192　ヘッドハンティング③（占拠）

「やぁやぁ、キークさんにミールさん。早朝ぶりですね～。やれるもんならな！　って事でしたのでやってみましたが、どうでしょう？」

「うぎ」

はっはっは、言質は既に取っているのですよ。今さら逃がしてなるものか。

「今度は、ちゃんと話してくれますか？」

「あぁもう！　何なんだよお前は！？」

「ふっふっふ、それは秘密って事で。うちで働いてくれるなら、【契約書】有りになりますが、お話ししますよ？」

「はん！」

どかっと、近くの椅子に腰かけるミールさん。

キークさんは、ゆっくりとその隣の席に座る。これは、深く考えるのを放棄していますね、どうにでもな～れって感じです。安堵しているともとれるかな？　まぁ、真面に会話できるのなら、構いませんけどね。会話担当はミールさんっぽいし。

「因みに、ここって何をやっているんですか？」

「奴隷商だよ」

「正規の契約で奴隷になった方は？」

「居ると思うか？」

でっすよね～。人攫いに冤罪に詐欺による借金……ってところでしょうかね。内容は書類を見れば一目瞭然でしょうし、それを見てから、あの肉塊の処遇を決めましょうか。それまではこのまま書類を書くだけの機械です。

それよりも、今後の予定です。奴隷が手に入るのは有り難いですが、この段階で大量に手に入るのは、扱いに困りますね。

「はぁ……後で、解放の手続きと雇用の斡旋。親元、故郷への輸送とその護衛。有能な人のスカウトに、カウンセリングと、検診と……あぁ、こりゃ俺一人じゃ無理ですね。仕方がない、時機を見て手伝い呼ぶか」

　先ずは、邪魔なこの屋敷に居る従業員、奴隷でないケルドをとっ捕まえる事から始めますか。

（捕まえるの～？）

（そうですね、外にバレない様に、営業時間が過ぎたら行動開始です。一晩で掌握しますが、お願いできますか？）

（は～い、お任せあれ～）

　プルさんがバックアップに居れば、どうにかなるでしょう。後は、ゴトーさんの暗部の方で片付けて～、必要があれば情報を絞り出して～、まだ表に出ない方が良いから、ケルドを前面に出すとして～、その為に使えそうな奴は利用して～……

「……なんですか？」

「解放って聞こえたんだか……奴隷をか？」

　今後の予定を思考していたら、ミールさんとキークさんが、怪訝な表情でこちらを見て来るので尋ねると、当たり前な事を聞いてきた。

冤罪で捕まっているのですから、解放するのは当然でしょう？　あ、放り出すのは責任放棄なので、ちゃんとアフターケアもしますよ？　協力してくれる人材も欲しいですしね、優秀な方は大歓迎ですよ～。

「なので、キークさんとミールさんも、うちで働きませんか？　給金は弾みますよ？」

「はぁぁぁああああああ！　わぁったよ！　キークも良いな！？」

「はぁ、分かった、ここで断っても、仕事が無くなるだけだろうしな」

「俺らの人生、何だったんだって話だよ」

キークさんが投げやりに、ミールさんが何かを諦めたかのように了承してくれた。ふっふっふ、これで、表（人族社会の裏）からの情報取得経路を確保ですよ～。

「あ～、後、こいつ等も解放してやってくんねぇか？」

「護衛の方々ですか、襲ってきたりしません？」

「「ないない」」

　ま、感情を見るに、かなりの期待と感謝、意気込みが見て取れますし、これなら敵対は無いか。

コアさんにお願いして、数人＜マーキング＞して貰ってから、肉塊に命令させて護衛さん方を自由にして貰う。

「自由(じにゅう)にしゅぺよひ」

「死ね！」

「おっと」

　肉塊の解放宣言に合わせて、護衛の一人が飛び出すも、他の護衛達によって取り押さえられる。

「落ち着け、やるならこいつの作業が終わってからだ！」

　うむうむ、なかなか気が利くではありませんか、これは優良物件ですね～。是非とも、奴隷状態から解放した後も雇用したいですね、引き抜かなきゃ。

「表に出す事もあるかもしれないので、暫くは生かしますが、要らなくなったら皆さんに差し上げますので、それまで辛抱して下さい」

「ほら、新しい雇い主様もこう言ってる」

「そうそう。それに、抜け駆けなんてずりーじゃねぇか。俺らにも分けろ」

「ふー、ふー、ふー……わりぃ」

　とりあえずは納得してくれたのか、剣を握っていた手から力を抜いて、抵抗を止める護衛の草人さん。うん、冷静になりましたね。

「すまん、此奴も悪い奴じゃ無いんだ。許してやってくれ」

「構いませんよ。ここに居る者なら、怒る権利くらいあっていいでしょう」

　むしろ、ここに居る全員が殺しに行っても、俺は怒らなかったと思いますよ、止めはしましたが。

「理解が有る雇い主さんで助かる。俺はエッジ、しがない傭兵団のリーダーをやっていた。ここに居る奴の大半は顔見知りだから、何かあったら言ってくれ」

くたびれた感じの、無精ひげを生やした金髪のおじさまが、腰の剣の柄をトントンと叩きながら話しかけてきた。エッジさんですか、こんな環境の中に居たと言うのに、中々タフですね。

「……自分で言っといて何だが、ミールとキークは雇うらしいが、俺達も雇ってくれるって事で良いのか？」

「こちらから、お願いしようと思っていた所です。そこの肉塊の作業が終わるまで時間が掛かりますが、奴隷契約も解除しますので、少々お待ちください」

「「「おー！」」」

　うむうむ、やる気が有って大変よろしい。

「それで旦那、俺らは何をすることになるんだ？　言っておくが、俺らはこれしか能が無いぞ？」

　そう言うと、腰の剣を半分ほど抜き、中の刃を見せて来る。傭兵ですからね、頼るのでしたらそっち方面でしょうね。

「では、休息していて下さい」

「……休憩かよ。ふ、了解した！　万全の体調で仕事に掛からせてもらうぜ」

これが仕事人の顔ってやつですかね？　にかっと清々しい笑顔を見せ、他の者を引き連れて部屋から出て行った。一応休憩室は有るみたいですね。

切り替えの早さも相まって、表手向きの護衛としては十分に信頼を置けそうです。戦闘面でも使えるか、後で＜鑑定＞させて貰いましょう。

本人が望むなら、トレーナーの紹介も辞さない。ノーマル(モフモフさん)、ハード(ビャクヤさん)、ベリーハード(コクガさん)、エクストラ(フワフワさん)、ヘル(ルナさん)、エクストリーム(プルさん)と、色々取り揃えていますよ～。

「マイロード。私めは如何致しましょう」

「あ～～～、ゴトーさんは通常勤務に戻ってください。後、ここの監視と護衛の配置、キークさんとミールさんもお願いします」

「承知いたしました」

この世界では、明かりの確保はそこまで発達していないので、夜は大体の店は閉める事になる。行動を再開するのはそれからなので、一旦家に戻りましょうかね～。

あ～～～、久しぶりに外に出て疲れた。帰ってのんびりしましょ、果報は寝て待てってね。コアさんに頼み、＜神出鬼没＞で帰宅する。

通勤時間、脅威の1秒。超立地ならぬ、コアさん特急が便利すぎる。

「よっと、ただいま戻りました」

「お疲れ様です、主様！」

「「「（（（お疲れ様～～～）））」」」

う～ん、こうやって迎えられると、帰ってきたって実感が湧きますね。ささっと、人形から本体に意識を戻す。目を開けると、視界一杯に世界樹さんの顔が映し出された。何しているんで？

「お帰りなの。人間、沢山なの？」

「あ～～～ただいま。まぁ、外には沢山でしたね……そんな目で見てもダメです、迷宮に来ている方だけで、我慢しなさい」

「む～～～」

　媚びる様な目で見て来る世界樹さんを避け、体を起こす。欲張りさんめ、有る分だけで我慢しなさい。

「戦闘職とそれ以外との違いも、見て見たかったなの」

　あ、それは確かに有るかも……世界樹さんが、ちらちらこちらを見て来る。ぐぬぬ……悔しいが、有用なのは確か！

「な～のなのなのなのなの、勝利なの！」

結局、押し負けて承認してしまった。何故でしょう、物凄く悔しい！

……いつまでも引きずってはいられない、気持ちを切り替えて行きましょう。逆に考えるんだ、世界樹さんが楽しそうだから良いんだと考えるんだ。

「はぁ……クロスさん、第一拠点の方は順調ですか？」

「ハ！　拠点の清掃、及び警備網の設営、共に終了しております。地下通路の開設にも着手しておりますので、開通次第お知らせいたします！」

流石はクロスさん達ですね、仕事が早い。

因みに、拠点に無断で入ってきた奴らって……あ、やっぱり全部ケルドだった？　奴隷じゃないのが大半ですか、雇われである事は想像に難くないですね。

カッターナでは、ケルドは何かと優遇されているって、報告書にもありましたっけ。人間(ケルド)は優秀、他は無能ってのが、あの国での認識らしい……アホクサ。

その為、人間の奴隷はかなり少ないらしい。人間が奴隷落ちしそうな場合、その原因が他の人族に擦り付けられるとか。うん……クソが。

その為、仕事を持って居るのは大半が人間だ。

全部奴隷で固めていた、あの肉塊が珍しいのでしょうかね。個人営業でしたし、人間含め、周りを全く信用していなかったのでしょうか……ま、興味もありませんが、最大限利用だけはさせていただきましょう。

「主様の方は、敵対勢力の制圧との事でしたが、順調でありましょうか？」

「問題ないですよ～。寧ろ順調すぎるくらいですね～。拠点が増えてしまいました」

「おぉ！　第三フェイズまで進んでしまうとは、主様には敵いませんな！」

「運が良かったですね」

他人の敷地に無断で侵入せず、且つ自身の能力を生かした情報収集能力を持つ、ケルドでない二人。そして雇い主が、個人経営の糞野郎(ケルド)と来たもんです。そりゃもう捗る、捗る。遠慮の必要が皆無ですからね。

「資金集めの第二フェイズが肝でしたからね～。奴隷商とは言え、元が商いなだけあって、資金が動いてもある程度なら誤魔化しが利きます。何より奴隷を余所から調達しても、暫くは怪しまれることは無いでしょう」

「では、第四フェイズに移行致しますか？」

「そうですね、人材を確保出来次第、移行しましょう」

「ハ！　こちらで周知いたします！」

「よろしくお願いします」

その日の夜、新たに得た拠点にて、死体と達磨が量産されることになりましたが……別に語る事でもありませんね。