琴美異変

　カウンセリングから帰ってきた琴美は、一人自室で処方されたQRコードをジッと見ていた。

「暴力性を抑えないと、いずれ人が離れていきますよ。」先生の言葉が胸に残る。

「……これ聞いて性格変わるんなら苦労しないわ……。」

　スマホでQRコードを読み込み、2時間後に再生するようタイマーをセットする。

「……バカバカしい。寝よ寝よ。」

　イヤフォンをしっかり耳に収め、そのまま眠りについた。

　翌朝、真平が教室に入ると、琴美が柔らかい笑顔で挨拶した。

「おはよう！ 伊勢野くん♪」

「……伊勢野くん？？？」真平は一瞬、自分の耳を疑った。

「……おい、どうしたんだ。熱でもあるのか？」

「ううん？ そんなことないわよ？」琴美は優雅に髪をかき上げ、にこやかに微笑んでいる。

　その様子は、これまで見てきた“琴美”とはまるで別人だった。

「……なぁ、俺の知ってる吉峰琴美って、おはようの代わりに『どこ見てんのよ！この軟弱者！！』って言ってくるやつだったと思うんだけど？」

「もう、そんな乱暴な言葉遣いなんてしませんわ。これからは “上品で淑やかなレディ” を目指すの♪」

「！？！？！？」真平の目が飛び出そうになる。

　クラスメイトたちもザワつき始めた。

「えっ、なんか吉峰さん、雰囲気変わってない？」

「すげぇ…… ‘女子力1’ だったあの琴美が……！」

「まさか昨日、何か ‘呪い’ でも受けたんじゃ……？」

　そんな周囲の反応をよそに、琴美は机に座り、上品に手を組んで微笑んだ。

「伊勢野くん、昨日は素敵なアドバイスをありがとう♪」

「えっと、お前……昨日、何かあった？」

「ううん、特に？ あ、でも昨日 ‘素敵な音楽’ を聴いたの。」琴美は優雅に微笑んだ。

「音楽？」

「ええ、とても穏やかな気持ちになれるの。 ‘怒り’ や ‘衝動’ を抑えて、心を落ち着かせるための ‘特別なセラピー音源’ なんですって。」

「……セラピー音源？」

「そう、昨日のカウンセリングで先生にいただいたものよ。聞いたら、なんだか ‘暴力なんて馬鹿らしい’ って思えるようになったの♪」

「……マジかよ。なんか ‘催眠音声’ みたいな効果があったんじゃ……」

「まあ、きっと私は ‘本来の自分’ に戻ったのね♪ 今までの私は ‘荒くれ者のふりをしていた’ だけだったのよ。」

「それ、お前が言うと ‘歴戦の野武士が戦をやめた’ みたいに聞こえるんだが……」

「ふふっ♪ もう私は ‘争いとは無縁の優雅なレディ’ なの。さ、次の授業の準備をしましょう♪」

「パォ～～～～！？！？！？！？ だ、誰ですか～～！！？」

　部室に入った途端、シャオの悲鳴が響き渡った。

「え？ 何が？ 私よ、琴美♪」

「パォォ…… 琴美先輩じゃありません～～！！ だ、誰ですか～～！！！」

「だから琴美だって！」

「ええええ！？ ど、どういうこと！？ 琴美、もしかして ‘清楚な双子’ がいたとか！？」

　沙羅も目を丸くしながら、琴美を上から下までじっくりと見つめている。

「ふふっ、磯貝さん。双子なんていないわよ？ どうしたの？」

「あんたがどうしたのよォォォォォ！！！！！！」

「おい、琴美！ いい加減にしろよ！！」琴美の肩をガシッと掴んで揺さぶる真平。

「な、なにをするの！？ レディに対して無礼よ！！」

「違う！！！ ‘琴美’ に ‘レディ’ なんて単語、今まで出てきたことねぇんだよ！！！」

「ひどい……私は ‘本当の私’ に目覚めただけなのに……。」

　勇馬がカタカタとキーボードを叩きながら、冷静に分析を続ける。

「これは……やはり ‘音響催眠’ による人格抑制の可能性が高いですね。」

「音響催眠！？ なんだそりゃ！？」真平が勇馬の肩を覗き込む。

「一定の周波数を持った音声を聴き続けることで、潜在意識に暗示をかける手法です。いわゆる ‘洗脳’ に近いものですが、琴美先輩は深層心理の ‘攻撃性’ を抑え込まれた可能性があります。」

「ええ……つまり、どういうこと？」沙羅が眉をひそめる。

「簡単に言うと、琴美先輩の ‘野武士魂’ が封印されてしまったんです。」

「パォ～～～～！？ ‘琴美先輩’ が ‘野武士’ なのを ‘封印’ ！？ えええ～～～！！？」シャオが頭を抱えてジタバタする。

その横で、美優だけは相変わらず穏やかに微笑み、琴美にお茶を注いでいた。

「えへへ～、琴美さん、今日はなんだか ‘とってもおしとやか’ ですねぇ～。」

「ありがとう、美優ちゃん♪ 私、もう ‘乱暴な生き方’ はやめるの。穏やかで、上品で、誰からも愛される ‘素敵なレディ’ になるの♪」

琴美は、優雅に紅茶のカップを持ち上げ、上品に小指を立てた。

「……おい、 ‘紅茶のカップ’ を ‘小指立てて持つ’ って、完全に ‘別人’ じゃねぇか……！」真平が震えながら言う。

「これ、もう ‘琴美’ じゃないでしょ……！？」沙羅も青ざめる。

「……これは ‘深刻な文化的危機’ です！！！」シャオが涙目になりながら叫ぶ。

勇馬は冷静にメガネをクイッと上げた。

「問題は、どうやって ‘元に戻す’ かですね。」

「おい、琴美、お前 ‘カモミールティー’ なんか飲んでていいのか？」真平が試しに挑発してみる。

「ええ♪ とてもリラックスできるわ♪ こうして優雅に紅茶を飲んでいると、心が穏やかになって、とても落ち着くの。」

「嘘だろ…… ‘琴美’ に ‘落ち着く’ なんて概念、今まであったか？」沙羅が信じられないという顔をする。

「うふふ♪ もう ‘怒ったりしない’ のよ♪」琴美はカップを置き、微笑む。

「うわぁぁぁぁ！！ 誰か ‘除霊’ できるやつ呼べぇぇぇぇ！！」真平が頭を抱えた。

「お、おい……これ、 ‘どこまで本気’ なのか、試してみないか？」沙羅が ヒソヒソ声 で言う。

「お、おう……そうだな……。」真平も 冷や汗をかきながら 頷いた。

「じゃあ、琴美……」沙羅が わざとらしく 言う。

「実はさぁ…… お前のプリン、さっき食べちゃったんだよね。 」

「……。」琴美は ゆっくりと目を閉じた 。

「そう……そうなのね。」

「（おおおおおおい！！！ 怒らねぇのかよ！！！？？？）」真平が 心の中で絶叫 する。

「まぁ、食べてしまったものは仕方ないわ……。」琴美は 静かに微笑む 。

「 ‘あなたがそれで満足したなら’ 、それでいいのよ。」

「うわああああああああ！！！！！！！！！」

全員 戦慄 した。

「え、じゃあさ……」今度は勇馬が メガネを直しながら 試す。

「 ‘琴美先輩、昭和より平成のほうが文化的に優れてるよな’ って言ったら？」

「……そう。」琴美は 静かに頷く 。

「それは ‘人それぞれの感じ方’ ね。私は ‘昭和の良さ’ を大切にするけれど…… ‘他の価値観’ も尊重するわ。」

「ギャアアアアアア！！！！！！」

全員、 絶叫 。

「こ、これ ‘洗脳’ じゃないか！？！？！？！」

「おい ‘性格改善オーディオ’ って ‘別人格誕生装置’ だったのか！？！？！？」

「えええええ！！？ 琴美先輩、 ‘令嬢’ になっちゃったんですか～！？！？」

「パォ～！ ‘気品’ ですね～！」シャオは 感動して拍手 する。

「違う違う違う！！！ これ ‘琴美’ じゃない！！！！」

「琴美を……返せええええ！！！！！」