119　犬っ子獣人

　～　マスター、＜配下＞ビャクヤより通信が入っております　～

　おぉ？　コアさん経由とは珍しい。

　最近では、クロスさんやプルさんから情報が入ることが殆どでしたからね。いやー、懐かしい。

　ビャクヤさんは、＜念話＞が得意では無いですからね。そうでなくても、遠距離＜念話＞は盗聴される危険が有るので、普段から使用は禁止していますけど。

　クロスさんとプルさんについては、クロスさん達虫族は、短距離念話による伝達組織が出来上がっていますし、プルさんには＜群体＞によるホットラインが有りますからね。

　さてさて、ビャクヤさんの現在地は～、森の中ですか……なんか近くに、侵入者マークが有るのですがそれは。

「コアさん、繋いでください」

　～　了解　～

（ご主人～、助けて～）

　キャンキャンと、なんとも情けない声が響き渡る。切羽詰まっていますけど、危険ってわけでは無く、どうしたらいいか分からないって感じですかね？

「何があったんですか？」

（え～と、侵入者が第二防衛ライン近くまで来たから、挨拶しようと思って、会いに行ったんだ）

　ふむふむ、確かにその辺りは、ビャクヤさんの縄張り付近でしたね。

（そしたら、僕が着く頃に、丁度野生の魔物に襲われたみたいで、ケガをした子を庇って戦っていたところに、僕が顔を出しちゃって……）

　ほうほ……ん？

（……ケガをした子を置いて、皆逃げちゃった）

　おう……この侵入者マークはそれですか。その逃げた奴らは～、これかな？

　領域の外周、森と荒野の境目に陣取っている、一団の方に向かっている集団が居ますね。おそらくは偵察部隊って所ですか、結構な速度ですね。速度だけ見れば、ステータス500前後って所ですか、ステータスだけ見ればそこそこ強いですね。

「成る程、状況は大体分かりました。それで、俺にどうして欲しいのですか？」

（え～と、僕じゃまともに会話もできないの！）

　あー成る程ね。見た途端に、仲間を見捨てて逃げ出さざるを得ない様な存在と、面と向かって会話は難しいか。

（落ち着いて会話ができれば情報も入ると思うから、まともに会話できそうなのが来て欲しいです！　ワッフゥ！）

　確かに、彼らがどの様な一団か知ることができれば、対処の仕様が有りそうですしね。ビャクヤさんも、そこら辺考えた上での要請でしたか。我が子の成長がみられてちょっと感動。

　で、まともに会話ができる存在ですか。

　ビャクヤさんを見て逃げるなら、他の子達もほぼ無理でしょうね。見た目可愛くても、中身は立派ですから。獣人は、そこら辺敏感そうだ。

　向かわせるなら、力を偽装できる子か、本当に弱い子でしょうか。

　どっちもできるのはプルさんですけど、初見の魔物、しかも粘液(スライム)とまともに会話ができるかは、微妙なラインですね。

　世界樹さんは論外。

　そもそも、フワフワさんのフワフワ効果で、現在就寝中。あれに抗うのは、相当な精神力が必要ですね。

　この手の事が得意なゴトーさんは、現在エンバー。この程度の事で呼び戻すことも無い。

　……あれ？　外交能力が殆どない？

　ヤバイ、完全に盲点でした。

　普通に会話できていましたから、まったく気にして無かったですけど、皆さん魔物なんですよね～。最初に会話したのが竜族だったのも、気が付かなかった原因の一つですかね？

　人っぽい、又は人型の魔物も居ないですし、如何したもんか。

（……ご主人？）

「あ～、分かりました。そっち行きますから、ちょっと待っていて下さい」

（え？）

　仕方がない、この事は今後の課題って事で次の集会で上げるとして、今は俺が対処しましょうか。

「コアさん、ビャクヤさんの側に移動お願いします」

　～　了解。魂の回路を拡張、情報処理を一部請け負います。スキル＜神出鬼没＞を使用致します　～

　視界が切り替わる様に、一瞬の内に森の中へ移動する。やっぱり便利ですね～これ。

「お待たせしました」

「キャイン！？」

　真横に居たビャクヤさんに声を掛ければ、悲鳴のような鳴き声が上がる。

　うんうん、びっくりしますよね～。この＜神出鬼没＞ってスキル、殆ど気配も無く突然現れますからね。前にゴトーさんに遣られましたから、良く分かります。

「え、え～？　どうやって来たの？」

「その事については、追々。それで、ケガした侵入者は何処ですか？」

「あ、僕が近くに居ると怯えちゃうから離れているんだ、あっちに居るよ」

「あぁ、成る程。護衛は任せますね？」

「うん！　任せて！」

　ビャクヤさんが居れば、万に一つも無いでしょう。怯えられたら本末転倒なので、視界に入らない程度に、離れて待機してもらう。

　さてさて、人と話すのは苦手なんですがね。

「ヒッグ、エグ」

　森の中を進んですぐ、何かがすすり泣くような声が聞こえて来た。ダンジョン画面で、周りに侵入者以外誰も居ない事を確認した後、前へ進む。

　泥にまみれた毛、所々赤黒く血が滲み出し、挫いたのか折れたのか、腫れ上がった足を庇う、犬の獣人の……

「子供？」

「キャイン！？」

　……子供が居た。

　な～んで、偵察隊に子供が混じっているんですかね？

　いや、見た目が子供なだけで、小型犬の獣人とか、実際は成体の可能性も有るか。

「大丈夫ですか？」

「ギャ―――！！！？？？」

　声を掛けたとたん、這う這うの体で逃げ出そうとする小型の犬獣人。こっちは、人畜無害な雑魚迷宮主だというのに、なんでこんなに怯えているんでしょうね？

「はいはい、苛めたりしませんから、落ち着いて下さい。ケガが悪化しますよ？」

　首根っこを捕まえて、落ち着くように促す。その足で動くのは、避けた方が良いでしょうからね、速めに治療したほうが良いでしょう。

「放せーーー！」

「聞きたいことが有るだけですから、そのケガも治療しまッテェ！？」

　痛ッ、コイツ噛付いてきやがった！　しかも全力だ、裂ける！　千切れる！？

「痛い痛い痛い、あーもう。怖くない怖くない、大丈夫ですから」

　離したら直ぐに逃げ出そうとするでしょうから、逃げない様に抱え込んで、頭をわしゃわしゃ。

　……う～ん、完全にこちらを拒絶していますね。一切受け入れる気配が無い。このままだと、何を言っても聞きそうにないですね。

　如何したものかと思案していると、突然硬直しガクガク震え出した。どったの？

「ご主人、コロス？　ソイツコロス？」

「ビャクヤさん…大丈夫ですから、いろんな意味で戻っておいで」

　おぅ、怖い怖い。いつの間にか、ビャクヤさんが後ろに立っていた。気配無いね？　愛犬の野性的な一面を垣間見た気がしますよ。

　どうやら、ビャクヤさんの存在に気が付いて、動けなくなってしまった様だ。そんなに怖いですかね？　こんなに可愛いのに。

　近くまで来たので、つやつやフサフサの頭をわしゃわしゃ。いつものビャクヤさんにお戻り～。

「ワッフー♪」

　うむ、可愛くて大変よろしい。寝転がりお腹まで見せてくる始末。仕方が無いですね～、ついでにお腹の方もわしゃわしゃ。

　……警戒は、ちゃんとしてくれているんですよね？

　暫くしてから、犬っ子獣人の方を見れば、唖然としながらこちらのやり取りを見ていた。

「えー、落ち着きました？」

「……な、なん」

「あぁ、こちらはビャクヤさん、ここ一帯の主です」

　話すことはできなくとも、聞くことができる程度には落ち着いた様なので、まずは自己紹介から。こちらの事を知れば、少しは安心して貰えるでしょう。未知程恐ろしいものは無いですからね。

　取り敢えず、一番気になっているであろうビャクヤさんの紹介から。この付近で活動するなら、知って置いてもらいたい……今は、主としての威厳が全くないですけどね。

「で、俺はここ【世界樹の迷宮】の主です。よろしく」

「……は？」

　理解が追いつかないのか、又もやフリーズ。仕様が無い、もう少し待ちますか。

　ビャクヤさんを紹介した時はまだ平気そうだったのに、俺が迷宮主だとそんなに変ですかね？

　威厳でも出せれば、初見で理解してもらえるだろうか……面倒ですね。その辺りは、他の子に任せましょう。

　何が何だか分からないのか、頭を抱えてブツブツ自問自答を繰り返す犬っ子獣人。そんな状態などお構いなしに撫でていると、その毛並みが気になった。

　ビャクヤさんと違って、ゴワゴワで汚れも酷い。

　う～ん、これは、ブラッシングした程度じゃダメそうですね。本格的に洗わないと……あかん、気が付いたら我慢できなくなってきた。

「ビャクヤさんビャクヤさん、この子を連れて行くので、運んでもらえませんか？」

「ん～？　分かった～、乗って乗って！」

「え？　え？　えぇ！？」

「ほれ、乗った乗った。どうせ考えたって答えなんて出ないんですから、その目で見て判断しなさい」

　立ち上がったビャクヤさんの背中に、犬っ子獣人を乗せ、俺もその後ろに跨る。犬っ子が落ちると、いけないですからね。

「何処まで？」

「風呂場までお願いします」

「分かった、行ッきまーす！」

「待って！　ま゛―――」

　犬っ子獣人の訴えは、ビャクヤさんの移動によって掻き消された。