121　トリマー

　脇に設置した隠し通路を通り、犬っ子獣人を小脇に抱え、地下の風呂場まで落ちてきた。

「おぉーーー……すげぇ」

　犬っ子獣人が感銘の声を上げる。

　ふふん、そうだろう、そうだろう。美しさと機能美を併せ持つ、皆さんと一緒に考えた自慢の施設ですからね。恐怖心すら薄れる、芸術的なできでしょう！　

「服も洗っときますから、脱いだ脱いだ」

「え゛？」

　今までの感動はとこに行ったのか、一気に怯えた出す犬ッ子獣人。一体俺が何を言ったと。

「わ、わたし、こ、子供だよ？」

「知っていますよ？」

「胸だって小さいよ？」

「見りゃ分かりますよ？」

「お、お父さんとお母さんが言ってた、そういう事は、大人にな―――」

「はいはい、寝言をほざく位眠いなら、これで目を覚ましましょうね～」

「ワッフゥ！？　キャイン！？」

「キャー！？　水イヤー！？」

　柱に取り付けたコックを捻ると、水がシャワーの如く降り注ぐ。ふふふ、この風呂も、地味に進化を続けているのですよ。

　真っ平だった天井は、アーチを垂直に交差させた、半球にくり抜いた様な形状になり、天井で結露した液体を柱に誘導する形状になっている。

　その水を溜めて、配管等を調整、シャワーとして利用している。意外と好評らしく、利用者も多いらしい。

　今回は不評の様ですがね、どうやら水浴びは御嫌いなご様子。そしてビャクヤさん、貴方もですか……。

「目が覚めましたか？　だったらさっさと脱ぐ。子供に欲情する趣味も、溜まってもいないわい。そもそも貴方、女だったんですね」

「えぇ、そこから！？」

「初めて獣人に会いましたからね、見分けが付かないんですよ」

　仕方が無いじゃないですか、全身体毛に覆われて、顔だって犬面なんですもの。体型だって真っ平ですし、性別何て、俺じゃ見分けが付きませんって。

　渋々と言った感じで脱ぎだす犬っ子獣人、改め犬っ娘獣人。

「私だって」とか、「これでも」とか、ぶつぶつ言っているが、気にせず観察する。

　襲われたのは間違いなさそうですね。元気そうだったけど、意外と深い引っ掻き傷やら噛み傷が、体のあちこちにみられる。

「ぬ、脱いだよ！」

「あいあい、取り敢えず、その汚れ洗い流しちゃいましょう、ほい」

「キャー、また水～～～！？」

「傷に汚れが詰まったまま治すと、体の中に残る可能性が出てきますからね、そろそろ諦めなさい。顔は避けてあげますから」

　傷の方は薬湯に浸かれば治るでしょうし、俺はこの子の毛並みを整えることに、全力を尽くしましょう。

　石鹸よーし、トリートメント用の油(オイル)よーし。磨くぜ～、磨き上げるぜ～。

　―――

　わしゃわしゃわしゃ……

「あ～～～、そこそこ～～～」

　泡塗れで、羊の様になった犬っ娘獣人の体中を洗う。

　ふむ、体の構造は殆ど人と同じかな？　専門家では無いので細部までは分かりませんが、違うのは体が体毛で覆われているのと、手足に肉球が付いている程度っと。

　あ、あと頭が犬ね。その割には表情とか結構豊かだから、表情筋とかの構造も違いそうですね。

　耳の後ろもわしゃわしゃ。そして、水だばー。排水は専用の穴が有るので、そちらに流れる。湯舟と洗い場は、ちゃんと分けていますとも。

　粗方洗い終わったので、傷に効く薬湯に移動。

「ふへ～～～……」

　うん、今日も良い湯加減です。俺は夜に入るので、今は足だけで。

「ビャクヤさんも入ったらどうです？　足とか、結構汚れているでしょ？」

「う～～～」

「気持ちいーよ？」

　犬っ娘獣人も大分慣れたのか、すらすら言葉も出る様になった。

　最初は、ビャクヤさんに怯え切って金縛り状態になっていたと言うのに、襲ってこないと分かったからか、今では普通に話しかけますからね。子供の適応能力は凄い。

　ビャクヤさんは、未だに濡れるのがお嫌いのご様子。食わず嫌いならぬ試し嫌いじゃ無ければ、一度試してみればいいのに。雨で濡れるのとは別物ですよ？

「ふむ……せっかく、ビャクヤさん用の大型ブラシ、用意したのに……」

「ワッフゥ！？　入る～～～！」

　うん、チョロいわ。後で犬ッ娘獣人共々、盛大に梳いてやりましょう。

　さてさて、そろそろ話を聞きましょうかね？　

　先ほどは、洗うのに熱中しすぎて、話を聞くのを失念していましたし、その前は警戒しっぱなしというか、やけくそ感が半端なかったですからね。仕方がない、うん！

「そろそろ、お話しできますか？」

「うん！」

「まずはお名前から」

「リリーだよ」

　ほうほう、リリーさんですか。

「リリーさんは、何であんなところに居たんですか？」

「えっとね～―――」

　子供の話すことな為、何度も脱線するが、その内容だって立派な情報である。獣人の生活も伺えますし、本人も楽しそうに話すので、聞く方も精神的に楽です。聞き返したことにも、はっきり答えてくれますしね。

　狩りをしたり、親の手伝いで料理したり

　時々、他の集落を巡っている人、多分商人ポジションでしょうね、その人と物々交換で、野菜とか薬、道具なんかを交換して貰ったり

　同年代の子と遊んだり……

　そんな穏やかな日常の中、突然ケガをした大人たちが、沢山運ばれてきたらしい。

　何故ケガをしていたとか、規模とかは知りませんでしたけど、その後に直ぐに荷物をまとめて、移動を開始したのだとか。

　相当急いでいたんでしょうね、狩りやら採取やらで、食料や道具を集め、一か月近くサバイバルしながら移動していたらしい、完全に強行軍ですわ。

　二十日間位を東から西へ移動し、森が途切れたら南に移動。そして、ここに辿り着いたと。南下する時に、幾つかのグループに分かれたみたいですけど、大丈夫ですかね？

　特に西の荒野へ移動したグループ。

　何もない荒野で、方角とかどうやって判断するのかと思ったら、リリーさん曰く、そんなの何となく分かるんだとか。獣人半端ないですわ。

　今までの話を聞くに、リリーさんが居た集落は、ここから東北東の位置みたいですね。

　しかも、その集落の北には一帯の森を統べる獣人の国が有り、川を挟んだ南には人間の国があるとの事。

　人間の国について本人は、詳しい事情は知らなかったですが、大体予想はできる。

　つまり人間の国が、リリーさんが住んでいた森の中の集落にまで、進出してきたってところでしょうね。まぁ、そこら辺の事情は、大人の獣人にも聞きましょうか。

　……東北東の南、つまり、ここから東にある人間の国……ねぇ。こちらとしても、無関係な話では無さそうですね～～～……

　そんでもって、最初に俺と会った時、何故怯えていたか聞いたら、親に散々言われていたらしい。

　殺される、攫われる、犯される……叱りつける時の常套句ってやつですね、いい子にしないと～～～って感じです。かなり内容は過激でしたけど。

　つ　ま　り　は、そいつら…その国のせいで、俺ってか、人間が恐怖と嫌悪の対象になっていると。

　ほうほう、ほうほうほうほうほう……やってくれましたね、ただでさえ少ない交渉要員（迷宮主）が、使えなくなったじゃないですか。事と次第によっては、容赦する理由が消えますね～。

　……ちょっと、本気で国落としでも考えてみますか。元々、滅ぶのは確定事項でしたし……ねぇ？