128　獣人さん、こんにちは

　リリーさんの話の裏取りをしても良いのですが、それよりも先に聞いておきたいことが有りますね。

「なんだ？」

（今後の予定を伺いたいです。いつまでここに居て、どこに向かっていたのですか？）

「いつまで居るかは未定だ。目的地はエスタール帝国になる」

　エスタール帝国ですか。ゴトーさんが活動拠点にしている、貿易都市エンバーがある国ですね。

　あそこは生活水準も高いですし、人種差別も無い。逃げ込み先としては、良いのではないでしょか？

　ただ、獣人全てを受け入れられるかとなると、怪しいですね～。

　今も、森が消えたせいで、仕事が無い人への斡旋や配給で、慌ただしいみたいですし……期待薄でしょうか？

「……だが、俺達にはもう、そこ以外に頼る場所がない。少しでも受け入れて貰えれば、それで良し。ダメならば、南のカッターナへ流れる」

（……そもそも、そこまでの移動手段は有るのですか？）

「……徒歩だが？」

（食料や水は？）

「道中の森で集めれば、何とかなる。今までもそうしてきた」

　あぁ、これは知らない様ですね。

「……森が…無い？」

（皆さんの先ほどの移動速度で、昼夜休まず進んで大体4～5日ほどの距離ですね。団体で移動となると、それ以上。肉体、精神、食料その他諸々、持ちますか？）

「……」

　う～ん、隠し玉でも無ければ、無理そうですね～……仕方がない、もう少し情報を出してみますか。

（森が続いているのは、南のカッターナ王国と、北の竜の谷でしょうか、ここは丁度その中心地点辺りになります）

「北にも無いのか……」

　そう言えば、北と南で分かれていたんでしたっけ。

　……竜の谷に辿り着いたら、その後はそうするつもりだったのでしょうか？

「あぁ、その後は西への遠征を諦め、東の森に留まるか、一か八かに掛けて西に進む予定だった」

　選択肢が無いのは分かりますが、完全に賭けですね。外敵の襲撃なら抗う事はできますが、食料はどうしようもない。

　竜の谷に向かうのは、選択肢に無いらしい。

　エレンさんみたいな竜族が相手なら、交渉の余地位なら有りそうなもんですが、彼等のイメージでは、ドラゴンと言ったらトカゲモドキ共らしい……うん、あいつ等に近づくとか、無いな。

（直接、カッターナへは行かないのですか？）

「カッターナは中立の連合国らしいのだが、エスタール帝国から見て反対側には、人間至上主義の神聖教を国教とするイラ王国がある。それも有って、イラの人が多く、我々獣人の行方不明が頻発する場所でもあるらしい」

　おぅ、人攫いの溜まり場ですか。

　中立って事は、双方の国にとっての、緩衝地帯の役割も有りそうですね。面倒くさそうなところだな～。黙認とか賄賂とか、蔓延してそう……偏見ですかね？

　まぁ、対応をしていない、又はできていないだけでも、行く気にはならないでしょうね。

　結局、選択肢はエスタール帝国しかなかったのか。

「なぁなぁ、ダンマス」

（ん？　何ですかリリーさん？）

「ここに住んじゃダメか？」

「お前は！？　何を言（いいですよ）てぇ！？」

「え……マジ？」

　リリーさんの問いに応えたら、何故か驚かれた。自分から聞いておいて、その反応は何ですか、まったく。

（あ、でも、贔屓も庇護もしませんよ？　他の魔物と同じです。無茶苦茶な事をしなければ、こちらから必要以上に干渉もしません）

　野生の魔物と同じで、森を焼き払ったり、根こそぎ掻っ攫ったりとか、無茶苦茶な事さえしなければご自由にどうぞ、である。

　……そんなことをやれば、森の魔物が明確に敵対化するともいう。無事では済まないでしょうね。

「……我々が住み着くと、人間が此処に襲撃する可能性がある。これ以上、迷惑を掛ける訳にはいかない」

　あらまぁ、律儀。でもそれだと、こちらにも理が無いのですよ。それに、折角助けた意味も無くなってしまう。

（ちなみに、人間がダンジョンを見つけたら、どんな行動を起すか分かりますか？）

「……奴らは、ダンジョンを資源としか見ていない。襲撃、虐奪と言ったところか」

（なら、皆さんが居ようが居まいが変わらないのでは？）

「そ…そうだな」

　まぁ、世界樹さんに対する対応を見れば、そんな気はしますよね～。

　……おっと、位置的にほぼ確定でしょうけど、まだ証拠が無かったですね、危ない危ない。

　これからの事を考えると、勘違いでしたでは済まされないですからね。慎重に行きましょう。

「水に食料、材木に素材……ここに住めると言うのなら、是非も無い。だが、今の俺達は何もない」

（気にしないでください……は無理でしょうね。なら、条件を付けましょう）

「……言ってくれ」

　緊張した面持ちで、こちらの提案に耳を傾けるチェットさん。周りの方も、静かに聞き耳を立てている。そんなに強張る程の内容では、無いんですがね～。

（“継続的な情報の提供”、これをお願いします）

「……そんなので、良いのか？」

　信用の置ける、生の情報。これ程価値のあるものはない。

　しかも、ここに住むと言うのであれば、このダンジョンの崩壊が仲間の命に直結することになる。偽の情報を意図的に流したりもしないでしょう。何よりも、人種との繋がりを持てるのが大きい。

「それは……問題ない。他に有るか？」

（あるにはありますが、そちらの要望次第ですかね？　何かあるのであれば、その対価として、こちらも要求しましょう。無茶な事は言いませんから、ご安心を）

「むぅ……」

　衣食住が揃いましたからね、今までの状況を考えれば、咄嗟には要求は出ませんか。

　かと言って、どちらか一方に恩が傾くと、碌な事にならない。お金も、恩義も、貸し借り無しが一番あと腐れないですからね。借金、ダメ絶対。

　しっかし、こんなに簡単に信用していいんですかね～。いや、いろいろしましたけどね？　リリーさんを保護しましたし、症状を聞いて薬も提供したし、送迎もした。だとしても、何か企みが有るとか思わないのでしょうか？

　そこら辺を、それとな～く、リリーさんに聞いてみる。

「ん？　そんなことしなくても、簡単に殺せるだろ？」

　あぁ、まぁ……できるでしょうね。ここまで来るまでに、獣人さん方の大体のステータスは把握しましたし、スキルもチートクラスでなければ、対応策は組めることでしょう。

　何よりも、ビャクヤさんを見て撤退を決断していました。つまり、戦闘面では既に諦めているか、避ける方針で間違いない。強いですもんね、ビャクヤさん。

「それに、私が散々ダンマスの事、良い奴だって話したからな！　薬も効果あったし……って、あれ本当にすごいな！　皆びっくりしてたぞ！？　……そんで、ばあちゃんにめっちゃ怒られた」（キュ～ン）

（あぁ、御婆様は元気になりましたか）

「うん！　あそこにいるぞ」

　獣人達が集まっている所に居る、犬人の（多分）若い女性を指す。ここに居るって事は、結構な地位の方でしょうか？

　……御婆様では無かったのですか？　はきはきとして、見た感じとても若々しく見えるのですが。

「あの薬を飲んだら、ああなった！　若返りの薬とか本当に有るんだな！」

（原液で飲ませましたね！？）

　配合表はどうしたんですか、ただ希釈するだけでしょうに！

「信用できないものを飲ませる訳にはいかないから、死にかけの自分で証明するってさ」

（だからって、原液を飲む事無いでしょうに……）

「原液の効果が、一番分かりやすいし凄いから、証明には打って付けって言ってた」

　あぁ～まぁ、確かに。薄めると、疲労回復や治療薬程度まで、効果が落ちますしね。

　それでは、そこら辺の薬とほとんど変わらない。だったら、騙すことが難しい、原液の効果で確認したほうが確実って訳ですか。

　もし希釈して、回復薬として仲間内で使用した場合、そこに遅効性の毒でも含まれていたとしたら終わりですしね。これなら、被害者は一人ですむ。

「こんなすごいものを、ポンっと渡すぐらい凄いんだから、今更私達程度、眼中に無いんじゃ無いかって」

　これで、騙すようならすぐに逃げ出すし、もし本当に、そんな霊薬を出せるなら、騙すまでも無いだろうって事らしい。

　それこそ、獣人方全員を殺したとしても、世間ではその霊薬の方が、価値が高いんだとか。一般的な価値観から言うと、国宝級の品らしい。

　……それ、在庫がそれこそ池程有るんです。普通に、栄養ドリンク感覚で、皆さん飲んでいるんです。

　やばい、外との価値観がズレまくっている。これは、早々に修正しませんと。いつか、取り返しのつかないミスをしかねないですね。

　因みに、リリーさんの御婆さんは、現犬人の族長でした。リリーさん、トップの孫かよ。