154　熱烈歓迎！　ようこそ世界樹の迷宮へ！

「では、行くぞ！」

「ハイ！」

　先ずはセスティア様と、一度訪問しているという事で、私も一緒に竜王様の到着を伝えに先行する。

　向こうは既に、此方を補足しているとは思うけどね。竜王様が面白そうに、視線をあちこちに向けているのを見るに、その方向に何かが居るのでしょう……全然分からなけど、こっちの事見ているんでしょうね～。

　全力でセスティア様の後を追いかける。此方の速度に合わせて、ゆっくり飛んでくれているんでしょうけど、全く追いつけない。飛竜にしても速過ぎる。竜王様、普段一体どんな鍛え方してるのよ。

「う～む。素材は…石か？　頑丈そうではあるな」

「そう、です…ね！」

　石か～。素材はともかく、迷宮と同じで相当頑丈に出来ているでしょうし、壊れる心配はしなくても良さそうね。

「ん？　止まれ！」

「はー…はー…、何かありましたか？」

　セスティア様が、怪訝な顔をしながら周囲を警戒する。私には分からないけど、何かが居るのかしら？

「……居るな、姿を現せ！」

（う～ん、見つかっちゃった！！）

＜念話＞が飛んでくる。周囲の空間から響いてくる様な、不思議な感覚だ。

　辺りを見回しても、その姿を捕らえる事ができない。ここは空中だ、視界を遮るものなどなく、あると言ったら雲くらいのモノ…ん？　あの雲、変じゃない？

　周りにある小さな雲が寄り集まり、どんどん大きくなっていく。さらに周囲は、まるで雲の中にでも入ったかのように、視界が悪くなる。これは霧？　雲？　いや違う！？

　私達の脇を通り抜け、目に前に霧が集まって行く。その流れに乗って、小さな雲のような塊も集まって行く。

　真っ白な、それこそまるで雲のような魔物が現れた。本ッ当―に、此処の魔物の隠密性、高すぎないかしら？

「ハロー！　いらっしゃーい！」

（（（いらっしゃーい）））

「ん？　おぉ！　確か雲粘液(クライム)だったか？」

（（（こんにちわ～）））

　どうやら、周りにいる小さい方の魔物は雲粘液(クライム)と言うらしい。多分プルと同じ粘液族の魔物でしょうね。

　そして中央に居る他よりも大きめな魔物、こいつヤバイ。アンコ殿みたいに、見ても意識できない訳じゃ無いけど、目の前に居るのに全然気配が掴めない。そもそも、さっきの動きからして、これが本体かも怪しい。

「僕はフワフワだよー、よろしくねー」

　フワフワ、ネームドモンスター！　クロス殿やコクガ殿達と同じレベルの存在か。

　……ック！　存在感を捕らえられなくて、どれだけ強いか全くわからない！　ある意味これも、脅しの一種ね。何が飛び出すか分かったもんじゃ無いわ。

「もう皆着いたの？」

「うむ！　もう見えるはずだ！」

「ん～～～？　あぁ、あれかー、もうすぐじゃん！　急がせろ！」

（（（あいあいさー！！）））

　フワフワの掛け声に、調子のよい掛け声で答える雲粘液(クライム)。

　……あれ？　行動している個体が見当たらないのだけど？　＜念話＞で話している様子も見当たらないし…。

　これ、相当＜隠蔽＞関係の技能が高いか、私達が知らない方法で、情報のやり取りができるか…か、ダンジョンの能力かな？

「早く着き過ぎたか？」

「さぁ？　僕知らな～い。でも、いつも通りなら、一部の奴らが暴走してるんだと思うよ？」

　…なんか、彼等の熱気とサービス精神を鑑みると、容易に想像できてしまった。

（あ！　ぬっしーからの、伝言―）

　雲粘液(クライム)の一匹から、念話が飛んでくる。ぬっしー？　主？　あぁ、ダンマスからか。流石に気が付くわよね。

（『俺では止められなかった。善意が暴走しているだけだから、許して下さい』…だって）

　おいダンマス！　あんたここのトップでしょう！？　何で制御できてないのよ。

　普通のダンジョンだと、迷宮主の命令は絶対のはずなんだけど…制御できてないとか、忠誠心とか足りないんじゃ無いの？

　―――

　あれからすぐに、私達は竜王様たちの元へと戻った。着いてからのお楽しみと言う事で、早々に追い出されてしまった為だ。

　戻ってきた私達に、怪訝な顔をする竜王様に、事の成り行きを伝える。

「へー、準備ね。どんな出迎えをしてくれるのかな？」

　う～ん、こんな一目見てわくわくしている竜王様なんて、初めて見たわ。

　先ほどの顔は、何かしらのトラブルが起きて、ダンジョンから追い出されたとでも思ったのでしょう。今は、安堵も相まって上機嫌だ。

　そのまま飛び続け、ダンジョンの領域に入る。

　フワフワ殿は……もう居ないみたいね。居たとしても見つけられないでしょうけど。

　……特に監視される様な視線も、覗かれる様な感覚も無い。警戒されている雰囲気をまるで感じないわね。信用しているのか、無警戒なのか…私が気付けていないだけなのか。

　はぁ……情報が無い事が、これ程恐ろしい事だとは思わなかったわ。取れる行動が限られるし、下手に動けば糞虫(ゴドウィン)と同じ目に合うでしょうね。

　周りの真面な方達も、周囲を警戒しているけど、多分無駄なんじゃないかしらね～。

「……」

　なんせ、依り代…いや、もう分身と言ったほうがいいか。分身とは言え、竜王様までちょっと警戒しているもの。

　そうこうしている内に、目的地の円柱に到着する。遠見からでも見つける事ができただけに、かなりの大きさだ。

「我が来た時には、こんな広場はありませんでした」

「へー、つまり一晩で用意したって事かい、流石はダンジョンだね。それに、シンプルで中々良いじゃないか。イメージは花かな？」

　頂上付近は花の蕾の様な形をしており、中央の広場と、その周りを包み込むような形状をしていた。意図的だろうか、花びらに当たる部分の先端は、ご丁寧に平らに均されている…半径5ｍ程度と言ったところか。あそこ、座れそうね。

　同じことを思ったのか、各々適当な場所に着地する。私は～…竜王様からちょっと離れた場所に…

「エレン。ここ空いているよ」

「……はい」

　行けなかった。何で！？　竜王様が私を呼ぶ理由が分からないんですけど！？

　周りの連中が浮かべる、ほっとした表情がすげームカつく！！

「竜王様、私達もご一緒してもよろしいでしょうか？」

「私も～」

「良いよ良いよ。好きにしなさい」

　シスタとテレが付いて来てくれた。持つべきものは、使えない上司じゃ無くて親友ね！

「誰も居ないじゃ無いか」

「怖気付いたか？」

　辺りを見ても生き物の姿は確認できない。もしかして、ここでは無かったのかと思ったその時―――

　―　ドン！　ドン！　ドン！　－

　鳴り響く炸裂音。

　音のした方…上空を見れば、キラキラと虹色の輝きを発する何かが円形に展開し、炎の渦が蔓の様に立ち昇る。

　広場の方から何かが動く気配を感じ、その方向を見れば、光の反射でようやく分かるほど細い糸が蠢き、絡み合い、長方形の形をとる。

　それは、何かに引っ張られるように上へと引き揚げられ、私達の眼前へと曝された。

　―　＠＠＠＠＠＠　竜の谷ご一行様　＠＠＠＠＠＠　―

　―　　　熱烈歓迎！　ようこそ世界樹の迷宮へ！　　―

　―　＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠＠　―

　横断…幕？

「ブッハハハハハハ！！」

　竜王様の笑い声が響き渡った。

「やったー、受けたーーー！」

「練習した甲斐があったね～」

「…＜物質操作＞は優良スキル、全員覚えるべき」

　どうやらこの会場は、至る所に通路が存在している様で、こんなに居たのかと思う程、ワラワラと穴から魔物が現れる。

　一番多いのは、やっぱりタラントね。糸の時点で予想はしてたわ。

　だが思いの外、多種多様な魔物が見て取れる。

　前見た時には、これほど多くの種族は、それもこれだけの存在感を持った者は居なかったはず……成長している。それも、この短期間に。

「あ～…こんなに笑ったのは、何時ぶりだろうね」

　まぁ、竜王様がこの調子なら、敵対したりはしないでしょう。

　ここの連中のノリも、この一件で分かって貰えたと思うし、敵対するよりも友好関係を結んだ方が遥かに良いのも、彼等からの土産から分かるはずだ。

　始めは何が起こったのか分からなかった者も、理解が追いついたのか、竜王様の態度も有って、緊張が大分薄れてきた。

　突然の事だったけど、大分和やかな雰囲気になってきた。この調子なら、今回の訪問は何事も無く済みそうね。後はダンマスさえ現れれば、彼がどうとでもーーー

「ふざけるなーーー！！！」

　そんな中、場違いな怒号が響き渡る。

　誰かと思い振り向くと、そこには殺気を全く隠す気のない、ゴドバルトの姿が在った。

「どれだけ我々を馬鹿にすれば気が済むのだ！　下等生物共が！！」

　あ˝―――！！！？？？　何を口走っとるんじゃ、こいつはーーー！！？？

　ずんずんと広場へと進んでいき、ダンジョンの魔物達の前まで進む糞虫二号(ゴドバルト)。ちょ、待って？　何する気？　まさか！？　

　何か失礼なことをしただろうかと、ひそひそと話し合う魔物たちに向かって、その腕を振り上げる。

　止めてー！！　竜王様の機嫌がー！？　友好関係がー！？　私の平穏がー！！？？

　そんな私の思いとは裏腹に、その凶刃が振り下ろされようかとする、正にその時

　―　ゴォォォォォォ！！！！　－

　世界樹がある方向から、轟音が響いてくる。音を聞いてか、糞虫二号の動きが止まった。

　その方向を見れば、高速でこちらに接近してくる影が一つ。あ…あれは！

　その影は、広場まで全く減速することなく突き進み、丁度糞虫二号と魔者達との間に突っ込む。その衝撃により、巨大な土煙が舞う。

　それを嫌ってか、糞虫二号は後ろへ飛び跳ね、距離を取る。

「えっと、もしかしてですが、歓迎がお気に召しませんでしたか？」

　煙が晴れると、白黒の光沢を放つ特徴的な鱗をした、すらりと伸びる手足と尾が視界に入る。決して大きくはない、けれど周囲に良く通る、透き通る様な凛とした声が周囲に響く。

　ルナちゃーん！！　あぁもう、可愛いな～！！