162　竜王とダンマス⑥（お人形）

「りゅりゅ、竜王様！？」

「あ～…ごめん。加減を間違えた」

「そんな悠長（あーもう、びっくりした！）な！？」

粘液(スライム)を経由して、俺の声が＜念話＞として現場に届く。

あーあー、見事に壊れて仕舞って、上半身なんて原型留めて無いじゃないですか……悪意や害意のない行動は、本当に予測できませんね。

「……あ～、これ～人形～？」（スンスン）

「うぇ！？　人形！？」

「……本当だ。エレン様、これ木製です」（コンコン）

今まで動いていた俺の匂いを、テレさんが嗅ぎ、シスタさんが爪で突く。

まぁ、遠隔操作できるように、着せ替え用のマネキンを改造した、即席人形でしたからね。耐久値は据え置きです。そりゃ、壊れますわ。

その事を知ったエレンさんが、素っ頓狂な声を上げている。よくできていますもんね～、遠目じゃ分かりませんか。まぁ、竜王様は気が付いていたみたいですがね。

……俺の人形が、セスティアさんが来た時既に有ったことに、突っ込みを入れたいところですが、役に立ちましたから今回は不問です。

「どうも私は手加減が苦手でね、壊すつもりは無かったんだ、許してくれ」

（まぁ、即席人形でしたから大丈夫ですよ。新しいのを用意しますので、少々お待ちを）

人形に仕込んだ術式の起動と、＜思考同期＞や＜感覚共有＞などのスキル発動に、少し時間が掛かりますからね。

先ずは、感覚を移す人形を持ってこないといけませんね。【倉庫】に作って入れてくれているはずなので、適当に取り出しますか。

「ん˝？」

【世界樹の木製人形】【世界樹の木製人形】【世界樹の木製人形】

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【世界樹の木製人形】【世界樹の木製…………

同じ顔の人形が、ずらりと並んだ光景が思い浮かぶ。怖ッ！

いや……うん、術式等を仕込む関係で、壊れた時の為に予備を用意して置いて下さいとは言いましたが、どれだけ用意したのですか。直接作成現場を見るのが、恐ろしいのですが。

え？　職人全員で作業？　どれだけ優秀な物が作れるか挑戦？　競争することによる、技術能力の向上？

……理由を付ければ、何でも許されるわけでは無いのですよ？　今回は不問にしますがね。

取り敢えず、適当な一体を【倉庫】から取り出し、コアさんを通して、人形に自身の感覚を移す。これがまた、動けないし結構長いんですよね～。

―　ススス…　－

……おい、職人(オタク)共。何をして居るのです？　止まれ、にじり寄るな、その持っている服を仕舞え！　

――――

「んん˝！　あー、あー…よし」

仕方が無い事ですが、リンク仕立ては、ちょっと違和感がありますね。すぐに気にならなくなるでしょうけど。

関節を動かして、調子を整える。しかし…は～、嫌になるぐらい着心地が良いですね、この服……デザインはともかく。

服を着せてきた奴ら？　主犯格の頭を、撫でくり回しておきました……時間が無いので、服はそのままです。だから、そんな切なそうな目で見ないで下さい。

「よっと、お待たせしました」

「いやいや、すまなかったね…おや？　お色直しかい？」

「ははは……無理やり着せられました」

「あはは、似合っているじゃ無いか、君の雰囲気にぴったりだ！　選んだ相手は、君の事をよく見ているんだね」

「そうですか～？　よいしょっと」

席に座りながら、改めて自分の恰好を見る。

【魔王の礼服】

黒を基調とした、紳士服の様な見た目の服。本来ならマントも付属しているのですが、見た目以前に着慣れなく落ち着かないので、外させて貰った……席に座ることが在ったら、マントはどうすれば良いんでしょうね？　……ん？

「う～む、よくできていますね」

「うむ、見事なものだ。関節はどうなっているのだ？」

ふと下を見れば、シスタさんとセスティアさんが、壊れた人形（元俺）をまじまじと観察していた。先ほどの玉座への反応といい、こういったものが好きなのでしょうかね？

「しかし、なんで人形なんて使ったのかしらね？　ダンマスの事だから、本人が直接来ても、おかしくないと思っていたんだけど」

「流石に安全を優先するであろう」

「私も同意見です」

「あぁ、その事ですか」

確かに始めは、直接会う心算でいましたしね。その方が、相手の反応が見られますし、大半の相手なら、どうとでも対処できますからね……相手が、普通ならですが。

「あ、聞こえてた？　ごめんなさい、気になったモノだから」

「まぁ実際、最初はエレンさんが言ったように、直接会う心算でしたからね、間違いでは無いですよ」

「……私が言うのもなんだけど、もう少し警戒心ってものを持った方が良いと思うわよ」

「相手は選んでいますよ」

警戒云々は、よく身内に言われます。てか最近、盛大にやらかしましたとも（クロスさん、大泣き事件）。

「竜族とは、友好的な関係で居たいですからね。多少のリスクを背負ってでも、誠意を見せますよ」

「じゃぁ何で、今回は人形なの？」

「俺は、迷宮主(ダンジョンマスター)な訳ですよ」

「うんうん」

「その本質は、ダンジョンを運営する事です」

「うんうん」

「そして戦闘は、生み出した魔物にやらせるのが、一般的でしょう？」

「うんう…ん？」

「そんな、戦闘を他者に任せっきりのクソ雑魚な俺が、竜王なんて存在の近くに居られる訳、ないじゃないですか。漏れ出している魔力だけで死にますって」

「「「あぁ……」」」

う～ん、そんなすぐ納得されるのも、複雑な気分。まぁ、死ぬのは言い過ぎですけど、体調は崩すでしょうね。ダンジョンの魔力は拒絶反応が無いのか、いくら濃くても平気ですがね。

そんな訳で、人形を使用することになった訳です。そうでなくても、生身で行くのは止められましたけどね。一部の者たちの目が、現在進行形でぎらついていますし。

「……ダンマス、ちょっと良いかな？」

「なんでしょう？」

エレンさんへの説明が終わると同時に、エディさんが話しかけてきた。なにかありましたかね？

「先ほどより、席が離れているように感じるのだが？」

「気のせいでは？」（ずずず）

「いいや、離れているね！　てか、現在進行形で動いているぞ！」

最初に会った威厳はどこへやら、軽いノリで突っ込んで来るエディさん。余裕に振舞っていましたけど、一定以上の警戒と緊張はしていましたからね…特に俺に対して。

緊張が解れたと言った所でしょか、大分態度が軟化してきました、これが本来のエディさんなのでしょう……ふむ。

「……お互い、適当な距離って、あると思うんですよ」

「悪かった！　私が悪かったから！」

「いえいえ、竜王様に害意が無いのは分かっていますから」

「呼び方が戻っている！？」

ははは、反応がいちいち可愛いですね。

エディさんは男？　性別何て関係ありませんね。可愛いもんは可愛い。性別なんざ二の次ですよ、大事なのは内面です、うん。

「痛覚のリンクは切っていましたけど、衝撃はダイレクトに伝わりましたからね～。死ぬ時ってあんな感じなんでしょうかね～…うん、貴重な体験でした」

「う～～～、友と呼べる存在など、この200年居なかったのだ、舞い上がって仕舞ったのだ～」

「大袈裟ですね…仲間なら、沢山いらっしゃるではありませんか。セスティアさんとか」

「…セスティアは弟子であって、友では無い。他の者達も、仲間、同族、部下であって、友では無いし……」

エディさんが、周りの竜達に視線を向ける。その視線を受けた方は、様々な感情が湧きたちますが、その大半が恐怖、緊張、警戒等々……あ～、怖いのか。

分身ですら、近づいただけで弱い相手なら、ダメージを受ける様な存在ですからね。友達になるのは難しいか。

「力を抑えたり、手加減の練習はなさらないので？」

「いや、ちょっとでも動くと、周りへの影響が馬鹿にならなくてね……」

成る程、自身の力を制御できないのか。周りからしたら、それは怖いでしょうね……あれ？　分身は記憶とか、経験を共有できると言っていませんでした？

「うん、できるけど？」

「でしたら、弱い分身を作って、それで加減の練習をして、経験を共有することを繰り返せば、被害を出さずに練習できるのでは？」

「………………は！？」

おい、気付けよ。何年生きているんですか……

「…友として、一言良いでしょうか？」

「な…なんだい？」

「馬鹿でしょ」

「ぐっふぅ！？」

うん、この方の扱い方が分かった。純真と言うか、ポジティブと言うか……弄られキャラだ、この方。

こっちの方が、本来のエディさんの反応なのでしょう、ちょっと楽しそうですもん。なんで王に成って仕舞いましたかね～……他に居なかったのか。仕方がないとはいえ、似合わない。

まぁ、弄るのはこの辺で止めておきますか。これ以上は、相手も不快感を抱くレベルになりますしね。引き際は大事です。

しかし、ふむ……手加減の練習ですか。あれが使えませんかね？

「手加減の練習に、これなんてどうでしょう？」

「…これは？」

「【魔吸石】と言います」

【倉庫】から、直径10㎝ほどの【魔吸石（小）】を取り出し、机の上に置く。

このダンジョンの至る所に、大型のものが設置されている【魔吸石】。空気中の魔力を吸収し溜め込み、大きくなる性質を持つ。

そしてもう一つ、溜め込んだ魔力を接触した物質…正確には、圧力が掛かった部分に放出する性質がある。

【魔力結晶】が吸収した魔力を、魔法の形で放出する現象と、ほぼ同じだったりする。そのまま魔力を放出するか、魔法の形で消費するかの違いだ。

俺がこれを、手加減の練習の為に提示した理由は、二つ目の性質が理由になる。

適度に圧力を掛け、魔力を絞り出す。

当然加減を間違えれば、砕け散ってしまうが、どれだけの力に耐えられるか、吸収以上の速度で放出されられるか…加減は流れ込む魔力の量で、判断できるでしょう。

その違いを見極める事ができれば、加減のコツを掴むことができるかも知れません。あと、大きく動く必要も無いので、とっても安全。

因みに、均等に圧力が掛かる水中などでは、魔力の吸収と放出もある程度止まるので、保存する場合は、水中に安置することをお勧めします。

「成る程、便利なものがあったものだ……どれ」

―　パリン　－

「「……」」

親指と人差し指で【魔吸石】を摘まんだ瞬間、ガラスが砕ける様な音をたてて、【魔吸石】が砕け散った。

これは、先が長そうですね～。仕方がない、在庫を放出しますか。魔力があれば、幾らでも増やせられますからね。

―　ジャラララララ　－

「取り敢えず、これだけあればしばらくは持つでしょう？」

「これ…全部？」

「はい。全部差し上げますので、しっかり練習してくださいね？」

そうでないと、俺の本体がまともに近づけませんからね。頑張ってもらいませんとね。（ニッコリ）

て、そうですよ。これを間に挟んでおけば、こちらにまで魔力が流れて来ないでは無いですか。

いや、結果からして、人形で接触して正解でしたけどね？　

上半身粉砕とか、もしこれが生身なら、血しぶきすら残らない威力でしょ。