126　獣人さん、ご案内

　～ピピピ・ピピピ・ピピピ～

　～おはようございます、マスター～

　～領域より11,500 DPを回収しました～

　～侵入者を撃退し、29,659　DPを取得しました～

　～所持DPの端数を利用し、世界樹に対して＜成長＞を執行します～

　～迷宮化が終了しております～

　～領域拡張が終了しております～

　う～ん、増えたな～、DP回収量。

　今までも、じわじわ増えてはいましたけど、昨日今日で特に回収量が上昇した。恐らく、獣人達の分でしょうね、普段より1,000DP程回収量の増加量が多い。

　……竜族だと、3た…あ、トカゲモドキも合わせて10体、一体死んで9体か、その日は5,000DP増えたことを考えると、竜族の凄さが分かるってもんですね。

　……真面な3体（エレン、シスタ、テレ）が居なくなってからは、6体で1,000DPまで回収増加量が減った時は、呆れましたけど。ま、瘴気が抜けて、少しはましになりつつありますがね。

　そして、ついに！　侵入者の撃退時の収入も加えれば、ようやく収支が黒字になりました！

　……領域拡張に、迷宮作成、スポナーによる生産だけを見てですけど。

　領域拡張を優先していますから、他の処理が後回しで、迷宮作成とかにDPを殆ど割いていませんから、DPの消費が少ないともいえる。領域拡張にDP、殆どかかりませんからね。周りに何もないですからね！

　これでようやく、DP枯渇の可能性が低くなりました。

　以前から温めていた、“あの機能”の検証をすることができます。DPを消費して発動しても、何も変化が見られなかったので、DPの心配がなくなってから検証しようとなったんですよね。この一件が終わったら試してみましょう。

「「ごちそうさまでした（なの）」」

　朝ごはんも食べ終わり、今日のメインイベントの準備に取り掛かる。

　さてさて、獣人達は～…こちらも移動を開始しましたね。大部分はその場に残り、10人ほどこちらに向かって来ています。ホロウさん達にお願いした伝言は、しっかり伝わっている様でなにより。

　あ、こっちに向かって来る一団に向けて、接近中の魔物を発見。団体から離れたから、獲物として見られましたか。

　う～ん、こちらから呼んでおいて、怪我をさせる訳にもいかないですね。要らないって言っていましたけど、やっぱり迎えでも出しましょうか……面識が有りますし、ビャクヤさんで良いですかね？

「モッフモフ、モッフモフ♪　グ～ヘヘヘヘ」

「俺が聞きますから、勝手に突っ込んだりしてはダメですからね？」

「当然なの！　許可なく相手をモフったりしないなの！」

　ならいいんですけどね？　その顔を、外に曝さないでくださいね？

　―――

　ダンジョンマスターからの招待。

　昨晩、勝手に抜け出した大バカ者(リリー)と共にもたらされたものだ。

　本来、そんなものを受ける道理はないのだが、無断で侵入して、仲間を保護して貰ったうえ、薬まで提供されてしまった。

　そこまでされておきながら、無視することは彼等にはできなかった。

　そもそもここは、相手の縄張り、領域なのだ。ここを通るのであれば、断る選択肢など、もともと無いともいう。だと言うのに……

「ッチ、囲まれてるな」

「突っ切るか？」

「ダメだ、俺達なら行けるだろうが、今回は非戦闘員が居る」

「儂は、魔法で支援はできるじゃろうが、走るのはのぅ……」

　集団で行動するタイプの魔物だろう。周囲を囲む様に展開している。

　招待は嘘、確実にこちらの戦力を削る為の罠。そう判断した彼らは、早々に引き返そうとしたが、移動速度の違いから、囲まれて仕舞っていた。

　獣人の身体能力であれば、大半の魔物からなら逃げられるが、森人(エルフ)はそうはいかない。普段は魔法で支援することができるが、今の状況では完全なお荷物状態である。

「そもそも、何で爺さんまで来てんだよ」

「世界樹じゃぞ！？　この大陸から消えて、早1000年！　その世界樹が目の前に有るんじゃ！　行かない選択肢は無いわい！」

「分かったから落ち着け爺さん…て、バカやってる場合じゃないな」

　彼等の目の前、進路上に現れたのは、一体の―――

「猫人？」

「一緒にすんな！　どう見ても違うだろうが！！」

「おおぅ、すまん」

　―――猫人が四つ足で歩いている様な姿をした、魔物である。

　ここの魔物は、何故か獣人をかたどった奴が多い。似た種族から見れば、全然違うようだが……さらに、今までの魔物と違い、我武者羅に仕掛け来る事が無い。集団でいる時に向かってこない時点で、分かっていたことだ。

　こういった行動をとる魔物は少なく、そして厄介だ。勝てると踏んだと時のみ仕掛け、他はすぐに逃げ出す。

　今回とて、集団から抜け出した彼等を狙って来たのは、勝てると踏んだからだ。

　その魔物たちが、急激に包囲を縮め、今まさに戦闘が始まろうかとした……その時

　―　ワオォーーーーーーーーー　－

「「「ミギャー！！？？」」」

　響き渡る鳴き声。その声を聴いて、慌てふためき逃げ出す魔物たち。

「あ、ビャクヤが来た」

　ビャクヤ

　鳴き声とその名を聞いた獣人達に悪寒が走る。直接見た者、そうでない者、等しく恐怖する。

　ネームドモンスター

　それは、他と一線をかく魔物に対して、人が名前を付けた魔物のこと。

　そして、迷宮の魔物においては、人が接触する前から付いている事が有る事から、ダンジョンマスターが名付けたと思われる。

　強いからネームドになるのか、ネームドだから強くなるのかははっきりしていないが、とにかく、危険な魔物の事を指す。

　そして、彼等は知っている。その魔物のヤバさを。群の中ならいざ知らず、この人数で勝てる相手ではなかった。

「あれが来る！？」

「囲っていた魔物は足止めか！」

「クッソ、逃げ―――」

（リリー、迎えに来たよ～）

　遥か彼方から聞こえて来た遠吠え。かなりの距離が有ったはずだった。

　だと言うのに、その魔物は既に目の前に居た。太陽の輝きを反射する、真っ白な体毛に覆われた、犬人に似た姿の魔物が。

「やっほー、今日も良い毛並みだね！」

「うむ、儂もこれほど素晴らしい毛並みは、見た事が無いのぅ」

（リリーもね。おばあちゃん元気に成った？）

「うん！　すんごい元気になった、そして、すんごい怒られた！　あの薬凄いな！」

（そっかー、良かったね！）

　軽い感じのやり取り。だが、彼から放たれる存在感が全てを台無しにしていた。

「な、なに呑気に…はな……話てるんだよ！？」

「何って？」

「そうじゃのぅ」

「お友達だから？」

「敵意が無いからのぅ」

「ワフ！　ヘヘヘヘヘ♪」

「「「……」」」

　わしゃわしゃと、ビャクヤの頭を撫でるリリーと、どさくさに紛れて撫でているエルフ爺さんの姿を見て、何も言えなくなる獣人達。

（ご主人も待ってるし、早く行こう？）

「あ、だったら、エルフ爺さん乗せてくれない？　足遅いんだもん」

「ほほほ……面目ない」

（……エルフなの？）

「何かありましたかな？」

（うんうん、いいよー、乗って乗って）

「では、失礼して……おほ♪」

「しゅっぱーつ！」

　リリーと足の遅い森人(エルフ)の爺さんをその背に乗せ、早々に移動を再開となった。

　―――

　一番の足手まといが居なくなり、移動速度が格段に向上した一行。

「はー、はー、こんな速度で動いて、大丈夫なのか？　魔物にぜってーバレてるぞ！？」

「んなもん、さっきから近づいた時点で、逃げ出してるよ！」

　何よりも、魔物が寄ってこないのが一番の要因でもある。

「ウ～～～……」

「どうかしましたかのぅ？」

（さっきから近づ離れず、鬱陶しいな～）

「付いて来ている魔物が居るの？　良く分かるな、私は全然分かんないや」

「獣人の感知能力を超えるか、凄いのぅ」

「思ったんだけどさ、仲間じゃ無いのか？　同じダンジョンの魔物だろ？」

（う～ん、このダンジョンで生きているだけで、仲間じゃ無いよ。ご主人の命令も聞かないし、獲物がしっくりくるかな？）

　ビャクヤと気軽に話すリリーとエルフ爺さん。周りの者は戦々恐々である。

　そんな姿を黙って聞いているだけで、黙々と進む。

「ゼーゼーゼー、俺、もう、無理」

「旦那！？　しっかりしてくだせぇ！」

　……ビャクヤの速度に付いて行くだけで、精一杯なだけとも言う。