　―

「じ～～～……なの」

「しないしない、拒否しない」

「……ならば良し！　なの」

「と、言う訳で、後の事は皆に任せて、しばらく休むわ～」

「なの、それが良いなの」

取り敢えず、今日はこのまま寝ちゃおうか。あ～、癒し空間に飲まれてく～……

　

―――

　夜が明け、太陽の光がカッターナの街に降り注ぐ。

カッターナ国内の最南端に位置するこの街は、今日、変転期を迎えていた。

　

イラ教の教会への襲撃。そして、捕らわれていた者達の奪還と、イラの人間の撃退の成功。例え一時とはいえ、今まで散々苦汁を飲まされていた彼等は、その成果に沸く……事は無かった。

「早く、こっちに運んで！」

「心臓動いてない！？　強心薬！？」

「出血止めて！」

「魔力が、足り、ない……誰か、魔力回復薬、を」

「薬が足りないわよ！　追加早くして！！」

「その人抑え込んで！　鎮静剤打って！」

薬の詰まった箱を持って駆けまわる者、治療魔法を行使し続ける者、暴れる者を抑え込む者……

疲弊して動けない者、狂ったように暴れる者、延々と自傷行為に走る者……

イラの人間を駆逐し、平和を取り戻したかと思われた街に、狂気の爪痕が木霊する。

建物から溢れた人が広場に溢れ、その姿を白日の下に晒す。

広場に腐臭と血の匂いが漂い、建物の外へと悲鳴と奇声が漏れだす。教会での惨状を目にしていない、所謂一般人に該当する者達はその悲惨さに目を背けるが、それを許されない者達もいる。

「こんなの……こんなの酷過ぎる」

「無駄口叩く暇があったら、手を動かしなさい！」

　薬師、治療師などに従事する者達……彼等はあの日、あの時、突如現れ、瞬く間にこの地を手中に収めた者の前で、宣言した。忠告までされた上で、覚悟を口にしたのだ。今更逃げだす事など許されない。

それこそ何日も、何十日も、何カ月も……イラの人間が残した傷跡を、間近で、一生見続ける事になったとしても。

―――

「て～事は、旦那は……戻ってこないのか？」

（……うん。おつかれみたいだから、休むって～）

「マジかよ～、こんな時に旦那無しとかどうすりゃいいんだよ～。ゴトーの旦那はゼニーの旦那に付きっきりだしよ～」

　未だ疲労が回復し切らない状態もあって、その場で膝をついて項垂れるエッジ。昨晩から今までで、何度膝をついた事か……。

　襲撃を成功させた者達も、休んでいる訳ではない。街の殆どを掌握しているとは言っても、すべてではない為だ。また、イラ教の人間だけではなく、街の住人として生きている人間も未だ多く居る。油断などできない。

特にイラ教の教会は、他にも支部と言う形で存在するのだ。報復と称してこれ幸いと襲われる可能性も有る……はずだった。

「もぬけの殻だぁ？」

「もぬけの殻……どころじゃねぇな。な～んも無かった」

「人も、人間も、貴金属や魔道具の類、争った跡どころか残り香も埃一つもない。隠し扉とかも全部開け放たれて、中で何をやっていたのかすら分からないレベルで、何も無かった」

「隠蔽する気すらない隠蔽……いっそ清々しいぐらいだぜ」

　追撃を恐れ、すぐさま他の教会へと襲撃を掛けた者達から上がってきたのは、そんな予想外の報告だった。

　とても人の仕業とは思えない。で、あれば、誰がやったのかなど、容易に想像できる。

「旦那が帰って来ないのは、ここに居る理由がもう無いからか？」

既にイラ教の連中を一掃済みだとしたら、後残っている危険は、住民として街に蔓延っている人間と、河を挟んで北に存在する街に居るイラ教となる。

　ならば、街に残る危険因子は彼等だけで充分対処できる。戦力は北に集め、外からの襲撃に備えれば……

「エッジ！　やべぇ！」

「今度は何だ！　例の化け物共か？　人間共が報復にでも来たか！？」

「北からドラゴンが、それも三体も出やがった！」

「……は～～～ぁ～～～！？」

　混乱に、混乱が合わさり混沌と化す……