その気で変身

　時刻は10時半。

　伊勢野家の庭には、ジャージ姿の真平と沙羅、そしてなぜか磯貝萌香が並んで立っていた。

　彼らの前には、ツインテールを揺らしながら、シャオが両手を腰に当てて立っている。

　そして、縁側には腕を組んで座る伊勢野巫鈴——明らかに見張るつもりでいる。

「パォ～♪ では、 ‘気’ の調査を始めるです～♪」シャオが両手を叩いて宣言する。

「……なぁ、俺は ‘見張りの補佐’ ってことで良くないか？」　真平はジャージの裾を引っ張りながら、面倒そうに言った。

「ダメよ、お兄ちゃん。」巫鈴が即座に釘を刺す。

「昨夜の騒動の元凶が ‘文化部の武道家化’ なら、しっかり ‘調査’ させてもらうわ。」

「パォ～♪ それに、真平先輩も ‘気’ の流れを調べないといけません～♪」

シャオが微笑みながら言う。

「おい、俺 ‘気’ 使えねぇからな？」

「パォ～♪ でも、夢で ‘韓信’ の記憶を見たんですよね～？」

「それと ‘気’ になんの関係があるんだよ！？」

「パォ～♪ ‘英雄の魂’ は ‘気’ と繋がっていますから～♪」

「んなオカルト信じねぇよ！！！」

「パォ～♪ では、まず ‘体のエネルギー’ を測るです～♪」

「……で、なんで萌香がいるんだ？」真平はようやく、横でやる気満々の萌香に気がついた。

「えへへっ、お姉ちゃんが ‘戦士の体’ になっちゃったから、私も ‘強くなりたい！’ って思って！」萌香は拳を握りしめながら、目を輝かせている。

「いや、お前まで ‘武道家化’ しなくていいからな！？」

「パォ～♪ じゃあ、まず ‘気’ の流れを感じてもらうです～♪」シャオは、両手を胸の前で合わせて、すうっと息を吸い込んだ。

「みなさんも ‘気’ を感じてみるです～♪」

「えっ、どうやんの？」萌香が首をかしげる。

「パォ～♪ 手を前に出して、ゆっくりと ‘押すように’ 動かすです～♪」

言われるがままに、萌香、沙羅、そしてしぶしぶ真平も手を前に出す。

「パォ～♪ そこに ‘空気の壁’ を感じたら、それが ‘気’ です～♪」

「……空気の壁？」

真平は半信半疑のまま、手をゆっくり押し出してみる。

何も感じない。ただの空気だ。

「……何も感じねぇんだけど。」

「パォ～♪ では、 ‘気’ を送りましょう♪」

シャオがゆっくりと真平の手の前に手をかざすと——。

「……！？ ん？」

真平は微妙に ‘手が押し返される’ ような感覚を得た。

「えっ！？ なんか ‘ふわっ’ てした！！？」萌香も驚いて手を動かす。

「パォ～♪ これが ‘気’ です～♪」シャオがにこにこと微笑む。

「お前、マジで ‘気’ 使えるのかよ……！？」

「パォ～♪ 台湾の ‘伝統武術’ では ‘気’ はとても大事なものです～♪」

「……なにそれ、 ‘文化部’ ってそんな ‘修行’ する部活だったっけ……？」沙羅が冷静にツッコむ。

「パォ～♪ では、沙羅先輩の ‘気’ を調べます～♪」

「よし、来い！！」沙羅が意気込む。

「パォ～♪ では ‘気の押し合い’ をやってみましょう♪」シャオは沙羅の手の前にそっと手をかざした。

「パォ～♪ では ‘お互いに押す’ ように意識してください～♪」沙羅が力を込める。

——ボンッ！！！

「えっ！！？」

　シャオがその場で少し後ろに吹っ飛んだ。

「パォ～～～！？！？！？ つ、強すぎるです～～！！！」

「えっ、おい、大丈夫か！？」真平が慌ててシャオの方へ駆け寄る。

「パォ～……！ 沙羅先輩の ‘気’ 、めちゃくちゃ強いです～～！！！」

「……私、 ‘戦士’ じゃなくて ‘達人’ になってきてない？」沙羅が冷や汗をかきながら呟いた。

「お姉ちゃんすごい！！！」萌香が目をキラキラさせながら拍手する。

「その ‘気’ とか ‘気功’ で、このマッチョな体型、なんとかできない？」

　沙羅は自分のガチガチに鍛え上げられた腹筋を撫でながら、切実な眼差しでシャオに尋ねた。

　シャオは一瞬考え込むと、「パォ～♪ ‘気’ で筋肉をコントロールする方法もありますよ～♪」と答える。

「ホントに！？ それ教えてよ！」沙羅が食いついた。

「パォ～♪ でも、その前に ‘呼吸法’ をしっかり身につけることが大事です～♪」

「……え？ 呼吸法？」

「パォ～♪ ‘気’ の流れを意識するためには、 ‘丹田呼吸’ が必要です～♪ 体の中心にある ‘エネルギーの源’ に意識を向けるのです～♪」

「はぁ……めんどくさそう……。」沙羅が頭をかく。

「パォ～♪ でも ‘強い人’ は、みんな自然とやってるですよ～♪ 沙羅先輩も、無意識に ‘気’ をコントロールしているかもしれません～♪」

「それって、つまり ‘私は本当に戦士’ ってこと？」

「パォ～♪ そうかもしれません～♪」

「いや、ダメだろそれ！！！」真平が即座にツッコむ。

「おい、沙羅、マジで ‘文化部’ やめて ‘武道の道’ に進む気か！？？」

「ちょっと待って、それはまだ考えてない！！！」沙羅が慌てて手を振る。

「パォ～♪ では、 ‘戦士’ ではなく ‘文化部流気功法’ を試してみましょう～♪」シャオはすっと手を前に出した。

「パォ～♪ まずは ‘呼吸’ に意識を向けるです～♪ 息を吸って……ゆっくり吐く～♪」

「……ふぅ～……。」沙羅は真似して呼吸する。

「パォ～♪ そして、 ‘気’ を体の外に流すように……。」

「……ん？」沙羅が少し目を見開いた。

「なんか、体が軽くなったような……？」

「パォ～♪ そう、それが ‘気の流れ’ です～♪ これをマスターすれば ‘気’ を意識的に制御できるようになります～♪」

「……！」沙羅が驚いたように自分の手を見つめる。

「つまり、これを極めれば ‘自分の筋肉をコントロール’ できるってこと？」

「パォ～♪ その通りです～♪」

「……！ じゃあ、もうちょっと ‘気’ について教えて！！！」沙羅の目がギラギラし始めた。

　完全に置いてけぼりの真平・萌香・巫鈴は真平の部屋でゲームで遊んでいると、沙羅が「真平見て！」とジャージを脱ぎ捨てタンクトップ姿になるとそこには、以前と変わらないモデル体型の沙羅がいた。

「……は？」真平は思わずコントローラーを落とした。

「お姉ちゃん……元に戻ってる……！？」萌香が驚いたように沙羅のタンクトップ姿を見つめる。

「パォ～♪ ‘気’ のコントロールに成功しましたね～♪」シャオが満足そうに頷く。

「すごい！！ 本当に筋肉が消えた……！？」巫鈴まで目を丸くしている。

沙羅は自分の体を見下ろしながら、しばらくの間、無言で確認していた。

そして、腕やお腹を触りながら、ゆっくりと実感が湧いてきたのか——

「やったぁぁぁぁぁ！！！」突然、大歓喜の叫びを上げた。

「これよ！ これが ‘私’ よ！！」沙羅は嬉しそうにくるりと一回転して、元のスレンダーな体型を堪能する。

「いや、すげぇな ‘気’ って……本当にそんなことできるのかよ……。」真平はまだ現実を受け入れきれず、ぽかんと口を開けている。

「さぁどんどん食べて♪」

　午後1時を少し過ぎた磯貝亭の奥のテーブルには、ご機嫌な表情でお好み焼きを焼く沙羅。

　その向かいでは、驚異のスピードで次々とお好み焼きを平らげていくシャオ。

　そして、若干引き気味の表情でその光景を見つめる真平、萌香、巫鈴。

「パォ～♪ おいしすぎます～♪」シャオは幸せそうに頬を緩めながら、箸を止める気配もなく次の一枚に手を伸ばす。

「ほら、あんたたちもどんどん食べてよ！」沙羅がフライ返しを片手に、どんどん焼き上げていく。

「いや、もう十分だろ……。」真平はすでに二枚食べ終え、胃をさすりながら苦笑する。

「パォ～♪ まだまだいけます～♪」シャオは3枚目を完食し、すでに4枚目に突入していた。

「……この子、どこに入ってるの？」巫鈴が呆れたようにシャオの小柄な体を見つめる。

「シャオちゃん、食べるの早いね……。」萌香は尊敬の眼差しで見つめている。

「パォ～♪ 磯貝亭のお好み焼きは、 ‘気’ もこもっているから、いくらでも食べられます～♪」

「いやいや、 ‘気’ で消化スピード上げるとかないからな！？」真平が即座にツッコむ。

「ほら真平、そんなこと言わずに ‘戦士の相棒’ ももっと食べなさい！」沙羅がドンッと目の前に新しいお好み焼きを置く。

「いや、もう ‘戦士’ の称号は捨てたつもりなんだけど！？」

「ダメよ、 ‘気のコントロール’ には ‘エネルギー’ が必要なんだから！」

「……それ、文化部の活動とは関係ないよな？」

「細かいことは気にしない！」

「パォ～♪ いただきます～♪」シャオはすでに5枚目に突入していた。

　こうして、磯貝亭 ‘お好み焼き修行’ はまだまだ続くのだった——。