115 黒狐が行く！⑧

ちょっと前の自分を、殴り飛ばいたい。

「こっちだよ～」

「ちょっとまって、何ここ、何あのデカい木」

「僕たちのお家だよ、あそこにご主人が居るんだ」

息苦しい程の魔力に満ちた空間、森の木々から覗く、崖と見間違えるほどの巨大な大樹。高さは、霧か雲か分からないけど、視界を遮られて判別がつかない。

近づくについて、起伏が激しくなる。地面が盛り上がっているんじゃなくて、木の根が地面を這う様に伸びて行っている。元をたどれば、あの巨大な大樹の根である事はすぐにわかった。だって、周りの木々が纏っている魔力の濃度と、明らかに違うもの。ナニコレ濁流か何か？　触れるのも怖いんだけど、この上を通らなくちゃダメ？　ダメですか、そうですか。

そのまましばらく進むと、一気に森が開け、その大樹の姿が露になる。

魔力の塊が地面から沸き立ち、独特な淡い光を放ちながら上空へと上って行く。周囲には色々な子が思い思いの時間を過ごし、ゆったりした時間が流れていた。

なにこれ、パラダイス？　……違った、地獄だった。何こいつ等の雰囲気、全員私と同じ位の実力あるんじゃないの？　今まで戦って来た相手が、ガキに思えて来るんだけど。

「あ、ビャクヤだ」

「隣の黒いのなんだ？」

「同型の女？」

「ビャクヤが女連れてきたぞーーー！！」

「「「なんだと！？」」」

「嫁か！？　とうとう嫁を決めたか！？」

「おいお前、ちょっとマスターの所まで知らせてこい！」

「プルさーん！　プルさん！　マスターに繋いでーーー！」

「違――――――――――――う！！」

おぉう、なにこの賑やかな場所。野生から切り離されたかのような、何と言うか文化的な、学生時代の馬鹿なノリに近い雰囲気がする。

てか嫁とか…まだそんな関係じゃないし？

「あ、ビャクヤだ。帰って来たの？」

「裏切り者(モフモフ)だ！　待ってって言ったのに、見捨てた裏切り者だ！」

「嫌だな、もう。僕はただ、邪魔しちゃいけないと思っただけだよ」

あ、真っ白な兎(モフモフ)だ。名前に違わず、本当にモッフモフしているわね。モフりたいけど、この子も私よりも強いわよね、こんなにかわいいのに。

「ご主人のとこに行ってくる」

「番の紹介？」

「いい加減にしないと怒るよ、ワッフゥ！」

「あはは、逃げろ～～～」

そう言って、白いモフモフは姿を消した。何処行ったし、目で追えなかったんだけど。

「もう……ごめんね～、後で皆には一撃入れとくから、それで許して」

「「「え˝？」」」

「先に行くよー」

「あ、はい」

何故か周りの子達の表情が、絶望に染まる。そんなになるなら止めれば良いのに、ノリが良いのか馬鹿なのか……一撃って、死んだりはしないわよね？　

大樹に向かって進むビャクヤの後に付いて行く。その先、大樹の根元には、巨大な門が設置されていた。あれが目的地の入り口か。何と言うか、ラストダンジョンの入り口って感じね。大きさと威圧感がとんでもないわ。

「そっちじゃ無いよ」

「え、じゃぁあの門は？」

「侵入者用の入り口。僕たちの住処には続いてないよ」

あれでダミーかよ！？　ここまで来て、そりゃないでしょ。

門から少し逸れた壁に前足を置くと、絡み合った蔦がほどける様に道が現れた。こっちが本当の道って訳ね。

「うっぷ」

「大丈夫？」

「うん、歩くだけなら」

一歩木の中に入ると、余りの魔力濃度で吐き気を催す。少しは回復したけど、空っぽの状態に、この濃度はきついものがあるわね。普通なら、染み込む様に外から魔力が流れて来るけど、外の方が圧力が強くて、押し込まれる様に魔力が入り込んでくる。

「……肩貸す？」

「……うん」

ビャクヤに体重を掛けながら、前へと進む。あぁ、適度な反発が心地いい。

「ご主人、連れてきた！」

「！？」

え？　あれ？　もしかして私寝てた！？　慌てて周囲を見渡すと、壁一面に本やガラクタが置かれた棚が設置された、ちょっと大きめの小部屋に居た。

床には、高価そうな絨毯が敷かれている。うわ、これ踏んじゃって良いものなの？　せめて爪は出ない様にしないと。

「くく、そんなに緊張しなくても良いですよ、大切に使うのは良い事ですが、物は使ってなんぼなんですから」

声のする奥の方を向けば、これまた高価そうな机と、そこで作業する人の姿が見えた。

「やぁ、こんにちは」

「こ、こんにちは」

人だ、人が居た！

温和な雰囲気を醸し出す、若くて優しそうな黒髪の人。良かった、顔つきは日本人だ、知った顔では無いけど、同郷の可能性が上がったわね。

「気分はどうですか？　魔力に当てられていたようなので、少し濃度を下げて見たのですが」

「あ、はい、そう言えば、少し楽になった気がします」

おぉ、流石日本人！　気遣いもできる、とってもいい人だ！　実際、外から押し込まれるような感覚が、大分緩和されている気がする、これは有り難い。

「ビャクヤさんが番を連れてきたと聞き及んでいましたが、君で間違いないですか？」

「ご主人迄そんな事言う！　唯、見込みがあったから連れてきただけ！」

「そうなのですか？　皆さんからは、かなりその気だと聞いていましたが、担がれましたかね？」

見込みがあったから…ははは、そうよね～、いや、うん、そもそもよ？　私は元人な訳で、大分獣に引っ張られている気はしなくは無いけど、感覚も人な訳ですよ。だから、ガッカリ何てして無いし？　期待なんてしてないし？　ただただ、あの毛並みを堪能できないのがさみしいだけだし！？

「え～と、何を葛藤しているかは分かりませんが、落ち着きましょう？」

「うぇ？　あ、すいません！」

自分ではそんな気はしなかったのだけど、表に出てたかしら？　気を付けないと。

取り敢えず、トップはかなり温厚そうな人である事が分かって、一安心かしらね？　後は、敵対しないで済むかどうか。この世界で、私達は決して強くない事は、今回の一件でハッキリした。可能なら、ここの加護を受けられればいいのだけど……その前に確認しないと。

「あの、質問良いでしょうか！？」

「はいはい、何でもどうぞ。答えられるものなら、答えますよ」

「あ…あなたは、日本人ですか！」

「はい。君も転生者かい？」

軽！？　そんなに直ぐにばらしていいの？　そもそも何でそんなに余裕そうなのよ！　他にも日本人ってか、転生者？　が居るの？

「魔石が二つある様に見える面白い相手だって、ルナさんが言って居ましたからね、当たりを付けていただけですよ」

「え…と、つまり？」

「あぁ、え～と…君のような魔物は、心臓の代わりに魔石って言って、魔力を溜め込んで体内に循環させる機関が有るのですが、それ以外の生き物には、普通に心臓が有って、魔力の貯蔵は魂が受け持っているんです。君の場合、その臓器が二つあるみたいなんですよ。つまり、魔石を持った魔物の体に人の魂、この二つがあるって事。話を聞いた時、その可能性があるかな～と思っていたので、そこまで驚きは無かったですね」

お、おう？　なんか良く分からないけど、相手はこっちの素性を予測していたから、驚きは少なかったと、監視されていたとかではないのね。

「それで？　君はこれからどうするのですか？」

「この後ですか？」

「そう。このまま、ビャクヤさんのとこに付くか、今まで通りの生活を送るか、ここから出て行くか…選択肢は色々ですね」

「私が、この…ビャクヤの配下になると、何をする事になるの？」

「特に何も。普通に生活して、遣りたいことをやって、仲間が危険に晒されたならば助けて、まぁ、そこは、日本人だった頃の感覚で考えれば、そんなに変な事にはならないと思いますよ」

「他の子達も良いの？」

「そこはビャクヤさん次第ですが」

「僕はどっちでもいいよ」

「とのことです」

なら、傘下に入って損は無いかな。皆を説得するのが面倒そうだけど。

てか入らないと、ここで生きて行けるか分からない。同郷相手に敵対する気も起きないし、そもそも敵対したら終わる。このままの生活をしても、敵対できるくらい強く成れるとも思えないし……

「分かった、傘下に入るわ」

「それは良かった。なんせビャクヤさんは一匹狼でしたからね。しかし…う～ん、折角の能力も、分散していると勿体ないですね。分けて無ければ、ビャクヤさんとももっといい勝負ができたかもしれませんし…」

「え？」

「そう言えば、沢山“名付け”してたっぽい？」

「名付け？」

なに？　私、何かやっちゃいけない事でもしてたの？　名付けって…名前を付ける事よね。それがどうしたのかしら？

「これは、分かってないですね。えっと、“名付け”は、契約の様なものです。自分の配下になって貰う代わりに、自分の力の一部を分け与える効果が有ります」

「う、う～ん？　つまり、名前を付けた子達の分だけ、私が弱く成ってるって事？　…名前を付けただけで！？」

そんな簡単な事で…じゃぁ普段、名前のない子達はどう呼べばいいのよ。

「名前を付けるのは、人の感性ですからね～、魔物は普通しません。名前なんかなくても、誰が誰だか判別がつくでしょう？　他の方に、特定の子を指すときも、何となく相手に通じますしね」

そう言われれば……なんで？

「言葉と共に、放たれる魔力に意味が乗るので、大体感覚で伝わるんですよ。それを突き詰めると、他種族、多言語の方とも会話できますよ」

マジか！　通訳不要ね、考えて見たら鳴き声で、何で会話が成立してるって話よね。成る程、便利な世界ね。

「仕方がない、上書きしておきましょう。名付けをして、君が分けて居る力を肩代わりしますけど、希望とかありますか？」

「え、そんなことできるの？　……貴方が弱く成らない？」

「俺には、チートスペックなダンジョンコアこと、コアさんが居ますからね。大丈夫でしょう」

～　肯定、現存スペックに不足はありません　～

うぉ、びっくりした！？　唐突、直接頭の中に声が響いた。周りを見渡しても、私たち以外誰も見当たらない。

「コアさんは、ここにはいませんよ。大事なダンジョンの心臓部ですからね。それでどうです？」

コアさん、成る程、ダンジョンコアの声か。ダンジョン内だから、何処にでも話すことができるってところかしらね？　それよりも名前か……人だった頃の名前もなぁ、色々戻れない所まで来てる自覚は有るのよね～。

「元居た世界にも戻れないんでしょ？　人に戻れるとも思えないし……任せるわ、やり直すいい機会よ」

「ふむ……では、“キョクヤ”でどうです？」

極夜《キョクヤ》、白夜の対義語。なんて安直な。

「真っ白なビャクヤさんと、真っ黒なキョクヤさん。名は体を表すとも言いますし、即興の割には悪くないんじゃないですか？」

「そ、そうね…えっと、これで貴方の配下になったって事だから、そち等の支援を受けられるのよね？」

「支援と言うか…仲間なら、普通に助けますよ」

「うん！　キョクヤは友達！」

「その代わり下手な事はしないで下さいね。日本人としての感性が在るなら、滅多な事は無いでしょうが、度が過ぎる行動は切り捨てる理由になりますので、覚悟してください」

「わ、分かったわ」

こ、怖！　何、あの絶対零度の視線は。人のニ、三人は殺してる目だよぉ。もしかして

ヤバい奴だったの？　うん、しばらくは大人しくしよう、あれは堅気(カタギ)の目じゃないよ、自分に都合が悪いものは、一切の情けなく切り捨てる奴の目だよ。

「あぁ、それと。自分には素直になる事をお勧めしますよ。元が人だとしても、今は今でしょう？」

「うぐ」

「……婚期を逃しますよ？」

「ウッサイ！」

あぁもう、さっきの雰囲気は何処行ったのよ！　完全にこっちの事見透かして、面白そうにしやがって！

いいのね？　本気にするわよ！？　親公認って事で、我慢しないわよ！？

「ワ、ワフ？」（ぶるる）