201　魔物と人①

　人族相手の護衛ですからね、実力が有るのは勿論、見た目を重視して、可愛げがあって、逞しく、友好的な関係を築ける子達が良い。狩るだけなら、隠密班の担当ですからね。

　実力と言っても、相手を制圧する力ではなく、対象を守る能力が求められる。流石に町中で死人が出ると、印象が悪いですからね。手加減もできる子が良い。

「てな訳で、キョクヤさん、お願いできませんか？」

「私？　何でまた」

キョクヤさんなら、人とも普通に接せるでしょう？　それに、他の子達とも連携を取れますし、お互いの能力だって把握している。種類が多いのもポイントですね、受けの善し悪しと、種族的な善し悪しも見られます。

「それで、私達に白羽の矢が立ったと」

　キョクヤさんは、ダンジョンの森の中で生き残った、群れの主ですからね。上下関係もはっきりしていますし、キョクヤさん自体が元人な分、倫理観や人が持つ曖昧な感情にも、他に比べれば理解が深いので、人と密に接するなら丁度いい役でしょう。

「それに、人の国に興味ありませんか？」

「う～～～ん、ここの方が、文明度が高そうなのよねぇ……住んでいるのが魔物しか居ないけど。それに、修行もできないでしょう？　他の奴らに離されるのも嫌だし……あぁ、でも、ただ飯食らいの立場からの脱却も！」

　う～んう～んと、頭を抱えだすキョクヤさん。

修行、特に魔法関係を積極的に取り組んでいましたが、生産的な事をしていない今の立場を、意外と気にしていたらしい。

ですが、研究員(マッド)の実験にも協力していたでしょう？　魔力の流れとか、練り込みとか、色々助かっているって報告が上がっていましたし、ただ飯食らい云々については、気にしなくても良いと思いますがねぇ。

「あ、意外と役に立ってたのね。それなら良かったのだけど」

それに、向こうでも練習はできるでしょう？　体内で魔力を廻すだけでも大分違いますし、周りの者に気付かれないようにするとか？

「あぁ、それは、不意打ちに良さそうね……うん、ダンマス以外の人にも興味があるし、私達が適役って言うんなら、やらせてもらうわ。なんせ私達、獣人には受けが良くないのよねぇ。なんでなんだろう？　はぁ……」

　しょんぼりと、頭と尾を下げながら、ため息交じりに愚痴るキョクヤさん。モフラーにとって、モフモフに拒絶されるのは辛いでしょうね。

　獣人さん方は勘が鋭いですから、キョクヤさんの実力を本能的に感じ取っているのでしょう。こればっかりは仕方がない。実力差による恐怖心が信頼に変わる様に、時間を掛けて接していくしかないでしょう。

　劇的な事が起きて、信頼に変わる事もあるでしょうけど、その時は、何かしらの被害が発生している可能性がありますしね。

「じっくりやって行くしかないかぁ……」

「ですねぇ……言わせてもらえれば、今を楽しむことをお勧めしますよ。険悪な関係になるのはごめんですが、仲良く成れるステップを踏めるのは、今しかないですからね、今が辛かろうとも、良くなっていくのを楽しむのも、人生を楽しむコツですよ」

「成る程～。そう言えばダンマスって、若く見えるけど結構歳行ってるのよね。実感が籠ってるわ」

「まぁ通用するのは、興味のある事、楽しいことに限られるでしょうがねぇ。興味の無いことをイヤイヤやっても、やっと終わったとしか感じない可能性も有りますしぃ？」

「あーあー聞きたくない聞きたくない」

やっている内に、やる気やら興味やらが湧けば違うのでしょうがねぇ……。

「あーーーうん、で？　私は何すればいいの？」

「そうでした。＜門＞からカッターナに移動して、拠点に移動。そこから護衛対象まで案内するので、後は流れで」

「適当！？」

　だってねぇ……護衛対象も、場所に人に物にと種類も多いし、相性だってありますからね。

俺がするのはバックアップ…セッティングはしますが、後は現場に丸投げです。そっちの方が上手く行くんですもん、何も分かってないのに、上から目線で指示だけ出されるのも嫌でしょうし、仕方が無いでしょう？　

―――

「コアさん、第一拠点へ接続」

～　了解、ポイント【第一拠点】へ接続します　～

目の前に聳える巨大な＜門＞が開き、カッターナに造った、第一拠点へと続く道が現れる。考えて見たら、ここを通って移動するのは初めてですね。

「皆さ～ん、元気でやっていますか～？」

「あ、主だ！」

　俺の声に、作業をしていた子達が、一斉に振り向く。ほらそこ、掘り出した土を投げ捨てない。

（どうしたの～？　主がこっちに来るなんて、珍しいね？）

第一拠点にて、工作課たちの現場指揮を任せていた海月(ジェリフィ)が、半球状の半透明の笠を動かしながら、フヨフヨと空中を漂うようにこちらに向かって来る。

軟体族の海月(ジェリフィ)。見た目はまんま空中を漂うクラゲ。高魔力保有量かつ低燃費、魔力濃度が低い場所でも活動できるため、こういった場所での活動に打って付けの子だ。

「今回は連れが居ますからね、＜神出鬼没＞で移動する訳にはいかなかったのですよ」

（そっか。因みに、こっちは順調だよ。だけど、普段通り魔力が使えないから、ちょっと苦戦中でもあるかな）

あぁ、やっぱりですか。第一拠点(屋敷)と第二拠点(元奴隷店)を繋ぐ地下道を掘って貰っていたのですが、ここは魔力濃度が薄いですからね、魔物である皆さんからすれば、空気が薄いような状態なので、本来の力を発揮できないのでしょう。

（でも！　第二拠点に続く、地下道の開通は終わったよ！）

うぇ、もうですか！？　

注文してから、五日しか経っていませんよ？　普段ならともかく、いくら何でも早過ぎません？

（造ったと言うか、見つけたと言う「お～、ここがって、空気薄っす！？」）

　そんな俺の疑問に答えようとした海月(ジェリフィ)の言葉を、＜門＞を潜ったキョクヤさんの声が遮る。

遮られた方は、見た方が早いかな～との事なので、今日のゲストであるキョクヤさんに向き直る。

「あ～……空気では無く、魔力が薄いと言った方が正しいですがね。地中から魔力を吸い上げる木々も、噴き出す亀裂や穴も無いので、魔物が住めるほど、魔力は濃くないのですよ」

　キョクヤさんはまだいい方でしょう。なんせ魔石と、特に魂を備えているので、普通の魔物と違い、人族の様に魔力枯渇を起こす事にはならないでしょうからね。

　内部に魔力を溜めて置く能力が、魂と魔石では比較にならないと、研究課(マッド)達の報告書に上がって居ました。その代わり、成長速度は魔石の方が上ですが。

「それじゃ、私はともかく、他の子達が真面に動けなくならない？　あれ、みんな普通に動けてるわね」

「その点は抜かりないですよ……ハイこれ」

【吸魔石】や【魔力結晶】を括りつけた革製の輪を、【倉庫】から取り出す。

「これは……首輪？」

名前を【従魔の首輪】と言います……まんまですね。

【吸魔石】や【魔力結晶】は、触れたモノ、正確には圧が掛かっている部分に魔力を放出し、他の部分から吸収することで魔力を蓄え、成長する性質を持つ。

つまり、後は魔力を放出する方向を指定すれば、魔力供給装置の出来上がりとなる訳です。魔力が濃い場所に置いておけば、勝手にチャージされますしね、こんな時の為に用意していたのです。

　

「へー、便利な物を作ったわね」

「ですが、自然に行動する分を補う程度の効果しかないですから、魔力を過剰に使う事になったら、すぐに交換してくださいね？」

「成る程、あくまで補助って訳ね。数は有るの？」

　勿論ですとも、これ一つで従魔である証明と、魔力供給を同時に可能とする、便利グッズですからね。構造も単純なのもあって、大量に有りますので、ご心配なく。

「成る程……じゃぁ、あそこで酸欠起こしたみたいになってるうちの子達に着けるの、手伝ってくれない？」

―　ぴくぴく　ー

あぁ、こりゃアカン。やはり、環境に適応できるスキルや特性が無いときついか。魔力を保持出来る＜帯魔＞系のスキルがあるだけで、体内の魔力の流出を抑えられるので、習得をお勧めしますよ。

　この手の環境で魔力を使った行動を取ると、体が適応しようとしますからね。適応力が高い子ほど早く習得できますし、慣らしておいて損は無いですよ。

「う～、頭がクラクラする」

「魔力欠乏症ですね、はい、MPポーション。幾つか渡しておくので、いざと言う時用に複数どうぞ」

「あ～い……ありがとうございます～」

「「「ありがと～」」」

「回復してからで良いので、後から付いて来て下さいね」

　工作課の子達が掘った穴へと、足を進める。地上に感知されないように、かなり深めに掘ってもらう予定でしたが、この先に何があるのでしょうね？

　……って、コアさんや、領域化をお願いします。

～　解。既に領域化は終了しております　～

あれ、いつの間に？

～　ポイント【第一拠点】の領域化を執行した際です　～

　

あぁ～～～……つまりは、この先に在るもの、何かしらの空間と、屋敷が何処かで繋がっていて、ついでに領域化したと。

～　肯定　～

　コアさんや、随分と柔軟に対応する様になりましたね、俺は嬉しいですよ。

　穴を下へ下へと降りて行くと、先から水が流れる音と、異臭が漂って来た。

　降り終わると、明らかに何者かの手が入っていると思われる石造りの空間と、汚物の溜まった溝が見て取れた。これは…遺跡でしょうか？

（進んでいくと分かるけど、たぶん下水道だと思うよ～）

　海月(ジェリフィ)さんからの＜念話＞に、成る程と納得する。まさか人間(ケルド)共に、そんな高度なものを造る能力が有るとは思っていなかったので、思いつきませんでした。

いや、管理ができていない様子から、他の種が作った物を、そのまま流用していると考えた方が自然でしょうか。

　となれば、ここを悪戯に崩して仕舞うのも、気が引けますね。過去の人々が作った遺産です。領域化して有効活用する方が、建設的でしょう。

元々あったなら、ちょっとした物音や生物の動きを感知しても、いつもので済みそうですし、穴を掘る音を気にする必要も無くなるので、寧ろ有り難い。

　地下水道なら、様々な場所に続いているでしょうし、ここを支配下に置ければ、動き易くなりそうです。

そんな事を考えながら歩いていると、急に視界が暗転した。

「なの？　どうしたなの？」

「あれ、何かトラブルでもあったの？」

　

視界が開けたかと思えば……世界樹さんが、モフモフさんをモフっていた。

「え、何があった！？」

～　解。端末が、領域外へと進出致しました　～

　あぁ……領域化した範囲って、そんなに広くないのね。そして、人形へのリンクが途切れて、強制的に本体に戻ってしまったと。

「主も、そんなミスするんだね」

「モフモフさんは、俺を何だと思っているんですか。今までだって、ミスくらい何度もしていますよ」

　しかしこれでは、地下を通って案内はできませんね、領域を広げる事はできますか？

～　他の者の領域となります　～

そりゃ、下水道ですもんね、色々な生き物が生息しているでしょう。そんな場所を領域化しようとしたら、DPがいくらあっても足りませんね。

改めて、新たな人形に意識を移し、第一拠点の地下へと移動する。あぁ、人形も回収しないと……

「臭―――い！？」

「「「ギャー――！？」」」

　到着すると同時に、キョクヤさんの悲鳴が耳を劈き、地下へと続く通路から溢れる様に、モコモコ達が押し出されて来た。

　鼻が利く獣族には、下水道はきついか……うん！

「清掃！」

「「「ヒャッハー！！」」」

　綺麗にして、流れ込んでくる汚物の流れを塞き止めて…時間が掛かりますね。

こりゃ地上を進まないと、移動は無理ですわ。