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第十話「全力で遊ぶ」

　なんでもありの雪合戦が開始されてから、早十分。

　今どれだけの参加者がやられたのか、わからない。

　もしかしたら、すでに半数ほど減っている可能性だってある。参加者が参加者だけに、本当に予想ができない。

「少しでも油断したら……こっちがやられる！」

　雪玉をしっかりと手の中に納め、周りを見渡すリリー。

　未だに、誰とも出会っていないが、もしバルトロッサや旋風丸などの容赦の無い者達に出会った場合、まだまだ未熟な自分は確実にやられるだろう。

　多少なりとも、神力を手に入れ、神や刃太郎から直接指導を受けているとはいえ不安はある。相手は、こちらとは違い長年戦ってきた猛者。

　雪合戦とはいえ、気を緩めることなどできない。

「それにしても、雪合戦か……小学校以来、だったかな」

　木に隠れながら、リリーは思い出す。

　それは、小さい頃の記憶。

　まだ外で遊ぶことがどうしても楽しかったあの頃。

「確かに、小学校以来だね」

「か、華燐！？」

　右から現れた華燐に驚き、リリーは距離を取る。

「……まさか、最初の相手が華燐だなんて。ううん、華燐でよかったかも」

「私も。昔は、雪が降るとさ、二人で雪だるまを作ったり、雪合戦をしたり……楽しかったよね」

「うん。でもいつの間にか、あたし達は成長していった。色々と変な方向にだけど」

　だね、と苦笑しあう二人。

　どうして、あんなにも純粋だったのに変な方向に成長をしてしまったのか。リリーの場合は、昔の母親の影響なのだろうか？　とも考えた。

　華燐の場合は、昔から夜に霊能力者としての仕事をしていたために、夜に慣れすぎたのかもしれない。

　ともあれ、今はこうして正しい道を進んでいる。

　これも、有奈に出会いそして刃太郎に出会ったおかげ。

「リリー。今、リリーがどれだけ戦えるのか。試してあげる」

「うむ。試させてあげよう！」

　と、軽く返事をするリリーだったが。

　次の瞬間。

　表情は、真剣そのものへと引き締まる。いや、華燐も同じだ。二人の両手には雪玉があるが、これから始まるのは真剣の戦い。

「いくよ！！」

「いつでも！」

　まず動いたのはリリーだった。足に神力を溜め込み一気に移動をする。早い、だが華燐にはまだ終える速度だった。

　華燐も、足に霊力を溜め素早く動く。

「そこ！」

「おっと！　そう簡単には当たってあげないよ！」

「だったら」

　札を一枚取り出し、霊力を込める。

　そして、それをリリーへと投げつけた。だが、それも簡単に回避できる。それに、雪玉以外は当たってもライフゲージは減らない。

　とはいえ、当たれば何が起こるかわからないため当たるわけにもいかない。

「一枚無駄にしちゃったね、華燐！」

「そうでもないよ」

「え？」

　華燐の意味深の言葉の直後、背後から霊力の爆発を感じた。

　何かが、背後から襲ってくる！　と思った時にはもう遅かった。まるで、体を縛るかのように霊力の鎖が空中から出現し、リリーの動きを封じる。

「それ！」

「あぶっ！？」

　その一瞬の隙を見逃さず、リリーの顔面に雪玉を当てた華燐。それにより、ライフゲージがひとつ減ってしまう。

　すぐ神力で鎖を弾き、顔についた雪を犬のようにふるふると振るい落とし。

「もう！　いきなり顔面に当てるなんてひどいよ！」

「あはは。ごめんごめん。昔を思い出しちゃって、ついね」

　そういえば、よく雪合戦をしてた時は、顔面に当たっていたような記憶が……。そう言われれば懐かしいが、やはり顔面に当てられるのは冷たいし痛い。

　それに、リリーにはめがねがあるのだ。

　曲がってないかな？　と確認。

「ふう……ちょっと本気出す」

　めがねが無事なことを確認し、リリーは体中に神力を纏わせる。瞬間、空気は揺れ周りの雪もまるでリリーを避けているかのように消えていく。

「さすが、神の力ってところかな」

「あたしを怒らせたこと後悔しろー！」

　怒りの猛ダッシュ。

　リリーは正面から挑んでいったのだ。普通ならば無謀な行動だが。

「そこ！」

「えい！」

　華燐の投げた雪玉を神力の刃のようなもので切り裂き、一気に距離を詰めていく。そして、目の前で姿を暗まし。

「いたっ！？」

「いえーい！　一気に二つも減らしちゃったよ！」

　背後からの衝撃。

　先ほどのお返しとばかりに、華燐のライフゲージは二つも減ってしまった。すでに、神力は消えているが、いつでも対処できるような距離は取ってあるリリーは、やってやったという笑顔を作っていた。

「……本当に、見違えちゃったね」

「もしかしたら、華燐を超えちゃったかもよ」

「それはないよ。経験は私のほうが上だから。それに、さっきのそう長くは使えないでしょ？」

　まだ始まって少ししか経っていないが、リリーは息を切らしている。神力を操れるようになったとはいえ、まだまだ修行途中。

　人のみで神々の力を扱うのは、相当難しいことだということだ。

　しかも、全身に神力を纏わせ常人では考えられない動きをした。息を切らすのも当たり前のこと。いや、むしろ息を切らす程度で済んでいるがすごい。

　これも修行の成果なのだろう。

「見破られちゃってるか……でも、あたしはまだまだ動けるから！」

「それはこっちも同じだよ」

　小さく笑い、霊力で複数の雪玉を自分の周りに浮かせる華燐。その迫力は、本気でリリーを倒しに行くと言う意思を感じられる。

「……」

　しばらくの静寂。

　それを壊したのは。

「いたっ！？　え？　う、後ろから？」

　リリーの背後から襲う突然の衝撃。ライフゲージを見ると、二つも減っていた。背中を見ると髪の毛にも背中にも雪がついていた。

　いったいどうやって？　まさか、華燐以外の誰かが？　と考えたが、目の前にお返しのやってやったという顔を見て、そうじゃないと理解した。

　今のは、確実に華燐がやったこと。おそらく、あの複数の雪玉はおとりの役目もあったのだろう。そうして釘付けになっている間に、霊力で操った雪玉が……。

「気づかなかったでしょ」

「うん。参考までに、どうやったのか、教えてよ」

「簡単だよ。霊力を操って、それで雪玉を作っただけ」

　つまり、霊力だけで雪玉を作りあげ、リリーに当てた。

「……まったく、改めて華燐ってすごいなぁって思うよ」

「それはどうも」

　だが、もうリリーのライフは二つ。油断すれば、一気に持っていかれる。だが、華燐も残り少ないライフを減らすため勝負に出てくるはずだ。

　だったら、こっちも。

　そこからは、防御なしのぶつかり合い。

　雪玉が飛んでこようとも、前に突き進み、ライフを減らしに行く。昔のように、ただただ雪に歓喜し、雪玉を投げていたあの頃のように。

「あははは」

「ふふ」

　自然と二人には笑顔がこぼれる。他人から見れば、雪合戦とはとても思えない戦いを繰り広げているが。それでも、今二人は楽しい。

　どんな戦い方であれ、楽しいのだ。

「いっくよー！　華燐！！」

「いくよ、リリー！！」

　お互いに、ライフゲージはひとつ。

　一気にキメに行くために、二人同時に雪玉を構える。

　そして。

「はぶっ！？」

「いたっ！？」

　二人仲良く、顔面に雪玉が当たり戦いは終わった。

　力尽きるように、地面に仰向けに倒れ、冷たい雪の絨毯に寝転がり、リリーは乱れた呼吸を整えながら語りだす。

「あたしね……ずっとこうやって華燐と真剣勝負するのが怖かったんだぁ」

「……うん、知ってたよ」

「昔は、華燐が不思議な力を持っていてすごい！　って、思っていたけど。やっぱり、成長するとそのすごさと怖さがわかってきて……いつの間にか、こうやって遊ぶことをあたしから避けてきた」

　もし、華燐が誤って力を使って大怪我をしたらどうしよう。そんな恐怖が、成長すると理解してきて自然と避けていた。

　だが、それだけではない。

　確かに、怖いと思っていたが、それよりも。

「それに、もしその力であたしを傷つけて、華燐の心が傷ついちゃったらどうしようって」

「それも……知ってた」

「さすが、幼馴染」

　華燐は、鳳堂家始まって以来の天才。その力で、自分達では対抗できない相手と戦って平和を護ってくれている。

　そんな華燐が、自分のせいで傷ついてしまったらどうしよう。

　それで、力が使えなくなり、自分から避けていくんじゃないか……不安だった。

「でも、今はこうやってまた息が切れるまで全力で遊べた」

　疲れた体を起こし、リリーは立ち上がる。

「華燐。楽しかった？　あたしは、楽しかったよ」

　まだ倒れている華燐に近づいていき、手を差し伸べた。

「私も。当然、楽しかったよ。だって」

　差し伸べられた手を華燐は掴み、微笑む。

「大好きな幼馴染とこうやって全力で遊べたんだから」

「えへへ。照れちゃうなぁ……でも、あたしも大好きだよ。あ、当然幼馴染として」

「当然。リリーが本当に大好きなのは、刃太郎さんだもね」

「なっ！？　なななななにをいきなりっ！？」

「なんで、照れちゃうの。本当、乙女だなぁ。リリーは」

　雪塗れになりながら本気でぶつかり合い、本気で遊んだことで、より一層二人の絆は深まった。